DKS RESSOURCES QUI RESTENT AUX AMIS DE LA LIBERTÉ

Est-ce mépris pour de si misérables adversaires? Rien de ce qui se répète n'est à mépriser : tout a son effet dans les réactions, et le défaut du talent, l'absence de la bonne foi. le ridicule de la versatilité, ne suffisent point pour affaiblir les coups portés dans le sens de l'opinion. Est-ce déférence pour la domination de la mode? Ali ! pour apprendre à dédaigner l'idole, qu'ils contemplent les adorateurs! qu'ils voient cette race puérile, éphémî»re, efféminée, bourdonnante, semblable aux ombres que nous peint Homère, privée de connaissance et d'idées, dénuée de jugement, de caractère, de passions même, et s'agitant dins le vide, imitatrice impuissante, mais infatigable des actions des bommes.

Il ti lia... varia ni m monstr.i fera mm,

— Tenue* sine corpore viias Admoneat volitare, rava S'.b imagine forme.

Il est vrai, ces êtres d'un jour, qui n'ont qu'une existence artifi- ' cielle, des mouvements copiés, des mots de ralliement, ces êtres travestis burlesquement en dispensateurs de la gloire, veulent ressusciter l'empire des salons, le tribunal de la mo Je, de cette puissance législatrice de la vanité, indestructible comme elle, et chérie de tout ce qui est nul, parce qu'en rassemblant elle parait réunir, sert à la fois Tamour-propre et la peur, rassure le ridicule en le rendant général, et agrandit les pygmées, en rabaissant le reste du monde à leur diminutive stature. Mais que les amis de la liberté, que et ux des lumières se raniment ; qu'ils avancent vers ces légers fautâmes : dès leurs premiers pas, ces fantômes se dissiperont; qu'alors, sans s'arrêter à les poursuivre, il couvrent leur vain murmure de la voix forte et mâle de la vérité.

» peuvent noift faire illusion à nous-mêmes, et nous révolter contre ce que nous h éprouverions si on ne nous l'imposait pas; mais, dès que les causes extérieures » ont cessé', nous revenons à noire tendance primitive; quand il n'y a plus de court rage à résister, nous ne nous applaudissons plus de notre résistance. Or, la révolu- » tion ayant ôlé ce mérite à l'incrédulité, les hommes que la vanité seule avait » rendus incrédules purent devenir religieux de bonne foi. M. de La Harpe était de n ce nombre ; mais il garda son caractère intolérant, et Cette disposition amère qui » lui faisait concevoir de nouvelles haines, sans abjurer les anciennes. Toutes ces » épines de la dévotion disparaissaient cependant auprès de M** Rêeémlèr. » (Portrait de M»' Récamier par B. Constant, publié par M. de Chateaubriand, Mémoires tcMtre-tcmbe, t. VIII, p. 120.) (E. L.)

101 DES HÉACTt'hNS POLITIQUES.

Qu'ils rappellent des' axiomes éternels, qu'ils foudroient 1 préjugés qu'on relève, qu'ils rectifient les principes que l'on dénature; qu'ils défendent avec un courage inébranlable, et sans redouter de calomnieuses interprétations, les hommes jadis exaltés dans leurs opinions, mais non souillés de crimes, dont on veut aujourd'hui, soit imprudence ou perfidie, faire une race à la Tois proscrite et terrible, qui n'ail d'asile sur la terre que sous les débris del'ordre social; qu'ils les défendent, dis-je,en les contenant; qu'ils garantissent le gouvernement de la ressource enivrante et destructive de l'arbitraire ', et développent enfin la force réparatrice, qu'à l'insu peut-être de quelques-uns de ses défenseurs, renferme la constitution.

Pour établir plus solidement le règne des principes, qu'ils confondent d'abord ceux qui les exagèrent, ces ennemis adroits de la liberté, devenus tout à coup, de courtisans faciles des circonstances, d'amis complaisants de l'arbitraire, des logiciens sévères, el des métaphysiciens rigoureux.

Qu'ils fassent ressortir leurs contradictions, en prouvant par les faits, qu'ils ont combattu de tous leurs moyens la doctrine même qu'ils réclament, qu'ils se sont réfutés d'avance, qu'ils ont désigné comme des fauteurs de l'anarchie, comme des ennemis de l'ordre public, ceux qui tenaient jadis leur langage d'aujourd'hui, et que c'est dans leurs propres discours, dans leurs éloquentes harangues, dans leurs pathétiques déclamations, que l'on peut trouver leur condamnation la plus sévère.

Les mêmes hommes, qui maintenant invoquent la liberté illimitée de la presse, s'élevaient avec fureur contre celte liberté, lorsqu'ils n'avaient pas besoin qu'elle existât, ou, pour mieux dire, lorsqu'ils avaient besoin qu'elle n'existât pas. Alors il fallait prévenir les maux, au lieu de les punir : alors les feuilles périodiques étaient un poison terrible, une liqueur enivrante, dont le gouvernement devait garantir le peuple.

Une réunion bizarre de circonstances les pousse aujourd'hui

dans un sens contraire. La puissance et les préjugés étant pour le

lomenten opposition, leurs défenseurs ont besoin de la licence de

1 Édit. de 1819. Je prie le léeleur de se rappeler que l'on n imprimé el que ii imprimera peut-être encre que j'ai recommandé au Directoire l'usage de l'ar-

DIS HE .* SI IL' ne K s oui iikstent \V\ AMIS DB LA UIBMTt. 105 C pour servir leur cause. Ils recourent a la raison ', faute

■ l'avoir reconquis la force. En Voulant nous faire rétrograder, ils son! réduits il inetlre en usage et a déclarer sacrée la

[lli nous ii poussés si loin malgré leurs efforts. ': t ru il caractéristique des révolutions que cette facilitée!

■ rrtiessedes partis à jeter loin d'eux leurs raisonne ats,

et a saisir les arguments de leurs adversaires, comme on voyait, i onta du Scamandre, les héros grecs et phrygiens éclrangM I leurs armes, et marcher ensuite à de nouveaux combats.

lire d'Angleterre, à l'époque des guerres de Charles Iw, plié d'exemples semblables, h Ce fut un singulier spec-

• i;n Ir, dit Clarendon, que de voir les amis de la mânarofak

• affectant la rigueur des opinions républicaines, cl ceux qui I étalent véritablement attachés k la république, défendant sou-

• (eut des mesures monarchiques. »

• Dans la dixième année de la république anglaise, dit Burnet,

• plusieurs hommes du parti du roi, de ceux qu'on appelait cava-

mélérent aux affaires publiques, Ils étaient tous alors

• dr /«lés républicains, suivant les ordres que la cour leur faisait

• passer du dehors. Leur occupation était de s'opposer au gouver-

• nemenl, d'entraver ses mesures, de l'affaiblir ainsi dan

» rirur, él ■.l'extérieur de l'avilir. Lorsque quelques personnes dn

• parti contraire s'étonnaienl de ce grand changement, Dt

• mandaient eommenl ton i d'un coup, de défenseurs obstii ■

itive royale, ils étaient devenus les patrons zélés et les

• avocat* minutieux de la liberté la plus abstraite, ils répondaient, « qu'élevés •■> la cour, et lui ayant des obligations il

igés parla reconnaissance 'm l'halu", ■ > que la cour cl la royauté n'existant plus, ils étaient revenus aux n priacip - les hoiuioes, et i ['amou

» liberté. Par ce moyen, cnrann1 quelques républicain*, de bOAM

■ foi v foreni trompés, et se lais-éruitallerii te* soutenir, ils don-

lnaccoupïîe force à la factiol I » de la restauration du roi, jetèrent le

■ leurs anciens principes de haute prérogative et de poj

• absolue. D* dirent qu'ils étaient pour la lifoe

"îmitir ci.Mut I mu f.fi'i a

P,**i>»ii (SSMi