REACTIONS

POLITIQUES

BENJAMIN CONSTANT

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En 1829, dans ses Mélanges de littérature et de politique, Benjamin Constant a reproduit, en l'abrégeant, cet écrit remarquable sur les effets de la Terreur et Ta intitulé : Des effets du régime, qu'on a nommé révolutionnaire, relativement au saiut de la liberté de la France. Il nous dit lui-même la raison qui Ta déterminé à celte reproduction, a Plusieurs fois, durant notre longue et orageuse révolution, » on a professé une doctrine qui a, dans mon opinion, beaucoup d'importance, et » qui ne me paraît ni vraie, ni sans danger. Des écrivains distingués la reprodui- » sent; je l'avais réfutée il y a trente ans; je veux l'examiner de nouveau. »

L'auteur réimprime alors quelques-unes des considérations qu'il avait si vivement exprimées en 1797 et termine ainsi :

« Plusieurs de ces réflexions furent publiées en 1797. Je ne les aurais pas repro- » duitcs, je n'aurais pas rappelé de tristes souvenirs, si je n'avais pensé qu'il impor- » tait à la France, quelles que soient désormais ses destinées, de ne pas voir con- » foudre ce qui est digne d'admiration et ce qui n'est digne que d'horreur. Justifier » le régime de 1793, peindre des forfaits et du délire, comme une nécessité qui pèse » sur les peuples, toutes les fois qu'ils essaient d'être libres, c'est nuire à une cause » sacrée plus que ne lui nuiraient les attaques de ses ennemis les plus déclarés. » C'est ainsi qu'on frappe de réprobation, aux yeux du vulgaire, toutes les idées » qu'embrassaient autrefois avec enthousiasme les âmes généreuses, et qu'a do p- » taient, par imitation, les âmes communes ; et certes les événements ont snffisam- » ment corroboré, depuis trente années, toutes mes assertions et toutes mes craintes. » Lisez les séances de la Convention, du 31 mai au 9 thermidor, le Moniteur de » 1800 à 1812, vous verrez que les hommes qui avaient demandé du sang ont brigué » des chaînes.

» Séparez donc soigneusement les époques et les actes; flétrissez ce qui est éter- » nellement coupable; ne recourez pas à une métaphysique abstraite et subtile pour » prêter à des attentats l'excuse d'une fatalité irrésistible qui n'existe pas; n'ôtex » pas à vos jugements toute autorité, à vos hommages toute valeur. » Nobles et belles paroles qui sont la condamnation de plus d'une histoire de la révolution, et qui signalent à l'avance le mal que ces apologies de la violence font à la cause de la liberté 1

Entre l'écrit original de 1797, plein de vivacité et de jeunesse, et la pâle copie de 1829, donnée par un homme qui craint de rappeler de tristes souvenirs, l'éditeur ne pouvait pas hésiter. Nous nous sommes servi cependant du texte de 1829 pour lui emprunter quelques corrections de style, trop peu importantes pour les signaler, et quelques additions que nous avens mises en note. (E. L.)

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