CHAPITRE III

DE L'ESPRIT DE CONQUÊTE DANS i/ÉTÀT ACTUEL DE L EUROPE.

Un gouvernement qui voudrait aujourd'hui pousser à la guerre et aux conquêtes un peuple européen, commettrait donc un grossier et funeste anachronisme !. Il travaillerait à donner à sa nation une impulsion contraire à la nature. Aucun des motifs qui portaient les hommes d'autrefois à braver tant de périls, à supporter tant de fatigues, n'existant pour les hommes de nos jours, il faudrait leur offrir d'autres motifs, tirés de l'état actuel de la civilisation. Il faudrait les animer au combat par ce même amour des jouissances, qui, laissé à lui-même, ne les disposerait qu'à la paix. Notre siècle, qui apprécie tout par l'utilité, et qui, lorsqu'on veut le sortir de cette sphère, oppose l'ironie à l'enthousiasme réel ou factice, ne consentirait pas à se repaître d'une gloire stérile, qu'il n'est plus dans nos habitudes de préférer à toutes les autres. A la place de cette gloire, il faudrait mettre le plaisir ; à la place du

* Montesquieu avait mis à la mode cette façon de parler an conditionnel des choses présentes ou passées. La prudence lui dictait ce langage ; il voulait n'avoir rien à démêler ni avee les ministres, ni avec les parlements. Ce procédé a eu beaucoup d'imitateurs ; Benjamin Constant dans cette brochure, Daunou dans son Essai sur les garanties individuelles, Tocquevilie dans sa Démocratie américaine, figurent parmi les plus habiles et les plus illustres. J'oserai dire néanmoins que ce style fatigue a la longue, et que dans un pays libre il est mieux de parler au présent, de blâmer ou de louer uettement et directement ce qu'on repousse ou ce qu'on approuve. Le langage y gagne en simplicité et en grandeur. (E. L.)

144 de l'esprit de conquête et de l'usurpation.

triomphe, le pillage. L'on frémira, si l'on réfléchit à ce que serait l'esprit militaire, appuyé sur ces seuls motifs.

Certes, dans le tableau que je vais tracer, il est loin de moi de vouloir faire injure à ces héros, qui, se plaçant avec délices entre la patrie et les périls, ont, dans tous les pays, protégé l'indépendance des peuples; à ces héros qui ont si glorieusement défendu notre belle France. Je ne crains pas d'être mal compris par eux. Il en est plus d'un dont l'âme, correspondant à la mienne, partage tous mes sentiments* et qui, retrouvant dans ces lignes son opinion secrète, verra dans leur auteur son organe.