RUE RICHELIEU

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AVERTISSEMENT

H E 1. V PRÉSENTE RDI! [ON.

La première édition que nous avons donnée du Cours île Politique constitutionnelle a paru en 1861. Elle :i été rapidement épuisée. Celte seconde édition est conforme à la première; nous n'y avons rien changé, non pas même V Introduction écrite sous l'Empire. Ce n'est pas seulement parce que nos niées n'ont pas varié, c'est encore parce que le problème à résoudre est toujours le même. En 1872 comme en 1861, sous la République provisoire comme sous l'Empire, la France cherche les conditions de la vraie liberté. Eile veut fonder un gouvernement qui assure la paix publique, tout en donnant une splide garantie à tous les intérêts, à tous les droits. Sur tous ces points on trouvera dans Benjamin Constant des solutions décisives et confirmées par une expérience de cinquante ans. Ennemi de l'arbitraire et de la violence sous tous les régimes, Benjamin Constant est resté le maître de la science politique pour les amis de la liberté. Son Cours de Politique constitutionnelle est le manuel le plus complet, le guide

il AVERTISSEMENT DE i.A. PRESENTE EDITION.

le plus sûr pour l'étudiant, le publiciste, le législateur. A l'école de Benjamin Constant, on s'instruit toujours; on ne s'éloigne jamais de lui impunément. Le temps a consacré la justesse de ses idées ; il a grandi, il grandira encore dans l'estime des hommes, parce qu'il a toujours défendu la justice, la modération, la vérité. En ce moment nous avons grand besoin de ses leçons, et j'ose dire que jamais édition de ses écrits n'arrivera plus à propos. Puissions-nous seulement profiter de ses conseils et atteindre enfin cette terre promise qu'il avait entrevue et qui nous fuit toujours!

Glatigny-Versailles,, juillet 1872.

Edouard Laboulaye.

AVERTISSEMENT

DE LA l>KK.\ll ERE ÉDI1 1 1 » N

La première édition du Cours de Politique constitutionnelle a été publiée par Benjamin Constant sous le titre suivant : Collection complète des ouvrages publiés sur le Gouvernement représentatif et la Constitution actuelle de la France, formant une espèce de Cours de Politique constitutionnelle, par M. Benjamin de Constant. Les deux premiers volumes, divisés chacun en deux parties, ont paru à Paris, chez Plancher, en |1818; le troisième volume, comprenant les cinquième et sixième parties, a été publié, en 1819, chez le même libraire. Le quatrième volume, formant les parties sept et huit, a paru en 1820., chez Béchet.

En 1830, quelques années après la mort de l'auteur, M. Pages, de l'Ariége, publia à Paris, chez Didier, une nouvelle édition de la collection que Benjamin Constant avait faite de ses propres écrits. L'ouvrage forme deux gros volumes et porte pour titre : Cours de Politique constitutionnelle, par Benjamin Constant; nouvelle édition mise en ordre et précédée d' une Introduction, par J.-P. Pages, de l'Ariége. Cette édition, qui a été faite par 31. Sarda, est moins complète que la première. Le choix n'a pas toujours été heureux ; c'est ainsi, par exemple, que l'éditeur a laissé de côté le

IV AVERTISSEMENT

plus ingénieux pamphlet de Benjamin Constant : les Observations sur le Discours de S. E. le Ministre de l'intérieur. En outre, on a omis un certain nombre de notes, et quelquefois on a touché au texte. Cette édition n'a donc été pour nous d'aucune utilité.

Nous ne pouvions songer à réimprimer les quatre volumes publiés par Benjamin Constant; ce recueil, fait avec une grande négligence (au moins pour les deux derniers volumes), contient des pièces sans intérêt pour le lecteur, et en omet d'essentielles ; force nous a été de faire un choix. Il est certains morceaux que nous avons retranchés sans scrupule : tels sont, par exemple, dans le troisième volume, la Seconde Lettre sur le procès de Wilfrid Regnault, qui ne contient que la discussion des faits, l'Exposé de la prétendue conspiration de Lyon en 181 7, qui n'est qu'un extrait de la brochure de M. de Senneville, extrait que, du reste, on retrouve dans la Minerve, Y Essai sur la Contre-Révolution d'Ângleterre en 1660, abrégé d'un pamphlet publié en 1799, ou plutôt simples notes tirées de Hume et de Burnet. Ces pièces et quelques autres de même espèce ont tout au plus une valeur historique ; leur place n'est pas dans un Cours de Politique constitutionnelle.

Il est d'autres morceaux que nous ne réimprimons pas, mais seulement faute de place ; tels sont : L'Histoire de la Session de 1816-1817, publiée dans le second volume; les Annales de la Session de 1817-1818, la Session de 1818-1819, publiées dans le quatrième ; tel est encore l'Éloge de sir Samuel Romilly. Forcés de choisir, nous avons laissé de côté des œuvres, historiques pour la plupart, et qu'on pourrait joindre aux Mémoires sur les Cent-Jours, si on en donnait quelque jour une nouvelle édition.

Si nos deux volumes ne contiennent pas toute l'édition de 1818-1820, en revanche, on y trouvera des choses fort curieuses qu'on chercherait vainement ailleurs. Par une cause que l'éditeur ne dit pas, mais qu'il est, je crois, aisé de deviner, la crainte de déplaire aux bonapartistes, fort nombreux dans l'opposition,