PARATONNERRES

514. Ces appareils destinés à préserver de la foudre les lieux où ils se trouvent placés, sont fondés sur la puissance électrique des pointes. Ils consistent en une barre métallique terminée en pointe et communiquant avec le sol par un conducteur en métal. Un paratonnerre se trouvant dans la spbère (a) d'activité d'un nuage électrisé , éprouve par J'influence de celui-ci la décomposition de son fluide naturel ; son fluide de même nom que celui du nuage est repoussé dans le sol , tandis qne son fluide de nom contraire est attiré dans la pointe, s'y accumule, et se combine ensuite avec une quantité égale du fluide du nuage et le neutralise. Cet effet se répétant plusieurs fois , le nuage flnil par être complètement déchargé : le paratonnerre agit sur le nuage électrisé d'une manière semblable à celle dont agit sur la machine électrique, une pointe qu'on approche des conducteurs de cet instrument.

La tige du paratonnerre est une barre de fer. Comme ce métal est très-oxidable on a soin de terminer la partie supérieure du paratonnerre par une tige conique en laiton , d'une vingtaine de pouces de longueur. Le laiton étant assez fusible , ne peut servir pour former l'extrémité de la pointe du paratonnerre ; c'est pour cela qu'on termine la tige de cuivre par une pointe de platine.

La sphère d'activité des paratonnerres s'étend à un rayon double de leur longueur, c'est-à-dire qu'ils préservent de la foudre un espace circulaire dont le diamètre est quadruple de cette longueur; ainsi, un paratonnerre de 5 mètres de long protège autour de lui un espace dont le diamètre est de 20 mètres. La hauteur ordinaire des paratonnerres est de 8 mètres; ils ont alors à leur base une épaisseur de O'°,05 de côté.

La communication du paratonnerre avec le sol est établie au moyen d'une chaîne métallique de 0",015 de diamètre , qui part de la tige et vient plonger sous l'eau j ou s'enfoncer à une certaine profondeur dans le sol. Dans ce dernier cas, on a soin de terminer la chaîne par divers embranchements, qu'on fait

(a) On entend par sphère d'activité d'un nuage l'espace qui peut être influencé par l'action des fluides dont le nuage est charge', et par sphère d'activité du paratonnerre, l'espace circulaire préservé par lui de l'action de la foudre.

plonger dans autant de cavités qu'on remplit de charbon parfaitement calciné. Cette substance est un très-bon conducteur du fluide électrique , tandis que la matière terreuse ne l'est pas. Afin de prévenir l'oxidation de la chaîne, on l'enduit de goudron. On a soin de disposer la chaîne de manière qu'elle soit le plus court possible. Si Tédifice que protège le paratonnerre contient de grandes masses métalliques , il est nécessaire de les faire communiquer avec celui-ci. Le fluide électrique suivant toujours dans son passage, les corps les meilleurs conducteurs, on peut, sans aucun danger, faire passer la chaîne du paratonnerre, même à travers des substances inflammables 3 il est bien entendu que la chaîne devra être parfaitement continue, car s'il y avait solution de continuité en quelque point de sa longueur, il y éclaterait nécessairement une étincelle.