Canon de Volta. — Le canon de Volta n’est pas seule

Fifç. 267. — Canon de Volta.

ment une récréation électrique, c’est aussi une expérience qui démontre un fait scientifique important, savoir : que l’étincelle électrique peut déterminer des réactions chimiques. Par exemple, l’eau étant formée de deux gaz, l’hydrogène et l’oxygène, dans le rapport de deux volumes du premier pour un volume du second , si l’on mélange ces deux gaz dans ce même rapport, et qu’on fasse passer dans le mélange une étincelle électrique, instantanément les deux gaz se combinent pour faire de l’eau. De plus, cette combinaison est accompagnée d’une vive lumière et d’une forte détonation, cette dernière étant due à la force expansive de la vapeur

ELECTRICITE

d’eau qui se produit à une température très-élevée au moment de la combinaison.

C’est sur cette propriété des mélanges qui détonnent ainsi par l’étincelle électrique qu’est fondé le canon de Voila , représenté dans la figure 267. C’est un petit canon de cuivre, isole sur un pied de verre. Dans la lumière du canon est un tube de verre, et dans ce tube une tige de cuivre terminée, au bout extérieur, par une petite boule de même métal, et, de l’autre, approchant trèsprès de la paroi intérieure du canon , mais sans la toucher. Cela posé, ayant introduit un mélange de deux parties d’hydrogène et d’une partie d’oxygène dans le canon, on ferme celui-ci hermétiquement avec un bouchon, puis on le fait communiquer avec le sol au moyen d’une chaîne métallique. Approchant alors le disque de l’électrophore, l’étincelle jaillit sur la petite boule, et en mémo temps dans l’intérieur du canon. Or, c’est cette étincelle intérieure qui détermine la combinaison des deux gaz avec une violente explosion qui lance au loin le bouchon.

Sous le nom de pistolet de Vol ta, on construit aussi un petit appareil en fer-blanc dans lequel on fait détonner un mélange d’oxygène et d’hydrogène, ou d’air et d’hydrogène; pour cela, on le tient à la main et on en présente le bouton à la machine électrique.