DE LA PREMIÈRE ÉDITION. V

Benjamin Constant n'a pas compris dans son Cours de Politique constitutionnelle ses deux meilleurs écrits politiques. L'un est le fameux pamphlet De V Esprit de Conquête et de l'Usurpation, publié en 1813, pamphlet qui est le chef-d'œuvre du publiciste et qui lui valut une juste célébrité; l'autre, les Principes de Politique, publiés en 1815, et qui ont un double mérite : d'une part, c'est l'exposé le plus complet des idées de l'auteur; de l'autre, c'est la preuve la plus certaine de la constance de ces idées. Le conseiller d'État impérial parle de la liberté comme l'écrivain indépendant de 1814 et de 1820. Une collection des pamphlets de Benjamin Constau! où manquent ces deux pièces, n'a vraiment aucun prix.

On trouvera dans notre second volume quelques autres morceaux qui ne sont pas dans l'édition de 181 8-18*20 : Deux Discours sur la Liberté de la presse qui complètent les écrits de Benjamin Constant, sur ce sujet qui l'a occupé toute sa vie ; le célèbre pamphlet Des Effets de la Terreur, réfutation anticipée de toutes les apologies de Robespierre et de son parti; le texte complet du pamphlet Des Réactions, publié en 1797; la Troisième Lettre aux électeurs de la Sarthe qu'on ne peut séparer des deux premières, enfin la curieuse brochure publiée en 1820, sous le titre : Des motifs qui ont dicté le nouveau Projet de loi sui les Élections. C'est une véritable histoire de nos lois d'élection.

On voit que si nous ne donnons pas tout à fait la collection faite avec peu de critique, par Benjamin Constant, nous donnons beaucoup plus et beaucoup mieux.

Quant à l'ordre des pièces, nous avons suivi celui qu'avait adopté Benjamin Constant. Il avait d'abord publié les écrits qui composaient un système, puis il avait rejeté à la suite les brochures de circonstance, suivant leur date. Nous ne sommes pas convaincu que l'ordre chronologique n'eût pas mieux valu ; mais nous n'avons pas voulu faire un changement peut-être inutile. On trou-