I.E XMTYEMJ PHHJET DE LUI SIR LES ÉLKC.TUttS. Mil

9 thermidor, je ne songe point à mettre sur la même ligne des hommes ou des époques qui ne doivent point être comparés. Cependant, de même que les thermidoriens, pour employer une désignation courte, avaient eu, après leur victoire, un grand désavantage, celui d'avoir concouru a plusieurs des actes qui avaient rendu leurs adversaires odieux, de même les ministres de 18lfi durent s'attendre à voir le parti qu'ils avaient frappe, rejeter sur eux ses propres violences, et leur reprocher avec assez de raison, d'avoir favorise les excès qu'ils transformaient maintenant en crimes.

!>■ la dut résulter une marche incertaine, et la résurrection d'un système de bascule dont le Directoire avait donné le premier exemple, et qui avait eu, pour ce gouvernement, des conséquences peu propres à encourager ses imitateurs.

■; 5, — du uks élections l>k 1817.

Soyons justes pourtant. Le ministère conçut à cette époque une grande idée : ce fut celle de renoncer aux collèges électoraux de Bonaparte, invention astucieuse d'une tyrannie habile, et de faire reposer l'élection sur des bases plus larges et plus réelles. Il paraît malheureusement qu'il ne conçut celte idée que dans ses intérêts. II u 'envisagea que l'utilité qu'il, en retirerait pour écarter les lii>nimes les plus opposés à ses vues, et ne réfléchit pas qu'il entrait par là dans une carrière lotit à lait nouvelle, et que des élections nationales n'étaient compatibles qu'avec un gouvernement national. Il continua de gouverner comme par le passé, laissant en place les instruments décrédités d'oppressions anciennes, tourmentant tes écrivains, calomniant dans ses journaux officiels les défenseurs de la liberté, et appelant sur lui-même, avec maladresse et sans profit, toute la défaveur d'une théorie d'arbitraire qu'il n'avait pas la force de mettre en pratique.

- ÉLECTIONS

Ainsi allèrent les choses jusqu'aux élections de | »t7 suite inévitable de relie mauvaise administration, " îles notabilités populaires, que le ministère qui

MV: motifs qui ont dicta

chérie de les créer par ses actes, eut l'imprudence de méconnaître

et du dédaigner.

L'époque des élections arrivée, ces notabilités se présentèrent. Les ministres surpris, mais trop présomptueux pour être effrayés, voulurent les combattre par des moyens qui, même en réussissant, retombèrent sur un pouvoir assez peu délicat pour les empli Les candidats qui avaient des racines dans l'industrie, le commerce, la propriété, furent élus en dépit du ministère. Ceux qui M'avaient de racines que dans l'opinion se virent repousses. Mais il* sortirent d'une luttt; inégale, plus torts par leur défiai n'y étaient entrés, et les souvenirs honorables d'une foule de suffrages indépendants s'atlacbant a leurs noms, leur préparèrent, pour une époque plus éloignée, un succès infaillible.

g 7. — élections ai Itfltf

Après les élections du 1817, le gouvernement continua de sa marche accoutumée; seulement les professions de foi devinreti plus libérales, les lois d'exception tombèrent l'une après l'autre, et la contradiction fut plus évidente entre la coiislitulinnii;.litt des principes et l'arbitraire de l'administration.

Les éleetions de 1818 s'ouvrirent sous ees auspices. L'imprudence des contre-ré vol ulionnaires offrit aux ministres une COSSU dont ils ne prouvèrent qu'à demi. Celte l'action ayant attaqué ■ ('improviste la loi des élections, le ministère eut l'avantage de pouvoir se donner aux yeux de la France le mérite de la défendre Mais son aversion pour plusieurs députés, qui venaient d'être élus i peu fondée dans ses motifs, et peu judicieuse dans u

nifestation, lui enleva la popularité dont la défense de

leine électoral aurai! pu l'entourer.

Néanmoins la session de 181 S commença d'une manière pa

satisfaisante. Le ministère, abjurant de trop longues tergiversations, parut s'appuyer, avec réserve pourtant el avec défia» l sur le parti constitutionnel. Une bonne loi sur la p rendue. Mais bientôt de nouvelles questions s'élevèrent. Des clamalious que des hommes prévoyants pouvaient dire pestives, mais qui étaient en mémo temps tellement justes qn'ell uc permettaient aux amis de la liberté aucune Uésitatli

LE NOUVEAU PRoJKT IUC UH Sllt LES ELECTIONS. 503

rent la division entre eux et le ministère. La faction de 1815 sut en profiter. Elle travestit un appel aux serments de la Charte en apologies du régicide. Cette manière de déplacer la question troubla les ministres. Us hésitèrent, promirent, reculèrent, et finirent par manquer à leurs engagements et par enfreindre leurs promesses. Leur faiblesse ajouta peut-être à leur violence, et ce sentiment caché accrut l'amertume de leurs expressions publiques.

Dès lors tous les partis, excepté, si Ton veut, les contre-révolutionnaires, qui gagnent toujours aux désordres, se trouvèrentdans une position fausse. Le ministère n'eut plus d'appuis sincères; les constitutionnels se entrent en face de deux espèces d'ennemis, ne sachant à laquelle des deux il fallait faire une guerre franche, et craignant toujours de fortifier les uns aux dépens des autres.

Malgré ces symptômes, précurseurs de quelques orages dont on ne pouvait prévoir la nature, la nation se calmait. En possession de deux bonnes lois, dont Tune, celle des élections, lui présentait une perspective assurée et prochaine de réparations et de réformes, et dont l'autre, celle de la presse, diminuait les effets déplorables de l'obstination des ministres à laisser en place des hommes odieux, elle s'attachait à ses institutions. Dans son opposition même, il y avait je ne sais quel sentiment qui l'avertissait qu'elle devait à ces institutions le droit d'exercer une opposition aussi animée; et au fond du neur, elle se serait affligée de perdre, ce qu'elle avait quelquefois l'air d'ébranler.

£ S. — ÉLECTIONS DK iNli).

Le combat recommença pour les élections de 1810. Irrité plus (n'instruit par ses défaites antérieures, le ministère redoubla d'efforts qui ne furent ni plus mesurés ni plus adroits que les précéleuts. Il n'inventa pas d'autres moyens: mais il voulut donner à des movens usés plus d'intensité et plus d'action, et il les rendit par là plus scandaleux et plus ridicules.

Ce ridicule, ce scandale, et des souvenirs de deuil et de sang influèrent sur un choix dans un département qui a\ail beaucoup souffert \ Ce choix rappela, non des actions, il n'y eu avait aucune, mais (\vj> paroles vraisemblablement défigurées dans un

1 • Allusion ;'i lïlatinii «h» M. (■riV>(l>r|> par le ilcpaiïriiHMil de ri>crc. V. Slip., p i$i. (K. L.)

■SI DIUTL

temps dp troubles, par des journaux mensongers, el

ignorées ou oubliées après trente années par les électeurs. On til

de ce choix l'usage le plus ptrlide.

On l'attribua à des intentions, on en tira des conséquences #■ menties par tous les autres choix. Aujourd'hui que le résultat de> élections de 1819 peut être apprécié par les faits, que troure-t-on dans les élus de cette année? a Des hommes,» comme je l'tidiU la tribune. « que leurs commettants ont choisis dans l'espéraiw » qu'ils obtiendraient pour eux la réparation de beau ■ » justices, et sous ce rapport ces élections qu'on a présentée* » comme les hostilités d'un parti n'ont été qne v été l'ouvrage du ministère; des hommes empressés de remplir b leur mission, consultant quelquelois leur conscience ptusqw o l'opportunité, incapables, précisément parer que « science est pure, de se plier à îles ménagements pourcalniff » d'injustes défiances, mais pénétrés tous de 11 convù

■ la charte était exécutée, elle suffirait nia liberté, et ne déinau » dant son exécution avec tant de chaleur, qu

i> parait insensé dans un ministère de vouloir, sans prol

i gouvernement, arracher àla nalion ce qui amure la

» l'un et le repos de l'autre ; des hommes enfin qgj ne peuveni

■ n voir un intérêt caché, qui ne peuvent nourrir une arr h » car tous leurs intérêts sont d'accord avec le tnW constitution- » nel.et il n'en est pas un qui, comme considération, comme

» lliipnec. comme repos ou comme carrière d' lit

■ uorable, ne trouve sous le régime de la Charte un

« digne de lui, que son* l'anarchie du Directoire, l'nyj ■i Consulat, ou le despotisme de l'Empire. »

Que fallait-il donc conclure de ces élections? Uni l .ii déjà énoncée ci que le pouvoir s'était follement obsl connaître : c'est que lu loi des élections, tell" q peut tolérer qu'un ministère constituliontiel et national.

Mais rie celle vérité s'ensuivait une autre ; c'esl qu'il n'y ni." plus que trois partis possibles, cl qu'il fallait .m changeassent de conduite, ou que le gouvernement changeât ministres, au que la loi des élections Cal rap|x>rtee.

Dire [lourquoi les deux premiers partis furent rejetés u'eU( mon affaire. Ils le furent, ri le troisième resti