CHAPITRE XI

■i U. U.NE NATION CONQUfeulHTI

MjImwdhl'i ses phofbss succès.

Passons maintenant aux résultats extérieurs du système des mnftlcs.

Il est probable que la même disposition des modernes, qui leur trer la paix à la guerre, donneraitdanî l'origine de grands intages au peuple forcé pur son gouvernement à devenir agres- ■. Bas Utions, absorbées dans leurs jouissances, seraient lentes résister : elles abandonneraient une portion de leurs droits pour rver le reste; elles espéreraient sauver leur repos en transintnl di' leur liberté. Par une combinaison fort étrange, plus l'esprit général sertit paeiliquc, plus l'Étal, <|ui se mettrait en lutte c cet esprit, trouverait d'abord des succès faciles. Mais quelles seraient les conséquences de ces succès, même iur la nation conquérante? N'ayant aucun accroissement de réel à en attendre, eu ressentirait-elle au moins quelque MlltfKtiOu d'amour-propre? Réclamerait-elle sa part de gloire? KtO loin de là. Telle est a présent la répugnance pour les con- «juAles, que chacun éprouverait l'impérieux besoin de l'en buV1 ulper. Il y aurait une protestation universelle, qui n'en serait s moins énergique pour être muette. Le gouvernement verrait i de ses sujets se tenir à l'écart, morne spectatrice. Ou ut. mirait dans tout l'empire qu'un long monologue du pouj plus ce monologue serait-il dialogué de tem

temps, parce que des interlocuteurs servîtes répéteraient an maître des discours qu'il aurai) dictés '. Mais les gouvernés inséraient de prêter l'oreille à de fastidieuses harangues, qu'il ne leur serait jamais permis d'interrompre. Ils détourneraient leurs regards d'un vain étalage dont ils ne supporteraient que les Tenet les périls, et dont l'intention serait contraire à leur vœu,

L'on s'étonne de ce que les entreprises les plus merveilleuses ne produisent de nos jours aucune sensation. C'est que le bon sens des peuples les avertit que ce n'est point pour eus que l'on fait ces clioses. Comme les chefs y trouvent seuls du plaisir, on les charge seuls de la récompense. L'intérêt aux victoires se concentre dans l'autorité et ses créatures. Une barrière morale s'élève entre le pouvoir agité et la foule immobile. Le succès n'est qu'un météore qui ne vivifie rien sur son passage. A peine lèvet-on la tête pour le contempler un instant. Quelquefois même on s'en afflige comme d'un encouragement donné au délire. On verse des larmes sur les victimes, mais on désire les échecs.

Dans les temps belliqueux, l'on admirait par-dessus tout le génie militaire. Dans nus temps pacifiques, ce que l'on implore, rV-i rlr la modération et de la justice. Quand un gouvernement nous prodigue de grands spectacles, et de l'héiMisrne. et îles . t.'mtions, et des destructions sans nombre, on serait tenté de lui répondre :

Le muinitre priiïn (te mit serait mieux noire affaire *.

et les plus éclatants prodiges, et leurs pompeuses célébration*,

ne sont que 'les cérémonies funéraires où l'on [orme des daiisrs sur des tombeaux.

i C'itlil le rôle du léml (oui l'Empire; e.'esl il cela que servait r*I<M]u«w«df

M. de Fonlaiic, m ultetnbiil ijih- \v v |iroiionij1 h iléeiiïaiit. lie l'nn|>ehtnr *

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