LE NOUVEAU PROJET DE LOI SUH LES ÉLECTIONS

traire, croyant d'abord n'entendre que des dialecticiens plus ou moins habiles, les laissa parler, sans prêter l'oreille à leur argumentation.

Cependant les mots d'altération de la Charte, garantie de tous les droits, transaction entre tous les partis, consolidation de toutes les propriétés, frappèrent enfin les oreilles des Français. Ils écoutèrent : ils virent qu'en effet il s'agissait de ce qu'ils avaient de plus cher ; de ce qui, à leurs yeux, mettait en sûreté les conquêtes de trente années. L'inquiétude remplaça l'indifférence. L'opposition se déclara.

Le ministère voulut venir au secours de la théorie par la pratique. La septennalité, ou môme la quinquennalité, car ce premier échec l'avait rendu modeste, la quinquennalité était en réalité tout ce qu'il désirait : il la proposa à lous les partis, les laissant maîtres de toutes les conditions ultérieures; il aurait tout admis en faveur de la quinquennalité. Les hommes qu'il avait vus pénétrer dans l'enceinte delà représentation nationale, avec tant de scandale et de répugnance, auraient obtenu de lui la prolongation de leurs pouvoirs pour cinq ans, s'ils eussent daigné l'accepter. Avec la quinquennalité Je crois que le ministère aurait sanctionné la constitution de 1703 '.

Efforts inutiles ! Ni les commettants, dont un cinquième voulait nommer chaque année ses mandataires, ni les mandataires fidèles à la volonté de leurs commettants, ne pouvaient souscrire à cette condition.

£ l.'i. — WtMJET CO.MUI-: l.\ LIHEHTÉ INDIVIDUELLE ET l.\ LIHBH1K

DE L\ IMIESSE.

Quand on ne parvient pas à vaincre l'opinion, il faut l'étouffer. Ainsi renaquit la conspiration, tant de fois ourdie par tous nos gouvernements depuis trente années, contre la liberté de la presse. Un nouveau projet vint s'adjoindre à ceux qu'on avait formés contre le système électoral; et les ministres, par une logique vraiment admirable, conclurent de ce qu'ils rencontraient d'invincibles obstacles à nous enlever un de nos droits, qu'ils en trouveraient moins à nous en enlever deux, .le ne dis que c# n,,e

1 V. Slip., |». 406. la note à l«i lin de l'uverli^eiiieiit K. L.)

508 MOTIFS <JU! ONT DICTÉ

je sais. Beaucoup de gens croient que ce fut k la même époque qu'on admit l'idée de porter atteinte à la liberté individuelle : la chose est vraisemblable. Pour forcer les hommes à ne pas réclamer contre ce qu'ils réprouvent, il faut les faire taire ; et, comme ils ne se taisent pas volontiers, on est conduit bientôt à les incarcérer.