DE LA PREMIÈRE ÉDITION. LVI

tion une place à part !, mais tout ce qui a rapport aux bases d'une constitution libreen a été fidèlement extrait. J'aurais pu indiquer plus souvent, et démontrer avec plus de force que je n'ai cru convenable de le faire, le soin que j'avais pris de relever, dans cet ouvrage, les vices de l'administration précédente de l'homme duquel -j'avais accepté des fonctions. Publiés au commencement de son second règne, mes Principes de Politique étaient une protestation perpétuelle contre les abus du pouvoir. Je serais bien ai?e qu'un de nos courtisans, anciens ou nouveaux, un habitué des Tuileries impériales ou royales, produisît un second exemple d'une indépendance aussi complète, d'une persévérance aussi opiniâtre dans les mêmes principes, professés à côté du pouvoir, en sa présence, dans ses conseils; j'aurais un cou.rtisan de plus à estimer, et un de plus n'est pas peu de chose. Il m'eût été facile de comparer ma conduite dans cette circonstance, et lorsqu'un sentiment de devoir m'avait engagé à me réunir au gouvernement intérieur de la France, avec celle de beaucoup d'hommes, qui, aujourd'hui espèrent, en vantant une courte résistance, effacer la mémoire d'une longue servilité. Le lecteur se serait amusé, peut-être, si je lui avais montré ceux que, durant huit ou dix années, nous avions vus obéir avec une infatigable ardeur à tous les caprices de Napoléon, se mouvoir dans tous les sens, opérer dans toutes les places, s'adapter à tous les usages, tour à tour auditeurs, préfets, intendants de province, ministres, négociateurs, proconsuls, toujours également actifs et dociles, zélés pour le but et indifférents sur les moyens; si je lui avais peint ces hommes, dis-je, témoignant soudain une horreur invincible à l'idée que le régime sous lequel ils s'étaient formés se rétablirait. Rien de plus curieux assurément que des Tigellins de douze ans se réveillant des Traséas

* Nous les avons réimprimés en tète du premier volume, car les A'o/es de Benjamin Constant sont loin de reproduire tout entier ce li\re important. (E. L.