CONCLUSION

179. cc Jusqu’à présent nous regardons les trois mots de Phanérogamie, Cfiryptogamie, et Agamie, que nous venons .d’employer 5 comme primitifs et servant seulement à distinguer trois grandes Classes de Végétaux , dont la différence peut être plus aisément sentie que définie . Si on les compare ensemble on trouvera que les coupes qu’elles forment sont fort inégales , quant à l’importance et au nombre des espèces que renferme chacune d’elles $ mais aussi que de moyens de division n’offre pas la Phanérogamie 1 3>

C'est ainsi que je me suis exprimé dans l’article Botanique , tom. V du Dictionnaire des Sciences naturelles , publié en i8o5 , où j’ai fait la première application de ces trois expressions, dans le sens précis que je leur donne. Quant à la plus grande facilité de diviser la Phanérogamie que j’annonce ici , elle est fondée sur l’observation de la Fleur et des Cotylédons : je n’ai parlé de la première qu’en passant , et ce n’est encore que par anticipation qu’il a été qiîestion des seconds.

Pour prendre une idée du nombre proportionnel de ces trois Classes, il faut partir du dernier dénombrement qu’on a tenté sur les Plantes connues : on en comptait 44?°°° ? sur lesquels 38, 000 sont phanérogames , dont 02,000 dicotylédones , et 6,000 monocotylédones , 3, 000 cryptogames , 0,000 agames. Comme ces nombres ne sont encore qu’approximatifs, pour les rendre plus commodes à comparer , nous supposerons le nombre total de 46,000 , dont 3o,ooo dicotylédones , ensorte que sur i5 plantes il y auroit 11 dicotylédones , 2 monocotylédones , 1 cryptogame et 1 agame. Mais outre l'incertitude de ces nombres proportionnels , en eux-mêmes ils sont sujets à varier suivant la Température et l’Exposition, "et nous verrons , par le dépouillement des Flores ou l’Enumération des Plantes , par lieux déterminés , que la proportion

aitiologie. Phytognornie.

des Agames et des Cryptogames augmente à mesure qu’on s’éloigne de l’Equateur 5 c’est ce qui forme la base de la Géographie des Plantes, qui servira de conclusion à la onzième Séance.

180. A présent , faisons attention que parles données que nous avons acquises en ne considérant que l’extérieur des Plantes sans faire attention à leur Fleur, nous n’avons aucun moyen certain de séparer les Phanérogames des Cryptogames. Ainsi, nous trouverons que quatorze Plantes sur les quinze que donne la réduction proposée , sont évidemmen t composées de ces quatre parties , la Hacine , le Mérithalle , la Feuille et le Bourgeon. Or , nous avons vu comment la forme de chaque Plante déperidoit du plus ou moins de développement que recevoit chacune de ces parties 5 mais qu’une cause si obscure présidoit à leurs modifications , qu'elle sembloit être accidentelle , quoique son effet fût toujours constant. Quant à la dernière portion du règne végétal , ou l’Agamie, quoiqu’elle ne soit que le quinzième du total , elle paroit plus variée dans ses Formes extérieures 5 mais elles sont si bizarres qu’011 ne peut démêler le rapport qu’elles ont avec leur développement.

Il suit de là que nous 11e pouvons pas trouver dans l’extérieur seul , toujours la Fleur exceptée , des caractères assez coustaus pour diviser les Plantes verdoya rites en groupes bien déterminés 5 ainsi, nous 11e pouvons distinguer le Cèdre de i’Hyssope, ou le Chêne de la Pimprenelle , qu’en les comparant seuls à seuls: nous ne sommes donc pas plus avancés pour eux que nous le serions pour saisir la différence qui existe entre deux Feuilles isolées , si, comme nous l’avons dit ( Introduction , pag. 10), elies sont tontes dissemblables 0 si cela pouvoit nous être utile ou agréable , il nous serait aussi facile de signaler 42?000 feuilles prises sur le même Arbre, de manière à reconnoitre celles qui se représenteioient à notre examen, que la totalité des Plantes verdoyantes .

181. C'est eu cela que consiste une des principales différences qui existent entre les Plantes et les Animaux, puisque ce n’est qu’avec beaucoup de difficultés et de tâtonnemens qu’on trouve des coupes parmi les premières , tandis qu’elles se sont présentées d’elles-mêmes dans les seconds ; car , il ne faut pas s'y méprendre , si la classification scientifique des Animaux a été plus tardive que celle des Végétaux, c'est qu’elle é toit moins nécessaire, attendu qu’il

COURS DE PHtTOLOGIÉ.

n’étoit personne, même des dernières classes de la société , qui lût tenté de confondre un Lion avec un Aigle j leur couverture seule suffisoit pour les distinguer , c’est-à-dire , ce qu’ils ont de plus extérieur, comme le Poil, lesPlumes, etc. : ainsi il avoit des idées assez nettes des Quadrupèdes, des Oiseaux, des Poissons , des Reptiles, des Insectes, et même de la plupart des Vers ; s'il se trompoit sur quelques espèces singulières, en rapportant, par exemple, la Chauve» souris aux Oiseaux et la Baleine aux Poissons , c’est qu’il étcit entraîné par de légères apparences 5 mais dès qu’il s’est trouvé des observateurs plus attentifs, toutes ces Anomalies ont disparu : comme nous l’avons dit , pag. 2 , I’Homme se prenant pour Point de départ , est descendu successivement à l’examen des autres Animaux. Il a reconnu d’abord que presque tous avoient, comme lui , des parties extérieures avec lesquelles ils entroient en communication avec tout ce qui les environnoit; il leur a donné le nom d'OnGANES : que les uns, comme i’OEiiet l’Oreille, etc. , recevoient passivement les impressions; ce sont les cinq Sens :que les autres servoient à exécuter les déterminations qui en étoient le résultat; ainsi, par les Organes du Mouvement , comme Pied, Aile ou Nageoire 3 ils pouvoient s’approcher ou s'éloigner suivant que les objets qu’ils découvraient leur paroissoient utiles ou nuisibles ; enfin, par une Bouche ils faisoient pénétrer dans leu r intérieur les substances qui pouvoient leur servir d’ Aliment. Ainsi , c’est par une suite a’ Actes dépendans de sa Volonté , que l’ Animal met ces Aiimens à même de lui être utile ; mais une fois parvenus dans son intérieur , d’autres Parties s'en emparent et leur donnent la préparation né e^saire, sans que sa volonté y gaêfcÿipe en rien : ou a encore donné le nom d'Organes à ces parties ; mais nous n’avons pas encore besoin de nous en occuper , il nous suffira seulement de considérer ici combien la combinaison de ces seuls Organes extérieurs peut aider à déterminer les coupes dans le Bègue animal ; de plus elle indique la place qu’elles doivent occuper les unes par rapport aux autres.

181. On est donc privé de ces avantages dans l’autre Règne, puisqu’aucune des parties dont nous avons vu qu’il étoit composé, ne peut être comparée à ces Organes des Animaux, et lien encore ne peut déterminer l’ordre dans lequel 011 doit le présenter. La durée des Individus , regardée si long-temps comme un motif de préférence , est maintenant abandonnée;

À ï t î o l o g ï e. Fhytognomie . s i 5

puisque , comme nous l’avons exposé , il n’est pas une des Plantes 'verdoyantes qui n’ait réellement en elle la faculté de se prolonger à l’infini , et qu’ainsi il seroit difficile de déterminer celle en qui elle se maintient le plus long-temps. Cette prodigieuse faculté distingue encore éminemment les Plantes de tous les Animaux, du moins ceux qui sont bien connus , puisqu’ils naissent terminés dans l’Espace, et que leur carrière est de même bornée dans le Temps. Ainsi , comme l’on sait , le Chêne de nos Forêts voit s’écouler de nombreuses générations depuis sa première apparition 5 mais il éprouve aussi la décadence : ce n’est , à la vérité , qn’après quelques Siècles qu’on le voit se couronner et succomber en détail sons l’effort du Temps. Mais peut-être que cette Véronique qui rampe à ses pieds , a vu plusieurs Glands se succéder à la même place, pour y remplir leur carrière séculaire , depuis qu’elle y prolonge sesTigesj et peut-être qu’avant peu on pourra constater que ce ne sont pas les plus énormes Végétaux qui sont parvenus réellement à la plus grande Longévité, attendu que telle Mousse surpassera de ce côté le monstrueux Baobad du Sénégal 5 c’est pour elle qu’un éternel Printemps semble régner jusques sous les Glaces du Pôle en lui conservant une jeunesse inaltérable, depuis le moment qu’elle y a été placée, à cette époque solennelle désignée par ces Paroles de la Genèse : germinet terra.