DES THERMOMÈTRES

176. Température, thermomètre. — La température d’un corps est le degré de chaleur qui se manifeste dans ce coFps; s’il s’échauffe, on dit que sa température s’élève; s’il se refroidit, sa température baisse. Cela posé, tout instrument qui peut servir à évaluer les températures se nomme un thermomètre, de deux mots grecs qui signifient mesure de la chaleur. L’invention des thermomètres date de la fin du xvi« siècle, et est attribuée, par les uns, à Galilée, par les autres, à Drebbel, médecin hollandais.

Nos sens étant trop imparfaits pour nous servir à apprécier avec quelque précision les variations de température, on a dû avoir recours, pour les mesurer, aux effets mêmes de dilatation que le calorique produit dans les corps. Or, les solides, étant fort peu dilatables, ne peuvent servir qu’à mesurer de très-grandes variations de température; les gaz, au contraire, l’étant beaucoup, ne peuvent être utilisés que pour mesurer de très-faibles accroissements ou décroissements de chaleur. On a donc donné la préférence aux liquides pour la construction des thermomètres. Les seuls liquides en usage sont le mercure et l’alcool, et surtout le premier, dont la dilatation est beaucoup plus régulière que celle de l’alcool, c'est-à-dire que ses accroissements de volume approchent davantage d’être proportionnels aux quantités de chaleur. Nous allons d’abord nous occuper du thermomètre à mercure, ensuite nous traiterons du thermomètre à alcool.

477. Construction du thermomètre à mercure. — Le thermomètre à mercure est celui dont l’usage est le plus répandu et dont les indications sont les plus exactes. Il se compose d’un tube de verre capillaire soudé à une boule de même matière, comme le représente la figure 131. La boule et la partie inférieure du tube sont remplies de mercure. Or, vu le très-petit diamètre intérieur du tube, l’introduction du mercure dans l’instrument présente quelque difficulté. Pour faire cette opération, on commence par souder au haut du tube un petit entonnoir de verre, comme le