BOUSSOLE

445. Il paraît que la boussole était en usage cbez les Cliinois , plus de mille ans avant notre ère. Elle ne fut connue en Europe que vers le Xir siècle , et même son usage ne fut répandu que vers Tan 1300.

On appelle boussole une aiguille de déclinaison ordinaire, renfermée dans une boîte et placée au-dessus d'un cercle divisé. La boussole dont ou se sert sur les vaisseaux est renfermée dans un appareil disposé de telle manière (f. 310) que, malgré les mou* vements du vaisseau, la position de l'aiguille soit toujours horizontale.

Les boussoles destinées à observer la déclinaison sont placées au fond d'une boîte en cuivre rouge, portant un cercle intérieur divisé en degrés, recouverte par une plaque de verre qui préserve l'aiguille de l'agitation de l'air. La boîte tourne sur un pivot (f. 311) au centre d'un cercle gradué qu'on appelle cercle azimutal et qui est porté et fixé sur des pieds à vis. De la boîte s'élèvent des monlanls qui soutiennent un niveau à bulle d'air et une lunette; au moyen du premier on établit l'appareil dans la position horizontal, et au moyen de la dernière on fîxe un astre connu, par la position duquel on détermine le rapport de situation du méridien astronomique et du méridien magnétique.