PERCEPTION DU SON

219. Le son produit par les vibrations des corps sonores et propagé à travers un corps pondérable, arrive à notre oreille , qui y distingue trois caractères differenis, savoir:

1° Son intensité. Elle dépend de la plus ou moins grande condensation qui existe ^dans les ondes, c'est-à-dire, delà force d'impulsion des molécules matérielles dans l'onde et de leur nombre. Plus cette contraction est grande , plus noire organe est frappé avec force , et plus par conséquent le son nous paraît intense. L'intensité du son est plus grande de nuit que de jour, ce qui est dû à ce que pendant le jour Tair a une densité moins homogène que pendant la nuit. Le son qui vient d'en haut, c'està-dire d'un air ayant moins de densité , a une intensité plus faible que celui qui vient d'en bas.

2° Son timbre. Le timbre du son dépend , à ce qu'il paraît , de la nature du corps qui l'a produit , de la succession des mouvements de production et de propagation, et d'une succession dans la compression des différentes tranches d'une même onde. La différence entre les instruments en bois et ceux en airain qui sont à l'unisson, dépend le plus souvent du timbre. Cette différence se fait encore plus sentir dans la voix humaine.

5° Son acuité ou sa gravité ou son ton. La gravité et l'acuité dépendent du nombre de vibrations par seconde. Un son est appelé aigu par rapport à un autre, lorsqu'il est le résultat d'un plus grand nombre de vibrations. Deux sons ont le même ton ou sont à l'unisson, quand les corps d'où ils proviennent exécutent le même nombre de vibrations dans le même temps. Les sons sont d'autant plus graves que les ondes sonores sont plus longues; les sons les plus graves que nous puissions percevoir facilement ont des ondes de lO^jGS de long, et les sons les plus

aigus ont des ondes de 0'",04. En dehors de ces limites, il existe certainement encore des sonsj mais ils échappent en général à notre organe : d'autres animaux peut-être peuvent les perceToir. On peut évaluer la longueur des ondes produites par la vibration d'un corps sonore : pour cela il suffît de savoir que le son parcourt en une seconde 340'°,9 , et de connaître le nombre de vibrations faites par le corps en 1". Lorsque ces vibrations deviennent trop rapides pour qu'on puisse les compter, on peut les calculer. Sachant, par exemple, d'après les principes de mécanique , que les nombres de vibrations d'une lame fixée par une extrémité, sont en raison inverse des carrés de ses longueurs, toutes choses égales d'ailleurs, qu'il nous soit donné (f. 213) une règle fixée par un de ses points et mise en vibration; si, fixée en a, elle fait deux vibrations en 1", elle en fera 8 quand elle sera pincée en 6, et 32 quand elle sera pincée en c (a). Ce n'est qu'en ce point, en général, que le son devient sensible, et il est le plus grave possible. Donc le son le plus grave que nous puissions percevoir est celui produit par un corps faisant 32 vibrations par seconde. Or les 32 ondes produites par ces vibrations occupent une longueur de 540™, 9 : donc la longueur de

340™ 9 chaque onde est de — ?r,~ = lO^jGS. On trouve de même que

le son le plus aigu que l'on puisse bien entendre a une onde de 0'°,04 de longueur, c'est-à-dire qu'il est produit par un corps faisant 8191 vibrations par seconde.

CKAPITRC: 9.