RÉCAPITULATION

J'avais, dans cet ouvrage, un triple but à atteindre. Je voulais mettre en garde contre les réactions ; je voulais prémunir contre l'arbitraire ; je voulais enfin rattacher aux principes. Si je suis parvenu seulement à produire un de ces effets, tel est le salutaire enchaînement de toutes les vérités, que mon triple but se trouve atteint.

Si les réactions sont une chose terrible et funeste, évitez l'arbitraire, car il tratne nécessairement les réactions à sa suite ; si l'arbitraire est un Qéau destructeur, évitez les réactions, car elles assurent l'empire de l'arbitraire ; enfin, si vous voulez vous garantir à la fois et des réactoins et de l'arbitraire, ralliez-vous aux principes, qui seuls peuvent vous en préserver.

Le système des principes offre seul un repos durable. Seul il présente aux agitations politiques un inexpugnable rempart.

Partout où éclate la démonstration, les passions n'ont plus de prise. Elles abandonnent la certitude pour reporter leur violence sur quelque objet encore contesté.

L'esclavage, la féodalité, ne sont plus parmi nous des germes de guerre. La superstition, sous son rapport religieux, est presque partout réduite à la défensive.

Si les privilèges héréditaires nous divisent encore, c'est que les principes qui les excluent ne sont pas revêtus de toute l'évidence qui leur est propre. Dans un siècle on en parlera, comme nous

parlons de l'esclavage. Une question de plus aura été ni passions tumultueuses. En raison de eequelesprinci'" m seul, les fureurs s'apaisent; lorsqu'ils ont triomphé, la paix règne. Ainsi nous voyons les passions battre en retraits, fnrlmimi. sanguinaires, féroces; victorieuses souvent contre les individus, mais toujours vaincues par les vérités. Elles reculent en frémissant ilevnni chaque nouvelle barrière que pose devant elle ce système ■CI ' -t répulMrdont le complément graduel est la volonté 1- la nature, l'effet inévitable de la force des choses, et ■ msolaut des amis de la liberté '.

Ce système, accéléré dans ses développements pur les rèvotulere dos révolutions mêmes, comme la paix diffère delà icrre, comme le triomphe diffère du combat. Des calculs politiques, rapprochés des sciences exactes par leur précision, des bases inébranlables pour les institutions une garantie positive pour les droits individuels, la sûreté pour ce qu'on possède, une route certaine vers ce qu'on veut aeqnértr, une indépendance complète des hommes, une obéissance implicite aux lois, l'émulation de tous les talents, de toutes les qualité! personnelles, l'aboi il ion de ces pouvoirs abusifs, de ces distinctions chimériques, qui, n'ayant leur source ni dans la volonté ni dnsl'intérét Commun, réfléchissent sur leurs possesseurs l'odieux de l'usurpation, l'harmonie dans l'ensemble, la fixité dans les détails, une théorie lumineuse, une pratique préservatrice : h)h ►nt les caractères du système des principes. Il est la réunion du bonheur public et particulier. Il ouvre (a ! i génie, comme il défend la propriété du pauvre. Ilaprlient aux siècles, et les convulsions du moment ne. peuvent n contre loi. En lui résistant, on peut sans doute causer encore s secousses désastreuses. Mais depuis que l'esprit de l'homme w relie en avant, et que l'imprimerie enregistre ses progrès, il est plus d'invasion de barbares, plus de coalition d'oppresseurs, «d'évocation de préjugés, qui puissent le taire rétrograder.

' C'a! le ijitème de lu |ierfeclibiltt£ ijuc détend ici Q. Comlant. C'eil 1 lui et " de Sud i[(i'uu (loi! le iriouiplie île cette théorie en littérature, eu religion

e II j lit souvent revenu, sentant bien que lu liberté, qui n'eil qu'un », ««Mil une torf* inutile si elle n'«le«'il l'hamiDr ittt une perfection imle-

!?8 DES HÉAITIONS POLiTIQLi£>. — CHAH. X.

faut que les lumières s'étendent, que l'espèce humaine s'égalise et s'élève, et que chacune de ces générations successives que la mort engloutit, laisse du moins après elle une trace brillante qui marque la route de la vérité.