CHAPITRE II

électrisation par influence, machines

ÉLECTRI Q U E 6.

350. Influence dei corps électrisés sur les corps à l’état neutre.

— Lorsqu’un corps conducteur à l’état neutre se trouve dans le voisinage d’un corps électrisé, le fluide de celui-ci agit à distance sur le fluide neutre du premier pour le décomposer, repousser le fluide de même nom et attirer celui de nom contraire. Cette action,

ÉLECTRICITÉ

qui est une conséquence des attractions et des répulsions réciproques entre les deux fluides (345), et qui ne s’exerce pas seulement à toutes les distances, mais au travers de tous les corps isolants, comme l’air, le verre, les résines, est connue sous le nom d 'électrisation par influence.

Pour la démontrer, on dispose l’expérience comme le représente la figure 253. Sur la droite du dessin est une machine électrique qui, ainsi qu’on le verra bientôt, est chargée de fluide positif (351 ) ;

Fig. Î53. — Électrisation par influence.

à gauche, est un cylindre do laiton isolé sur un pied de verre, et muni de petits pendules de moelle de sureau suspendus à des fils do chanvre, qui sont conducteurs. Cela posé, lorsqu’on approche lentement le cylindre de la machine électrique, on voit les petits pendules voisins se repousser et diverger entre eux, mais inégalement; c'est aux extrémités que se produit la plus grande divergence. Vers la partie médiane, les pendules restent en contact sans se repousser; d'où l’on conclut que c’est aux extrémités que se porte l’électricité et que le milieu du tube est à l’état neutre. De plus, si des pendules voisins de la machine électrique on approche un bâton de résine frotté, on observe qu'ils sont repoussés,

ce qui montre qu’ils sont chargés de la même électricité que la résine, c'est-à-dire d’électricité négative. De même, si on approche un tube de verre frotté de l’autre extrémité du cylindre, les pendules sont aussi repoussés, preuve qu’ils sont chargés d'électricité positive. Enfin, les électricités contraires ainsi accumulées aux extrémités opposées du cylindre sont en quantité égale, car si on l'éloigne de la machine, les pendules cessent de diverger, ce qui indique que les deux fluides d’abord séparés se recombinent actuellement pour donner du fluide neutre.

L’électrisation par influence, qui se produit sur les corps à l’état neutre dans le voisinage d’une source électrique, donne l’explication d’un grand nombre de phénomènes. Mais pour en interpréter tous les effets, il importe de savoir ce qui arrive lorsque, dans l'expérience ci-dessus, on fait communiquer avec le sol le cylindre isolé pendant qu’il est soumis à l’influence de la machine. Pour cela, supposons qu’on touche avec le doigt l’extrémité positive, c’est-à-dire celle qui est la plus écartée de la machine électrique, le fluide positif du cylindre s’écoule alors dans le sol, tandis que le fluide négatif reste, retenu par l’attraction de l’électricité contraire de la machine; en sorte que si l’on éloigne maintenant le cylindre, on voit les pendules continuer à diverger, et l’on vérifie à l’aide du bâton de résine qu'ils sont tous électrisés négativement. Mais si c’était sur l’extrémité négative qu’on eût d'abord posé le doigt, que serait-il arrivé? Est-ce alors le fluide négatif qui se serait écoulé dans le sol ? Non, c’est encore le fluide positif; effet facile à prévoir, puisque le fluide négatif est toujours attiré par le fluide contraire de la machine. C’est donc un principe général qu’un corps conducteur isolé étant soumis à l’influence d’une source électrique, « en quelque point qu’on le touche, c’est toujours l’électricité contraire à celle de la source qui reste sur le corps. »