TRIBUNAUX MILITAIRES

« Nous avons vu, durant ces vingt dernières années, disais-je, » s'introduire dans presque toute l'Europe une justice militaire, » dont le premier principe était d'abréger les formes, comme si » toute abréviation des formes n'était pas le plus révoltant so- » phisme: car, si les formes sont inutiles, tous les tribunaux » doivent les bannir; si elles sont nécessaires, tous doivent les » respecter; et certes plus l'accusation est grave, moins L'examen » est superflu. Nous avons vu siéger sans cesse parmi les juges » des hommes dont le vêtement seul annonçait qu'ils étaienl •» voués à l'obéissance, et ne pouvaient, en conséquence, être des » juges indépendants. Nos neveux ne croiront pas, s'ils ont quel- » que sentiment de la dignité humaine, qu'il fut un temps où des » hommes, illustrés sans doute par d'innombrables exploits, mais » nourris sous la tente et ignorants de la vie civile, interrogeaient » des prévenus qu'ils étaient incapables de comprendre, condara- » liaient sans appel des citoyens qu'ils n'avaient pas le droit de » juger. Nos neveux ne croiront pas, s'ils ne sont le plus avili des » peuples, qu'on ai fait comparaître devant des tribunaux mili- » taires des législateurs, des écrivains, des accusés de délits poli - » tiques, donnant ainsi, par une dérision féroce, pour juu< s à » l'opinion et à la pensée, le courage sans lumen; et la soumis- » sion sans intelligence '. »

J'ajouterai une observation. Les juridictions militaires, étendues par delà leurs bornes, sont dans tout état de cause un système illégal et déplorable Mais, chez un peuple conquérant, ce système, sans être plus juste, serait moins révoltant peut-être, parce qu'il contrasterait moins avec l'ensemble des mœurs et des habitudes. Sous un peuple désabusé des conquêtes, et sous nu gouvernement constitutionnel et pacifique, l'excuse d'une harmonie apparente entre l'esprit guerrier de la nation et des form< s empruntées des camps, et appliquées à des hommes qui consumeraient leur vie dans des expéditions belliqueuses, ne pourrait pas être alléguée. 11 n'est jamais légitime d'aspirer à la conquête du monde ; mais lorsqu'on y aspire, on paraît moins coupable i n employant des moyens terribles, «pie si ces moyens terribles n'étaient destinés qu'a l'affermissement d'un despotisme intérieur.

' De l'Esprit de Conquête, quatrième édition, p. 23 tnf., I I

La gloire militaire, quand elle ne se renferme pas dans la défense de la patrie, est une illusion fatale, mais éblouissante ; elle ne justifie pas le despotisme, mais elle le décore : il est toujours en horreur aux hommes sages ; mais, aux yeux du vulgaire, les chaînes semblent d'autant plus honteuses qu'elles ne sont pas ornées de lauriers.