I.RTTHES \ KCSSlBeM UtS HABITANTS DI I.A SARTHB. iH

ede leur arrestation; et s'ils meurent, aucun recoun n'est ouverl contre ceux qui auront causé leur niorl. Plus malheureux que les victimes des lettres de cachet de l'ancien régime, ils n'auront pas même, s'ils sont dans l'indigence, les secours pécuniaires que les monarques absolus accordaient à leurs prison." niers d'État.

Ce changement si imprévu, si peu mérité dans la situation ]>••liliqtie de la France, m'engage à vous écrire pour m'enlrolonfl avec vous, tant sur la conduite que vous devez tenir, ce ni'' -'initie, pour atténuer les maux dont vous menacent oVimprudanta ministres, que sur les devoirs que la législation nouvelle impose à vos députés.

Soumis aux lois, attachés aux institutions constitutionnel] M, fidèles à la Charte et a son auteur, vous devez sansdoutc éprouver un étorinement profond, en voyant reparaître ries mesure qui rappellent les époques les plus désastreuses de nos dbaeasîdtn et de nos troubles. On cherche vainement à vous hure illusion par des dénominations astucieuses. La différence des mots ne MUnll vous tromper sur l'identité des choses. Vous reconnaissez; dans les prévenus ou inculpés d'aujourd'hui les suspects d'autrefois, et dans le pouvoir discrétionnaire donné à trois hommes ur la liberté individuelle, la combinaison de la loi des otages et illettrés de cachet. Je conçois donc votre surprise, je dirai mène

votre Indignation.

Mais une longue expérience vous a éclaires. Vous les agitations, les résistances partielles ne Tout que du mal. que l'oppression même ne doit être combattue uue par dos réclauations légales, que cette crise sera passagère, et qu'il vous suffira, pour en triompher, de ne pas donner à vos ennemis des prétextes dont, tout frivoles qu'ils seraient, ces ennemis poun tôt ni abuses*. Souffrez pourlant qu'alin de vous prémunir encore I contre une impatience dangereuse, j'ajoute un mot sur un sujel auquel des faits récents donnent une larrîbU importance,

Purtont où s'introduit l'arbitraire, la délation, 1 espiot vexations forment sou cortège. Vous ne VOUS gouvenea que trop de UMS ei de 1816. 1*8 loia de celle époque reviennent; les agent» provocateurs de la môme époque le- suivront de- prit paiM une lui d'etoeption i-sl-elle rendue, que des lui

iSS mon LETTRE»

veulent l'exploiter se glissent dans tes ténèbres. C'est sons h règne des lois d'exception que se multiplient lescomi posés et les conspirations factices, inventions perfides de In cupidité qui veut un salaire, ou de l'arbitraire qui cberchi logie. Les mois les plus innocents, les plaintes les plu lesexclanintions arrachées ùlasurprise. et jusqu'au silence opposé par la déliante ou par la réserve a des coafldenoea rcnoussées, sont travestis eu projets factieux. Souveuez-voas, Mes* Grenoble et de Lyon.

Après ce conseil, doul vous aviez peu besoin sans doute, nu» que vous pardonnerez a des inquiétudes que de tristes expériew» autorisent, je viens vous retracer quels me semblent être maintenant les principaux devoirs de vos députés.

Vous concevrez sans peine qu'au premier ranjj de cm je place celui du réclamer sans cesse contre la loi funeste et inconstitutionnelle qui vient d'être rendue. Aussi longti a lui existe, l'obéissance est une i -on dit ion nécessaire du uiainlies de l'ordre public : mais l'indication frani hu ei répétât des ri©» de la législation est toujours permise, car c'est un moyen paùiblt et simple de rendre cette législation moins vicieuse.

En Becoild lieu, plus la brèche laite à laCliai natalité, plus vos repiésentauls doivent redoubler de )'enu«t* pour défendre cette citadelle nationale.

Deux libertés nous restent encore, celle de la presse et «11* des élections. Toutes deux sont attaquées; mais i. remportées sur les principes coulent cher aux vainqueurs, el lr succès d'un jour présage souvent à ceux qui s'en glorifient u» défaite pour le lendemain.

L'arbitraire lu- Lt:Si~le j.im.u- ;i l.i puLiiieHi

arracher celte publicité salutaire auv entreprises de se* cuDcnf* qu'il faut réunir toutes nos forces

La lùclie, je le sais, sera difiicile, Tous les atiiours-proprasitdividuels. toutes les intentions équivoques, loi tides se coalisent contre la liberté de In presse. Celle libertt lesse tout ce qui es! petit, tout ce qui est faux, tout roqnm pusillanime. L'égoïsme s'irrite d'être troublé dans son acthfilr, et l'insouciance, dans son apathie. Des abus que tous reconnutroudraienl réprimer servent de prétextr a quelqueMU*

: RiBmnn r.E la s»bthk. i89

pour essayer de tout détruire, et l'autorité se voit encouragée dans ses empiétements par les intérêts personnels qui raàostl n( la lumière, et par les vanités qui craignent le ridicule

Cependant la liberté de la presse a plus d'une fois renversé les digues impuissantes que périodiquement ou se flatte de lui opposer. Chaque suspension momentanée a fait porter à ses auteurs la peine de leur tentative, et quand ce ne serait que par calcul, il faudrait maintenir la presse libre, pour n'avoir pas a rabirde nouveau les inconvénients inséparables des premiers moments de sa liberté.

Il se peut donc qu'avant de recommencer la lutte contre une puissance désormais indestructible, l'autorité réfléchisse encore '. Dans tous les cas, ce que repousse son oreille superbe sera recueilli par un public éclairé, et les vérités répudiées du présent enrichiront l'avenir.

Si nous échouons dans ce poste si honorable et si avantageux à défendre, les élections seront un dernier retranchement, plus fort qu'on ne pense, et que le fait démontrera être inexpugnable. Des droits acquis à dérober à cens qui les possèdent, trois expériences heureuses à fouler aux pieds, une nation a déshériter a coté d'autres nations qui ressaisissent leur héritage, quelques privilégiés à investir de prérogatives bi/arem<nt déguisées, la France entière à tromper, la France qui ne se laisse plus tromper par personne, tout cela. Messieurs, n'est pas facile. Vous avez pour vous la raison, la justice, l'Europe qui vous contemple, qui vous imitait naguère, qui aujourd'hui vous devance, et qui certes n'attaquera pas chez vous ses propres principes.

Ainsi donc, je le pense, le mode d'élection qui nous a fait jotùl depuis trois années de la réalité du système représentatif, échappera à ses antagonistes île IM.'O comme il a échappé ■< CflB» de 1819; or, tant que les élections seront libres, elles contiendront des ge nu es de via, nue puissance de reproduction, qui ne ) permettront a aucune de nos garanties d'être longtemps OU BOfflpléteiiH'iil étouffée par le deapotjsnM.

Ni.us min;, idlundi'ons donc de ponte en poste, de retranche-

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ei m et fez-moi de vous rappeler ce que j'eus rboo-

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^omettants, vous ëcrivais-je, sont poa

, dépôts dont il doit rendre compte '. t

M ne surfit donc puiiii, peur que \<- m'acquitte «les obi

e j'ai contractées, que je détende VOS interdis publics. Si » s privés son! en péril, ils commanderont fa

«si, dans quelque partie de la Sartho qu'un ■ .

einl par un acte arbitraire, il m'est ordonné de réclamer. \\tt les lois nouvelles, je ne puis vous répondre que sa libei b

■ . mais je puis vous répoudre au moins que sa détention W géra |i;is Ignorée, que la tribune la fera connaître ;'» toute la France. •pie je M négligerai rien pour que l'accusation soit approfondie, el que. même sous l'arbitraire, je tacherai de vous roiisenw m* garantie qui équivaut souvent & toutes les autres: la pal

En vous exprimant celle détermination, je ne- lai* mu» d

V ME»IKI'H> I.KS HAHITAXTS DK l.\ SAHTIIK. Ï9I

que servir d'organe à tous mes collègues. Ils nie blâmeraient à juste titre, si je revendiquais pour moi la préférence d'être informé toujours, au moment même, de tout ce qui pourra vous intéresser. Nous nous disputerons, je le sais, l'honneur de vous défendre ; mais qu'il me soit permis de vous dire que mon temps, mes moyens, toutes mes forces, ainsi que les leurs, vous seront désormais uniquement et constamment consacrés.

Prenez donc courage, Messieurs : préservez-vous à la fois et de la colère et de l'abattement. La liberté ne saurait périr. Qui n'eût pensé qu'elle était perdue avant le 5 septembre ? Un mot du trône l'a sauvée, parce que le trône, que des intermédiaires funestes semblent quelquefois séparer du peuple, n'a pourtant d'intérêt que ceux du peuple,' et ne peut trouver son salut qu'en lui.

Vos institutions, remises en doute par un ministère follement présomptueux, ont été éprouvées. Les clameurs d'une poignée de séditieux ne couvriront point la voix de l'expérience. Lors même que cette minorité si bruyante, mais si peu nombreuse, courberait momentanément, sous un joug contre nature, ces institutions dont l'excellence est démontrée par les faits, la force de l'opinion publique, de votre opinion, Messieurs, ne tarderait pas à les relever; et malheur aux factieux qui, dans leur délire, essayeraient d'en comprimer l'élasticité I Aucun ministère, quelque aveugle ou malintentionné qu'il puisse être, ne résiste longtemps au vœu juste et raisonnable qu'un peuple exprime avec éaergie et avec calme. L'obstination cède, ou le pouvoir s'écroule.

Agréez, Messieurs, l'hommage de mon dévouement et de mon respect,

Benjamin Constant.

I»ari>. le '21 mars \*V\.

DES

MOTIFS QUI ONT DICTÉ