EQUATEUR MAGNÉTIQUE

448. Quel que soit le méridien qu'on suive en passant ainsi d'un hémisphère à l'autre , on rencontre toujours un point sans inclinaison : la série de ces points forme autour de la terre une ligne courbe où l'aiguille n'éprouve aucune inclinaison, et qu'on appelle équateur magnétique. Cette ligne courbe trace des sinuosités autour de l'équaleur géographique, qu'elle parait couper an moins en quatre points : en faisant abstraction de ces sinuosités , l'équaleur magnétique serait un grand cercle incliné d'environ 12° sur l'équateur terrestre.

INTEINSITÉ.

449. L'intensité magnétique du globe dans les différents lieux est facile à déterminer au moyen de l'aiguille horizontale : les intensités sont entre elles comme les carrés des nombres d'oscillations faites par l'aiguille en un même temps, dans chacun de ces lieux. Ce principe a été démontré par le calcul. On a trouvé ainsi que l'intensité magnétique du globe va en diminuant des pôles à l'équaleur magnétique. Elle ne varie point, quelle que soit la hauteur à

( 51S ) laquelle on s'élève en un lieu quelconque. D'après quelques physiciens , elle éprouverait de faibles variations annuelles el même diurnes.

Puisque la force magnétique de la terre agit à la manière des aimants, c'est-à-dire, qu'elle attire l'un des pôles d'un aimant et repousse l'autre, il est évident que ces deux forces d'attraction et de répulsion étant opposées et égales, donnent 0 pour résultante, et ne font que diriger l'aiguille aimantée. Dès que ces deux forces forment un couple, il en résulte qu'un corps ne pèse pas plus après son aimantation qu'avant. Par suite de la même raison une aiguille aimantée n'est attirée dans aucun sens, mais seulement dirigée; c'est ce dont il est facile de s'assurer en la fixant sur un morceau de liége qui flotte sur l'eau : oh verra l'aiguille prendre sa direction, puis rester immobile, sans se porter d'aucun côlé.