DES DEVOIRS DES ECRIVAINS DANS LES REACTIONS CONTRE LES IDEES
C'est aux hommes qui dirigent l'opinion par les lumières à s'opposer aux réactions contre les idées. Elles sont le domaine de la pensée seule, et la loi ne doit jamais l'envahir.
Il est beau, le traité entre la puissance et la raison ; ce traité par lequel les hommes éclairés disent aux dépositaires d'un pouvoir légitime : vous nous garantirez de toute action illégale, et nous vous préserverons de tout préjugé funeste. Vous nous entourerez de la protection de la loi, et nous environnerons vos institutions de la force de l'opinion.
Mais dans l'accomplissement de ce traité, lesdeux parties doivent être également scrupuleux et fidèles. Il faut que le gouvernement ne voie pas, dans toute réclamation hardie, un sujet de défiance. Il faut aussi que ceux qui prétendent l'éclairer, n'aient pas de secrètes pensées qui motivent cette défiance, «alors même que leurs professions de foi publiques semblent ne pas la mériter. Si, sectateurs obstinés de préjugés chéris, ils consacrent en silence à ces divinités secrètes et mystérieuses, l'encens qu'ils paraissent brûler en l'honneur de la divinité nationale, ils ravalent la dignité de leur ministère; ils dépopularisent la raison, par l'usage qu'ils font du raisonnement ; ils perdent tous leurs droits à être écoutés des gouvernants, et rendent suspecte la langue sacrée qui devrait servir aux gouvernés contre l'oppression.
Malheureusement tes circonstances éloignent aujourd'hui des
s républicaines ' plusieurs des hommes qui semblaient desti-
rer leur pairie.
dangers des révolutions, c'est que. dans les ébranle-
icnls qu'elles causent, les vérités, se précipitant avec les crimes,
il souillées par celte funeste association. L'incrédulité
i rappelle les forfaits d'Hébert; parce que des assassins Bïè-
tsont massacré des prêtres catholiques, on attribue ces raeur-
ft des opinions philosophiques que les meurtriers ne connais-
■Sil même pas. Les attentats îles bourreaux, les tourments des
ne», semblent plaider eu faveur des dogmes également étran-
i l'horreur qu'inspirent les uns, et à la pitié qu'on doit aux
•s. Ainsi les fureurs de ta Jacquerie déshonorèrent pour !ong-
s l'égalité. Ainsi les excès de Jean de Leyde consacrèrent les
-nui tes avaient provoqués. Ou oublie qu'il faut laisser sapai-
i dn laissions, avant de juger les idées, ou pour mieux
.. ill;inl Imites ses forées poilf comprimer, pour
anéantir le crime, sous quelque prétexte qu'il se emn mette, il faut
ajourner, jusqu'en des temps plus heureux, l'examen du principe
iminels ont choisi pour leur prétexte.
e erreur est naturelle. Est-ce au milieu de la mêlée, tandis
' fc*< .k lut'..: |l«. ,.!*■. <Jt liberté
• 84 des RÉAtmuss imilitiuite». — chaf. v.
qu'il faut écraser des scélérats, réunis autour d'un étendard que le hasard a mis entre leurs mains et que leur rage a défiguré, que Ton peut discerner cet étendard?
Mais quelque excusable que soit cette sensibilité profonde, que la vue de la douleur prive de la puissance d'abstraire et du don de raisonner : quelque respectable même que puisse être l'homme qui, à l'aspect du sang, se déclare à la fois et contre celui qui l'a versé, et contre le principe au nom duquel il a été répandu, l'homme qui, d'impulsion et sans examen, embrasse jusqu'à l'opinion du malheureux, il n'en est pas moins important, alors qu'une révolution s'achève et ne demande qu'à se calmer, d'en revenir à des appréciations plus justes et à des jugements moins exaltés. • Comme le remarque dans les premières lignes d'un ouvrage récemment publié, un auteur qui, dans le reste de son livre, semble avoir perdu de vue ce principe : « Lorsqu'un gouvernement com- » mence, ce ne sont pas seulement des gouvernants qui ne savent » pas commander, ce sont encore des gouvernés qui ne savent plus » obéir. En enseignant au peuple la désobéissance envers l'autorité » ^ous laquelle il naquit, on la lui enseignait bien plus envers celle *> qui allait naître. En le dressant à l'insurrection, on lui donnait » une leçon qu'un jour il devait répéter à son maître. Le gouver- » nement devant au même instant le redresser à l'obéissance, et » se former au commandement, on ne conçoit pas qu'il puisse se » conserver. »
Il faut donc que tous les hommes, dont l'influence peut ramener l'habitude de la subordination, se rallient au gouvernement. S'ils •se mettent encore contre lui, s'ils secondent de leurs moyens d'opinion, la disposition à la résistance que le peuple a contractée, jamais Tordre ne pourra renaître; jamais les gouvernants ne reprendront cette confiance en eux-mêmes, qui les empêche de recourir à l'arbitraire ; jamais les gouvernés ne se façonneront à la soumission qui les préserve de l'anarchie.
Lorsque les écrivains se permettent des insinuations amères, des déclamations exagérées , des regrets inutiles, ils n'agissent pas seulement contre le gouvernement particulier qu'ils n'aiment pas, mais contre l'idée générale de l'ordre. Ils mettent un obstacle de plus à son rétablissement; ils confirment le peuple dans l'habitude du mécontentement, et font sentir au gouvernement la nécessité
de l'arbitraire. L'un s'irrite et se refuse à l' obéissante ; l'autre s'effraie et a recours a la vexation. Un troisième inconvénient re-
n les écrivains eux-mêmes. Ils ôtent à leurs représentations les plus si'i^i:s. il leurs réclamations les mieux fondées, tout le poids, qu'elles auraient, en plaçant à coté d'elle* des personna-
• allusions qui décréditent l'ouvrage et l'auteur, même
de la malignité qui les accueille. Lorsqu'un écrivain fait
jsion transparente de ses regn ta surla royauté,
des considérai ions sur tel abus dans la république, on est disposé
■ Miner de vouloir rétablir ce qu'il regrette, et l'on pense 'l'i'il n attaque les abus, que parce qu'il tes croit favorables à ce qu'il liait. De lu sorte, l'on s'attache à l'abus, de par son adversaire, et re dernier ne gagneà son double effort que d'en détruira feflet, La royauté ne se rétablit pas, et la république reste abu-
Ces reproches sont mérités aujourd'hui par une classe- oreCnvains, nombreux el puissants, qui semble employer tous ses un.irii-. a prolonger celle agitation des esprits, celte exagération ride des opinions. Elle ajoute à la vélocité de l'impulsion presque matérielle qui nous entraîne à la Ibis loin des idées libéloin des crimes révolutionnaires : elle combat les vérités par des ressentiments el les principes par des souvenirs,
liasse est composée d'hommes qui furent longtemps el h célèbres sous la monarchie; j'ajouterai, d'hommes qi
mit rendu <(c grands, d'en snts services à la chose publique,
médiate») en i après la cliute des décemvirs. Ils ont, avec cons- - mrage, appelé, provoqué, exigé, obtenu une foule mesures douces et humaines, faibles réparations de di\-huit s de I» plus exécrable tyrannie. Mais, dans cette lutte bonorettes affreux du régime révolutionnaire, ils ont été L'habitude de lutter, ils mettent leur orgueil à fronder •erté cou une le despotisme, la vérité comme l'erreur. Jlsper- :inie du courage, en remployant dans tous les sens. ■ -I rien ; l'opposition leur semble lout ; et, par ! il ise funeste, tandis que l'honneur est dans le but, lis le •et) t dans la résistance.
n'uni pu pardonner & U révolution de les avoir dépossédés e portion de gloire impossible i reconquérir, ils ont senti qw
cette révolution dépassait leur hardiesse, qu'elle leur enlevait les ss triomphes qu'ils remportaient, avec une apparence honorable de danger, sur une autorité expirante. Tous les moyens d'attaque qu'une longue habitude leur avait enseignés contre les abus monarchiques, elle les rendait inutiles par la destruction de ces abus. Ils s'étaient distribué des rôles dans une pièce qui devait être d'un intérêt général : elle les éloignait cruellement de la scène.
Dépouillés de leur influence par la tyrannie de la populace, ils ont cru que par cela seul que cette tyrannie était renversée, leur influence leur était rendue. Ils n'ont pas senti que les guerres civiles ne ferment pas seulement les académies, mais détruisent l'esprit académicien, et qu'après sept années d'un bouleversement qui a usé toutes les forces, l'on ne pouvait avoir, pour leurs allusions fines, pour leurs nuances délicates, pour leurs piquantes épigrammes, l'empressement qu'on leur témoignait dans les temps paisibles et désœuvrés de la monarchie. De même que les prêtres redemandent les autels, les nobles les droits féodaux, ceshomirtes redemandent l'importance littéraire, et leur espoir trompé les irrite, non pas uniquement contre les causes qui n'existent plus, mais contre les effets auxquels ils est impusMblede porter remède. Dans un ordre de choses tout a fait nouveau, ils veulent avoir la même puissance que dans l'ordre ancien, et par des moyens semblables; et comme ils ont perdu cette puissance sous l'anarchie, ils croient que, puisqu'il ne la regagnent pas, l'anarchie subsiste encore. Ils regardent leur suprématie d'opinion comme une partie essentielle de l'ordre social, et ils ne peuvent croire an rétablissement de l'ordre social qu'on ne rétablisse leur suprématie.
De là, cette aigreur contre les hommes et contre les choses; de lf cet acharnement à se servir toujours d'armes émoussées, et c indignation mêlée de surprise, de ce que leurs coups restent s t; de là, ce regret véritable de leur considération pasa e regret apparent du système qui leur valait cette consid* tion.
Ces hommes ne sont pas des royalistes, mais ils aimaient dai royauté la proportion établie entre la faiblesse du gouvernement* • forces individuelles. I." ne. :mlnri té vacillante, des ministres il
DU U COBBBITI DBS BUBIVAItfS IICTUBLS. 87
dtcis. une admini^tialioii timide et versatile qui les lisait, les craignait, tes menaçait, leur donnait de lit persécution lotit juste ce qu'il tfallaî! pour la gloire : voilà précisément les ennemis qui leur menaient.
•oui puérils, mais ils sont naturels: OU les jugerait C indulgence; on pardonnerait à leurs prétentions, dernières un édifice détroit, si la direction qu'ils donnent à l'opinion, si les moyens qu'ils emploient, ne nous meriaçaienl dus plus grands maux ; maison chercherait vainement à se déguiser comhicii la réaction qu'ils favorisent Bel générale et rapide. De quelque coté que Tiin jette les yeux, l'on voit sortir, comme de terre, i- rju Un croyail détruits.
Tan toi ce sont des préjugés de détail, que l'on ne regrette que comme taisant partie d'on grand tout. On les allie, par une ruse re, a des souvenirs qui leur sont absolument étrangers : dons d>s queslionsde législation, l'on évoque les excès de l'anari attaque une loi de par ses auleurs ou sa date; on argue - opinions abstraites, d'après des crimes qui o'ontavec rapport que leur époque.
: on exhume des sophismes depuis longtemps oubliés en faveur de ces préjugés plus généraux, dont l'obscurité compliquée i!a seulement, moins évidente. Composés d'un enchaîne me ni d'erreurs, îl faut pour les apprécier suivre un enchaînemenl d'idées ; et retranchés derrière ce boulevard que ne peut franchir lu foule inattentive, il demeurent sacrés à ses yeux. Ainsi, l'on plaide pour Ils privilèges héréditaires, pour ce dernier anneau de la chaîne immense sous laquelle, depuis plusieurs milliersd'années, s'agite et gémit notre espèce. L'on plaide pour les privilèges ■ ri s. pour ces institutions qui provoquent tour à tour la
lévaslatricedei pai ions soud a et le calcul victorieux
des lumières progressives, et qui sont tellement contre nature que ■ne* grossiers tendent, par le crime, au but où les hommes
rîvenl par la raison
et peuples ignorants, les privilèges hér<
soutenir, niais les privilégiés en sont souvent les victimes: CBaslM
peuples instruits, les privilégiés dniveni être épargnés, mais les
rjoivenl tomber. limi* li: --, ■ ' ■ paysan i
rge^iient la noblesse, dans le dix-huilièiue, les philosophes l'ont
88 [»KS HÊÀfiTlONS POLITIQUES. — CHAP. V.
abolie1, et cesiècle même, par la lutte désastreuse qui s' estengagée, a vu succéder à celte mesure générale et salutaire, une proscription individuelle et exécrable ; parce que celte lutte, soulevant jusqu'aux classes encore brutes de la société, a réuni de la sorte les excès de la férocité aux résultats du raisonnement. Malgré cet exemple, on croit, par d'ingénieuses nuances, jtardesconsidérations fines, par des subtilités élégantes, par l'éclat du talent, par de brillantes images, relever les privilèges1. L'on renonce, il est vrai, aces arguments surnaturels employés si longtemps avec succès ; l'on abandonne le poste ruiné du droit divin, mais on se replie sur l'utilité; l'on descend du ciel, maison combat sur la terre, et telle .a confiance qu'inspire l'impulsion d'une réaction désordounée, que l'on ne met pas en doute la résurrection d'un abus, contre lequel réclament, etla classe forte qui détruit, et la classe pensante qui organise : d'un abus que la raison désapprouve et que repousse l'instinct3.
Enfin l'on travaille, avec plus de zèle encore, au rétablissement des préjugés religieux. *. Des bommes qoi n'ont du qu'à un long apprentissage d'incrédulité leur éclat éphémère; des hommes, proclamés jadis illustras, sous la condition qu'ils seraient impies, violant aujourd'hui cette clause expresse du traité, emploient en laveur des mystèresdu catholicisme1, une plume vieillie dans la répétition des sarcasmes de Voltaire, et des insinuations de d'AU
Alem-
Édit. de 1819. Les payions égorpeaiut leurs seigneurs; dans ledix-huitii nt proclamé l'égalité légale. 1SI9. Noua Taire encore une illusion.
croira pas, je l'espère, que je méconnaisse les talents, et les vei H. Nccker, parce que ses opinions politiques nie paraissent erronées, franchise qui me porte à énoncer mon dissentiment sur toutes les partiel système, me fait un devoir de professer mon admiration pour son gèn rcspcil in.ni i- son earaclére. J'ai été, je l'avoue, profondément affligé de son dernier ouvrage (l'Histoire de la Révolution?) dont les beauté» m'ont frappé1, comme elles ont dit frapper tous les lecteurs. Je croit que, plus rapproché de la scène, il eût jugé bien différemment. Lcï journaux qui ont porté dans sa eoliluiie pendant dix-huit la description trop «raie de crimes inouïs, et depuis un an les esagérutions Opinion Ires-fautive, l'ont trompé sur beaucoup de points; mais en le c< tant, qui pourrait se refuser a la douceur de lui rendra justice? (Jui pourrait admirer l'éclat de son talent, la finesse de ses vues, et l'expression éloquente Ame toujours pure, et, malgré ses préventions, amie encore de la liberté ? Édit. de 1813. Des préjugés d'un antre ordre. Édit. de 1819. En faveur d'opinions mystiques.
