Causes qui déterminent la condensation des vapeurs

La condensation ou liquéfaction des vapeurs est leur retour de l’état aériforme à l’état liquide. Plusieurs causes peuvent déterminer la condensation des vapeurs, savoir : l’affinité chimique, l’excès de pression et le refroidissement.

Condensation par l’affinité chimique. — L’affinité de certaines substances pour l’eau suffit pour condenser les vapeurs qui sont dans l’atmosphère, lors même que celle-ci est loin d’en être saturée. En effet, lorsqu’on expose à l’air des substances avides d’eau, comme de la chaux vive, de la potasse, de l’acide sulfurique, en tout temps elles absorbent de la vapeur d’eau.

Condensation par la pression. — Concevons un vase clos contenant de la vapeur, un cylindre, par exemple, et dans ce cylindre un piston qu’on enfonce h volonté comme celui représenté dans la figure 4, page 13. Lorsque ce piston pénètre davantage dans le cylindre, il comprime la vapeur, mais celle-ci ne commence à se liquéfier qu’au moment où elle arrive à l’état de saturation (217) ; tant qu’elle n’est pas saturée, elle se comporte comme un véritable gaz, et la pression ne fait qu’augmenter sa densité et sa tension, sans la liquéfier. Or, à mesure que le piston s’abaisse, le volume de la vapeur devenant de plus en plus petit, il vient un moment où ce volume contient juste la quantité de vapeur nécessaire pour le saturer. A partir de cet instant, la plus légère augmentation de pression fait passer une portion de la vapeur à l’état, liquide, et la liquéfaction se continue tant que dure l’excès de pression, en sorte que si le piston descend jusqu’au fond du cylindre, toute la vapeur est condensée. Dans cette expérience, il est à remarquer qu’une fois la saturation atteinte, s’il n’y a pas d’air dans le cylindre, la résistance à l’enfoncement du piston n’augmente plus