D UNE RACE MILITAIRE N AGISSANT QUE PAR INTÉRÊT

Les peuples guerriers, que nous avons connus jusqu'ici, étaient tous animés par des motifs plus nobles que les profits réels et positifs de la guerre! La religion se mêlait à l'impulsion belliqueuse des uns; l'orageuse liberté dont jouissaient les autres, leur donnait une activité surabondante qu'ils avaient besoin d'exercer au dehors. Us associaient à l'idée de la victoire celle d'une renomniée prolongée bien au delà de leur existence sur la terre, et combattaient ainsi, non pour l'assouvissement d'une soif ignoble de jouissances présentes et matérielles, mais par un espoir en quelque sorte idéal, et qui exaltait l'imagination, comme tout ce qui se perd dans l'avenir et le vague.

-Il est si vrai que, même chez les nations qui nous semblent le plus, exclusivement occupées de pillages et de rapines, l'acquisition des richesses n'était pas le but principal, que nous voyons les héros Scandinaves faire brûler sur leurs bûchers tous les trésors conquis durant leur vie, pour forcer les générations qui les remplaçaient à conquérir, par de nouveaux exploits, de nouveaux trésors. La richesse leur était donc précieuse comme témoignage éclatant des victoires remportées, plutôt que comme signe représentatif et moyen de jouissances.

Mais si une race purement militaire se formait actuellement, comme son ardeur ne reposerait sur aucune conviction, sur aucun n. 10

DB i/eSPRIT DE 0OB(JDÉTE ET DE L'usOftPATUM.

senti nient, sur aucune pensée : comme toutes les causes d'exallation qui, jadis, ennoblissaient le carnage même, lui seraient étrangère*, elle n'aurait d'aliment ou de mobile que la plus étroite el la plus âpre personnalité. Elle prendrait la férocité de l'esprit guerrier, mais elle conserverait le calcul commercial. Ces Vandales ressuscites n'auraient point celle ignorance du luxe, cette simplicité de mœurs, ce dédain de toute action basse, qui pouvaient caractériser leurs grossiers prédécesseurs, ils réuniraient à la brulalité de la barbarie les ral'iinements du la mollesse, aux excès de la violence, les ruses de l'avidité.

Des hommes it qui l'on aurait dit bien formellement qu'ils ne se battent que pour piller, des hommes dont on aurait réduil toutes les idées belliqueuses à ce résullat clair et arithmétique, seraient bien différents des guerriers de l'antiquité.

Quatre cent mille égoïstes, bien exercés, bien armés, sauraient que leur destination est de donner ou de recevoir la mort. Ils auraient supputé qu'il valait mieux se résigner à cette destination que s'y dérober, parce que la tyrannie qui les y condamne est plus forte qu'eux. Us auraient, pour se consoler, tourné leurs regards vers la récompense qui leur est promise : ia dépouille rie ceux contre lesquels on les mène. Ils marcheraient, en conséquence, avec la résolution de tirer de leurs propres forces le meilleur parti qu'il leur serait possible. Ils n'auraient ni pitié pour les vaincus, ni respect pour les faibles, parce que les vaincus étant, pour leur malheur, propriétaires de quelque chose, ne paraîtraient à ces vainqueurs qu'un obstacle entre eux et le but proposé. Le calcul aurai! tué dans leur âme toutes les émotions naturelles, excepté celles qui naissent de la sensualité. Ils seraient encore émus à la vue d'une femme; ils ne léseraient pas à la vue d'un vieillard ou d'un enfant. Ce qu'ils auraient de cointais; rinces pratiques leur servirait à mieux rédiger leurs arrêts de massacre ou de spoliation. L'habitude des formes légales donnerait à leurs injustices l'impassibilité de la loi. L'habitude des formes sociales répandrait sur leurs cruautés un vernis d'insouciance et de légèreté, qu'ils croiraient de l'éléganti Ils parcourraient ainsi le monde, tournant les progrès de la civilisation contre elle-même, tout entiers a leur intérêt, proaanl le meurtre pour moyen, la débauche pour passe-temps, la dérision pour gaité, le pillage pour but, séparés par un abîme moral i

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e de l'espère humaine, et n'étant unis entre eux qwe animaux féroces qui se jettent rassemblés sur les II

Tels ils seraient dans leurs succès; que seraient-ils dans ban revers?

Comme ils n'auraient eu qu'un but à atteindre, et non pas une e a défendre, le but manqué, aucune conscience ne les sourirait. Ils* ne se rattacheraient à aucune opinion ; ils ne lieoaienl l'un à l'autre que par une nécessité physique, dont chacun

k chercherait à s'affranchir.

11 faut aux hommes pour qu'ils s'associent réciproquement a

leurs destinées, autre chose que l'intérêt. Il leur faut une opinion;

il leur faut de la morale. L'intérêt tend à les isoler, parce qu'il

offre a chacun 1» chance d'être seul plu* heureux ou plus habile.

L'égotsme qui, dans la prospérité, aurait rendu ces conqué-

Inls de la lerre Impitoyables pour leurs ennemis, les rendrait, ins l'adversité, indifférents, infidèles a leurs frères d'arn. prit pénétrerait dans tous les rangs, depuis le plus élevé jusqu'il h us obscur. Chacun verrait, dans son camarade à l'agonie, un dé- •niniagemenl au pillage devenu impossible contre l'étranger : le ilide dépouillerait le mourant ; le fuyard dépouillerait le malade. infirme et le blessé paraîtraient à l'officier chargé de leur sort un poids importun dont il se débarrassera il a tout prix, et quand le général aurait précipité son armée dans quelque situation sans remède, il ne se croirait tenu à rien envers les infortunés qu'il aurait conduits dans le gouffre ; il ne resterait point avec eux poulies sauver. La désertion lui semblerait an mode tout simple d'éipper aux revers ou de réparer les fautes. Qu'importe qu'il les s, qu'ils se soient reposés sur sa parole, qu'ils lui aient ilié leur vie, qu'ils l'aient défendu jusqu'au dernier moment, s mains mourantes? Instruments inutiles, lie l'aut-i! pis s soient brisés?

■ conséquences de l'esprit militaire, fondé MU* des

s purement intéressés, ne pourraient se manifester dans leur

iti'éii'ii'liii.* fiiez Ftncun peuple moderne, à moins que le sys-

e conquérant ne se prolongeât durant plusieurs générations.

s au ciel, les Français, malgré tous les efforts de leur chef,

h's et resteront toujours loin du terme vert lequel ii 1rs

■ Les vertus piiatbles, qoe notre civilisation nourrit et dé.-

148 de l'esprit de conquête et de l'usurpation.

voloppe, luttent encore victorieusement contre la corruption et les vices que la fureur des conquêtes appelle, et qui lui sont nécessaires. Nos armées donnent des preuves d'humanité comme de bravoure, et se concilient souvent l'affection des peuples qu'aujourd'hui, parla faute d'un seul homme, elles sont réduites à repousser, tandis qu'autrefois elles étaient forcées à les vaincre. Mais c'est l'esprit national, c'est l'esprit du siècle qui résiste au gouvernement. Si ce gouvernement subsiste, les vertus qui survivront aux efforts de l'autorité seront une sorte d'indiscipline. L'intérêt étant le mot d'ordre, tout sentiment désintéressé tiendra de l'insubordination : et plus ce régime terrible se prolongera, plus ces vertus s'affaibliront et deviendront rares.