MESURE DE LA PRESSION ATMOSPHÉRIQUE, BAROMÈTRES

408. Tube de Torricellî. — L’expérience du crève-vessie et celle

des hémisphères de Magdebourg prouvent bien l’existence de la pression atmosphérique , mais elles n’en font pas connaître la valeur en kilogrammes; elles ne disent pas si celte pression est, par exemple, de 1, 2 ou 3 kilogrammes par centimètre carré.

Or, l’expérience suivante, faite pour la première fois, en 4643, par Torricelli, physicien italien et élève de Galilée, montre nonseulement la pression atmosphérique, mais donne le moyen de l’évaluer en kilogrammes. Pour cela , on prend un tube de verre de 85 centimètres de longueur environ, fermé à une extrémité et ouvert à l’autre. Ce tube ayant été rempli de mercure, on en ferme l’extrémité ouverte avec le pouce, puis on le retourne et on le fait plonger dans une petite cuvette remplie de mercure (fig.

75). Si l’on retire alors le pouce, on voit le mercure s’abaisser dans le tube, mais pas complètement; il ne descend que de quelques centimètres, et la colonne qui reste dans le tube a une hauteur d’environ 76 centimètres. Or, il est évident que la partie supérieure du tube dans laquelle il n’y a pas de mercure, est aussi vide d’air; il ne s’exerce donc

Fig. 75. — Expérience de Torricelli.

ATMOSPHERE

aucune pression au sommet de la colonne de mercure; par conséquent, cette colonne n’est soumise qu’à l’action de la pesanteur, et si elle ne tombe pas en vertu de son propre poids, cela ne peut être que parce que le poids de l’atmosphère qui s’exerce à l’extérieur, sur la surface du mercure contenu dans le vase A, y produite une pression précisément égale à celle de la colonne AB. Si le mercure s’est d'abord abaissé dans le tube, c’est parce que son poids l’emportait sur la pression de l’atmosphère ; mais une fois que le poids de la colonne de mercure qui reste dans le tube est égal à la pression extérieure de l’atmosphère, l’équilibre s’établit. Or, comme cela arrive quand la colonne de mercure, dans le tube, a une hauteur d’environ 76 centimètres, on en conclut que la pression exercée par l’atmosphère sur une surface donnée, équivaut a la pression d’une couche de mercure de 76 centimètres de hauteur.