Élaiu. 8. Fer
102. FLEXIBILITÉ ET TORSION. On donne le nom de flexibilité à la facilité plus ou moins grande que les corps possèdent de se courber en divers sens sans se rompre. Les métaux ductils sont en général flexibles; mais leur flexibilité est bien dépassée par celle des matières organiques telles que les cheveux , la laine, le coton , le chanvre, le lin, la soie.
On peut rattacher en quelque sorte à la flexibilité la faculté qu'ont certains corps de se laisser tordre sans se rompre. Cette torsion , très facile pour certaines matières organiques, peut aussi s'exécuter sur certains métaux. Eu tordant un fd d'argent
de fer, de cuivre, il devient facile d'observer que le tissu de ces substances devient plus serré , plus compact. C'est afin d'atteindre ce but d'une plus grande compacité dans le fer destiné à constituer un fusil de prix , que l'on tord les barres dont on veut faire les canons de cette arme (21).
105. TÉNACITÉ. On donne le nom de ténacité k la propriété qu'ont les corps solides de résister plus ou moins à un choc qui tend à écarter leurs molécules.
Si un choc vient s'exercer sur certaines parties d'un corps , il leur communique de son mouvement, et tend à les entraîner. Si nous supposons que le corps soit doué d'une grande ductilité ou d'une forte compressibilité, il est évident que le mobile qui produit le choc pourra déplacer facilement les molécules qu'il vient frapper, et au lieu de produire une rupture entre ces parties et les voisines, il ne fera que les refouler.
La rupture d'un corps se produira si '.le choc qu'il éprouve est assez violent peur que les molécules frappées n'aient pas le temps de communiquer et de disperser à l'entour d'elles le mouvement qu'elles ont reçu. Moins il sera accordé de temps à celte dispersion du mouvement que les parties choquées tendent à répandre dans les parties voisines, c'est-à-dire, plus le choc sera rapide et énergique, plus complète sera la séparation effectuée entre ces parties. C'est ainsi qu'une balle lancée par une arme à feu à travers un carreau de vitre, enlève avec tant de rapidité les parties qu'elle frappe, que celles placées à côté ne ressentent rien de ce choc, et qu'il ne se fait dans la vitre qu'un simple trou; tandis que lancée par la main , c'est-à-dire, avec moins de force et de vitesse , celte balle aurait brisé le carreau en éclats nombreux et en produisant des fentes dues à la communication partielle du mouvement imprimé à quelques parties seulement.
Plus les molécules des corps peuvent s'écarter facilement de leur position ordinaire, plus ces corps seront susceptibles de se briser par le choc : or, ce sont aussi ceux qui manifestent le plus d'élasticité : donc Ton peut dire qu'en général les corps les plus élastiques sont plus faciles à rompre , comme nous le voyons par l'acier, par le verre, etc.
104. La forme du corps, et la manière dont il est appuyé doivent d'ailleurs avoir la plus grande influence sur la résistance qu'il
peut opposer à un choc. N'esf-il pas évident, par exemple, qu'une lame mince soutenue seulement par ses bords, se brisera plus facilement que ne le ferait la même masse de matière disposée sous forme plus épaisse et appuyée en plein ? De même, plus la masse d'un corps est grande et mieux il résistera au choc, car l'influence de celui-ci se trouvera ainsi relativement moindre. Les formes convexes sont évidemment celles qui résistent le mieux an choc , puisque l'impulsion qu'elles reçoivent tend à en rapprocher les molécules. C'est là l'avantage que présentent les tubes, les sphères creuses, etc. La résistance d'un corps à l'action d'une force qui. agit perpendiculairement à sa longueur, est en raison inverse de cette longueur , en raison directe de la largeur du corps , et en raison directe du carré de son épaisseur.
Ce qui prouve le mieux la ténacité d'un corps , c'est-à-dire , l'adhérence qui existe entre ses parties , c'est la plus ou moins grande quantité de poids qu'il peut porter , sans se rompre , par une de ses extrémités, lorsqu'il est fixé par l'extrémité contraire (f. lOi). Il est d'ailleurs aisé de concevoir que c'est dans la position verticale qu'il pourra porter le plus de poids, et dans la position horizontale qu'il en portera le moins. Ce sont les métaux dont la ténacité résiste lé mieux aux poids qui tendent à les déchirer. Dans le tableau suivant nous donnons le nombre de kilogrammes qui sont nécessaires pour rompre un fil de métal de 2 millimètres de diamètre. (D'après Sickingen et Guylon-Morveau).
Fer. 249,7.
Cuivre. 157,4.
Platine. 124,7.
Argent. 85,1.
Or. 68,2.
Zinc. 49,8.
Étain. 15,7.
Plomb. 12,5. .
En voyant quel énorme poids le fer peut porter sans se rompre, on conçoit la légèreté de construction des poftts suspendus à des fils de ce métal.
103. DURETÉ. Ou entend par dureté d'un corps la résistance plus ou moins grande qu'il oppose à une autre matière qui doit le rayer ou l'user. De tous les corps connus le diamant est le plus
dur. L'acier, le crislal de roche et le verre sonl aussi fort durs. Dans le tableau suivant , nous indiquons les métaux principaux dans Tordre de leur plus grande dureté.
