DES MOYENS DE CONTRAINTE NÉCESSAIRES FOUR SUPPLÉER I LKKFICACITÉ DU I

Supposons que néanmoins quelques débris de raison sunngenl . ce sera, sous d'autres rapports, un malheur de plus.

Il faudra que lu contrainte supplée à l'insuffisance du sophisme. Chacun cherchant il se dérober à l'obligation de versai dans des expédilionsMont on n'aura pu lui prouver l'utilité, il faudra que l'autorité soudoyé une foule avide destinée a briser l'opposition générale. On verra l'espionnage et la délation, nelles ressources de la force, quand elle a créé des devoirs et des délits factices, encouragés et récompenses; des sbifi i Iftobl comme des dogues féroces, dans les cités et dans les campagnes, . pour poursuivre et pour enchaîner des fugitifs, innocents aux yeux de la morale et de la nature ; une classe se préparant à tous les crimes, en s'accoutumanl a violer les lois; une autre elasoe sa l'amiliarisantavec l'infamie, en vivant du inalbeurde ses semblables; les pères punis pour les fautes des enfants ; l'intérêt di séparé ainsi île celui des pères; les familles n'ayant que le choix de se réunir pour la résistance, ou de se diviser pour la trahison; l'autour paternel transformé en attentat, la tendrese filiale traitée de révolte . et toutes ces vexations auront lieu, non pour une défense légitime, mais pour l'acquisition de pays éloignés, dont la possession n'ajoute rieu à la prospérité nationale, à moins qu'on

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n'appelle prospérité nationale le vain renom de quelques hommes et leur funeste célébrité 1 1

Soyons justes pourtant. On offre des consolations à ces victimes, destinées à combattre et à périr aux extrémités de la terre. Regardez-les : elles chancellent en suivant leurs guides. On les a plongées dans un état d'ivresse qui leur inspire une gafté grossière et forcée. Les airs sont frappés de leurs clameurs bruyantes : les hameaux retentissent de leurs chants licencieux. Cette ivresse, ces clameurs, cette licence, qui le croirait? c'est le chef-d'œuvre de leurs magistrats.

Étrange renversement produit, dans l'action de l'autorité, par le système des conquêtes 1 Durant vingt années, vous avez recommandé à ces mêmes hommes la sobriété, l'attachement à leurs familles, l'assiduité dans leurs travaux; mais il faut envahir le monde 1 On les saisit, on les entraîne, on les excite au mépris des vertus qu'on leur avait longtemps inculquées. On les étourdit par l'intempérance, on les ranime par la débauche : c'est ce qu'on appelle raviver l'esprit public.

1 Celte peinture de la conscription ne ressemble guère aux descriptions qu'on lit dansfes histoires de l'Empire. Demandez aux derniers survivants de cette époque, ils vous diront que Benjamin Constant n'avance rien que la vérité. (E L.)