EFFET DE CES SUCCÈS SUR LES PEUPLES CONQUIS

« Le droit des gens des Romains, dit Montesquieu, consistait à » exterminer les citoyens de la nation vaincue. Le droit des gens * que nous suivons aujourd'hui, fait qu'un État qui en a conquis » un autre, continue à le gouverner selon ses lois, et ne prend » pour lui que l'exercice du gouvernement politique et civil l. »

Je n'examine point jusqu'à quel point cette assertion est exacte. Il y a certainement beaucoup d'exceptions à faire, pour ce qui regarde l'antiquité.

Nous voyons souvent que des nations subjuguées ont continué à jouir de toutes les formes de leur administration précédente et de leurs anciennes lois. La religion des vaincus était scrupuleusement respectée. Le polythéisme, qui recommandait l'adoration des dieux étrangers, inspirait des ménagements pour tous les cultes. Le sacerdoce égyptien conserva sa puissance sous les Perses. L'exemple de Gambyse qui était en démence ne doit pas

• Pour qu'on ne m'accuse pas de citer faux, je transcris tout le paragraphe « Un » État, qui en a conquis un autre, le traite d'une des quatre manières suivantes. Il » continue à le gouverner selon ses lois, et ne prend pour lui que l'exercice du gou- 9 fernement politique et civil; ou il lui donne un nouveau gouvernement politique » et civil; ou il détruit la société et la disperse dans d'autres; ou enfin il extermine » tous les citoyens. La première manière est conforme au droit des gens que nous » suivons aujourd'hui : la quatrième est plus conforme au droit des gens des Ro- » mains. » Etprit des Lois, liv. X, ch. m.

168 DE l.'KSPRIT DE CtWQttÊTË ET DR I. l'SlIliPATION.

être cité; mais Darius, ayant voulu placer dans un temple sa statue devant celle de Sésostris, le grand prêtre s'y opposa, et le monarque n'osa lui faire violence. Les Romains laissèrent aux habitants de la plupart des contrées soumises leurs autorités municipales, et n'intervinrent dans la religion gauloise que pour abolir les sacrifices humains.

Nous conviendrons cependant que les effets de la conquête étaient devenus Irès-doux depuis quelques siècles, et sont restés tels jusqu'à la fin du dix-huitième. C'est que l'esprit de conquête avait-cesse. Celles de Louis XIV lui-mêjne étaient plutôt une suite des prétentions et de l'arrogance d'un monarque orgueilleux que d'un véritable esprit conquérant. Mais l'esprit de conquête est ressorti des orages de la révolution française plus impétueux que jamais. Les effels des conquêtes ne sont donc plus ce qu'ils étaient du temps de M. de Montesquieu.

Il est vrai, l'on ne réduit pas les vaincus en esclavage, on ne les dépouille pas de la propriété de leurs terres, on ne les condamne point n les cultiver pour d'autres, on ne les déclare pas une race subordonnée, appartenant aux vainqueurs.

Leur situation parait donc encore à l'extérieur plus lolërable qu'autrefois. Quand l'orage est passé, tout semble rentrer dans l'ordre. Les cités sont debout : les marchés se repeuplent ; les boutiques se rouvrent; et sauf le pillage accidentel, qui est un malheur de la circonstance, sauf l'insolence habituelle, qui est un droit de la victoire, sauf les contributions, qui, méthodiquement imposées, prennent une douce apparence de régularité, et qui cessent, ou doivent cesser, lorsque la conquête est accomplie, on dirait d'abord qu'il n'y a de changé que les noms et quelques formes. Entrons néanmoins plus profondément dans la question.

La conquête, chez les anciens, détruisait souvent les nations entières; mais quand elle ne les détruisait pas, elle laissait intacts tous les objets de l'attachement le plus vif des hommes, leurs mœurs, leurs lois, leurs usages, leurs dieux. Il n'en est pas de même dans les temps modernes. La vanité de la civilisation est plus tourmentante que l'orgueil de la barbarie. Celui-ci voit en masse : la première examine avec inquiétude et en détail.

Les conquérants de l'antiquité, satisfaits d'une obéissance gé-

érale, ne s'informaient pas de la vie domestique de leurs es-

iffkï t>t ois leccis -Mi ! i:- pedplis cosoirts. 169

claves ni de leurs replions locales. Les peuples soumis retrouvaient presque en entier, nu fond de leurs provinces lointaines, ce qui constitue le charme de la vie : les habitudes de l'enfance, les pratiques consacrées, cet entourage de souvenirs, qui, malgré l'assujettissement politique, conserve à un pays l'air d'une patrie. Les conquérants de nos jours, peuples ou princes, veulent que leur empire ne présente qu'une surface unie, sur laquelle l'œil superbe du pouvoir se promené, sans rencdntrer aucune inégalité le blesse ou borne sa vue. Le même code, les mêmes mesures, mêmes règlements, et, si l'on peut y parvenir graduellement, même langue ; voila ce qu'on proc'ame la perfection de toute organisation sociale. La religion fait exception; peut-être est-ce parce qu'on la méprise, la regardant comme une erreur usée, qu'il faut laisser mourir en paix. Mais cette exception est la seule; l'on s'en dédommage, en séparant, le plus que l'on peut, la î^iiiii des intérêts de la terre.

Sur tout le reste, le grand mot aujourd'hui, c'est l'uniformité. ■ '. dommage qu'on ne puisse abattre toutes les villes pour les Atir toutes sur le même plan, niveler tontes les montagnes, ir que le terrain soit partout égal : et je m'étonne qu'on n'ait ordonné à tous les habitants de porter le même costume, afin le maître ne rencontrât plus de bigarrure irrégulière et de [liante variété '.

lien résulte que les vaincus, après les calamités qu'ils ont supparlées dans leurs défaites, ont à subir un nouveau genre de malrs. Us ont d'abord été victimes d'une chimère de gloire, ils i Dsnite d'une chimère d'uniformité.

L' uni forai itù n'e*t plut Mjwé"h« l'effet de h conquête seulfmenl; c'efl li n ritorilc des gMWneonti centralisés. Avec ce nom mi(tl'iue on détruit itance particulière, toute originalité, toute vie. pour n» nolitiqnei « 'idéal d'un peuple bien combiné : c'eit une armée, c'est-à-dire, une é piuue et itérilc. Chaque tiède a son erreur dominant'-, <|iiî, plu» tard, i Taules el tel malheur* du temps. Notre erreur, celle qui déirait uni la lihcrlé, c'est l'uniformité. (E. L.)

II est assez remarquable que l'uniformité n'ai! jamais rencontré plus de faveur que dans une révolution faite au nom des droits et de la liberté des hommes. L'esprit systématique s'est d'abord extasié sur la symétrie. L'amour du pouvoir a bientôt découvertquel avantage immense celte symétrie lui procurait. Tandis que le patriotisme n'existe que par un vit attachement aux intérêts, aux mœurs, aux coutumes de localité, nos soi-disaut patriotes ont déclaré la guerre à toutes ces choses. Ils ont tari celte source naturelle du patriotisme, et l'ont voulu remplacer par une passion factice envers un être abstrait, une idée générale, dépouillée de lotH ce qui frappe l'imagination et de tout ce qui parle à la mémoire. Pour bâtir l'édifice, ils commençaient par broyer et réduire en poudre les matériaux qu'ils devaient employer. Peu s'en est fallu qu'ils ne désignassent par des chiffres les cités et les provinces, comme ils désignaient par des chiffres les légions et les eoïpS l'armée : tant ils semblaient craindre qu'une idée morale ne pût :e rattacher à ce qu'ils instituaient I

Le despotisme, qui a remplacé la démagogie, et qui s'est constitué légataire du fruit de tous ses travaux, a persisté très-habilement dans la roule tracée. Les deux extrêmes se sont trouvés d'ac-

rd sur ce point, parce qu'au fond, dans les deux extrêmes, il y ilonté de tyrannie. Les intérêts et les souvenirs qui naissent

DK Ll II ■ m

du li n hi tuiles locales conliennent un garme de réwstaiioe que l'autorité ne souffre qu'à regret, et qu'elle s'empresse de déraciner. Elle a meilleur marché des individus ; elle roule sur eux '--us efforts son poids énorme, comme sur du sable.

Aujourd'hui, l'admiration pour l'uni lu imité, admiration réelle lans quelques esprits bornés, affectée par beaucoup d'esprits seriles, est reçue comme un,dogme religieux, par une foule d'échos ssidusde toute opinion favorisée.

Appliqué à tontes les parties d'un empire, ce principe doit l'être .i lOOS les pays que cet empire peut conquérir. II est donc actuellement la suite immédiate el inséparable de l'esprit de conquête. Mais chaque génération, dit l'un des étrangers qui a le mieux ptémnoe erreurs dès l'origine, chaque génération héritt '-de ses aïeux de richesses morales, trésor invisible cl précieux qu'elle Wolht à ses descendants ', La perle de ce trésor est pour un peuple n mal incalculable, En l'en dépouillant, vous lui otez tout seni'i> m de sa valeur et de sa dignité propre. Lors même que ce que bstiluet vaudrait mieux, comme ce dont vous le privez . -pcctalile, cl que vous lui imposez voire amélioration l«r la force, le résultai de votre opération* tst simplement de lui (aire commettre un acte de lâcheté qui l'avilit et le démoralise. La lion té des lois est, osons le dire, une chose beaucoup moins apportante que l'esprit avec lequel une nation se soumet à ses lois lit. Si elle les chérit, si elle les observe, parce qu'elles i paraissent émanées d'une source sainte, le don des générations : ..iv les mânes, elles se rattachent intimement h sa lies ennoblissent son caractère; et lors même qu'elles art fautives, elles produisent plus de vertus, et par là pinède noheur, que des lois meilleures, qui ne seraient appuyée! çjw air l'ordre de l'autorité.

J'ai pour le passé, je l'avoue, beaucoup de vénération, el chaque

jour, à mesure que l'expérience m'instruit ou que la réflexion

m'éclaire, cette vénération augmente. Je le dirai, au grand scan-

□ rieurs, qu'ils s'intitulent Lycurguee

on Cbarlemagnes, si je voyais nti peuple auquel on aurait offert

■ ions les plus parfaites, inétaphysiquemeill porbrtl , et

elleul ouvrage sur le Code Napoléon

(72 de i.'esi'Iili Un QQNQSATB i

qui les refluerait pour rester fidèle à celles de ses pères, j'estimerais ce peuple, et je le croirais plus heureux par son sentiment el par son ame, sous ses institutions défectueuses, qu'il ne pourrai! l'être par tous les perfectionnements proposés '.

Cette doctrine, je le conçois, n'est- pas de nature à prendre faveur. On aime à iaire des lois, on les croit excellentes; on s'enorgueillit de leur mérite. Le passé se fait tout seul ; personne n'en peut réclamer I» gloire a.

Indépendamment de ces considérations, el en séparant le bonheur d'avec la morale, remarquez que l'homme se plie aux institutibns qu'il trouve établies, comme à îles règles de la nature physique. Il arrange, d'après les défauts mêmes de ces institutions, ses intérêts, ses spéculations, tout son plan de vie. Ces défauts s'adoucisse» I, parce que toutes les l'ois qu'une institution dure longtemps, il y a transaction entre elle et les intérêts de 'homme. Ses relations, ses espérances se groupent autour de ce qui existe. Changer tout cela même pour le mieux, c'est lui faire mal.

Rien de plus absurde que de violenter les habitudes, sous prétexte de servir les intérêts. Le premier des intérêts, c'est d'être heureux, et les habitudes forment une partie essentielle du bonheur.

Il est évident que des peuples placés dans des sil nation?, élevas dans des coutumes, habitant des lieux dissemblables, ne peuvent être ramenés à des formes, à des usages, à des pratiques, à des lois absolument pareilles, sans une contrainte qui leur coûte beaucoup plus qu'elle ne leur vaut. La série d'idées dont leur être nio-

-c sens trop absolu qu'on a donné a nette phrasr, et lit désapprobation qu'on » cru y trouver pour toute* les innovations que le progrès des lumières amène el nécessite, m'ont engagé a ajouter, à la fin de cet ouvrage, un essai sur la stabilité ' m» les institutions jniliinfiits i i sociales, "n verra que. si je repousse les améliorais violentes et forcées, je condamne fjjaletrictil !■■ m, milieu, pur lu forte, de rc ie la marche des idées tend à améliorer et h reformer insensiblement. 3 J'excepte du respect pour le passé lout ce qui est injuste. Le temps ne sanctionne pas l'injustice. L'esclavage, par exemple, ne se légitime par aucun laps de temps. C'est que, dans ce qui est intrinsèquement injuste, il j a toujours une partie souffrante, qui ne peut en prendre l'habitude, et pour laquelle, en MmaAquflG^ "luence salutaire du passé n'existe pat. Ceux qui allèguent l'habitude en faveur de l'injustice, ressemblent à cette cuisinière française a qui l'on reprochait de faire souffrir des anguilles en les ècorcjiaul : « bile* y sunl accoutumées, dit-elle; il y » "■nie ans <|ue je le fuis, n

n [.'H.iiPoBiiiTfc 173

armé graduellement, et dès leur naissance, ne peut être par u et arrangement purement nominal, purement \imii m-, indépendant de leur volonté '.

. I r us les litats constitués depuis longtemps, etdontl'araalii perdu l'odieux de la violence et de la conquête, on voit le nolisme qui naît des variétés locales, seul genre de palriome véritable, renaître comme de ses cendres, dès que la main i pouvoir allège un instant son action. Les magistrats des plus liles nnmrfiiinflB h complaisent à les embellir. Ils en entretiennent avec soin les monuments antiques. Il y a presque dans chaque village un érudit, qui aime à raconter ses rustiques annales, Bl qu'un écoute avec respect, Les habitants trouvent du plaisir ;i tout ce qui leur donne l'apparence, même trompeuse, d'être constitués en corps de nation, el réunis par des liens particuliers. < >n seul que s'ils n'étaient arrêtés dans le développement de celte inclination innocente et bienfaisante, il se formerait bientôt en Ml une sorte d'honneur communal, pour ainsi dire, d'honneur le ville, d'honneur de province, qui serait à la fois une jouissance t une vertu. Majs la jalousie de l'autorité les surveille, s'alarme, il tmae le germe prêt à éclore.

L'attachement aux coutumes locales tient à tous les sentiments «intéressés, nobles et pieux. Quelle politique déplorable que lie qui en fait de la rébellion! Qu'arrive-t-il? Que dans tous les * oh l'on déduit ainsi toute vie partielle, un petit Ktal se forme u centre, dans la capitale s'agglomèrent tous les intérêts; là vont giter toutes les ambitions; le reste est immobile. Les individus, -dus dans un isolement contre nature, étrangers au lieu de leur UKe, sans contact avec le passé, ne vivant que dans un préut rapide, et jetés comme des atomes sur une plaine immense ■ i nivelée, se détachent d'une patrie qu'ils n'aperçoivent nulle dont l'ensemble leur devient indifférent, parce que leur jlTectiini ne peut se reposer sur aucune de ses parties a.

a variété, c'est de l'organisation; l'uuiiormité, c'est du nié-

o d'iulre* leriaei : louis fitorme est une cdutuiioii. C'est pour celi que les

i ou 1« reformes ton! les plus frequeolos a les plut faciles.

« cl la tribune lent cliaque jour r éducation du p*v«, Cl, eu préparant le*

tnc», dtipoieut Ici folooti*. . K. L.)

■quisu, Erpritdcs Lan, liv X, ehtp. u, ci IUf tuiuc i",u. 102 el ...... !.. I.

17Î bk i.'esphit db conquête et [>e l'bsohpàtion.

draisine. Lu variété, c'est la vie; l'uniformité, c'est la mort '.

La conquête a donc de nos jours un désavantage additionnel, el qu'elle n'avait pas dans l'antiquité. Elle poursuit les vaincus dans l'intérieur de leur existence ; elle les inutile, pour les réduireà une proportion uniforme. Jadis les conquérants exigeaient que les députés des nations conquises parussent à genoux en leur présence: aujourd'hui, c'est le moral de l'homme qu'on veut prosterner.

On parle sans cesse du grand empire '', de la nation entière, notions abstraites, qui n'ont aucune réalité. Le grand empire n'est rien, quand on le conçoit à part des provinces; la nation entière n'est ri m, quand on la sépare des fractions qui la composent. C'est en défendant les droits des fractions qu'on défend les droits de la nation entière; car elle se trouve répartie dans chacune de ces fractions. Si on les dépouille successivement de ce qu'elles ont de plus cher, si chacune, isolée pour être victime, redevient, par une étrange métamorphose, portion du grand tout, pour servir de prétexte au sacrilice d'une autre portion, l'on immole à l'être abstrait les êtres réels; l'on offre au peuple en masse l'holocauste du peuple en détail.

Il ne faut pas se le déguiser, les grands États ont de grands désavantages. Des lois partent d'un lieu tellement éloigné de ceux où ellos doivent s'appliquer, que des erreurs graves et fréquentes sont l'effet inévitable de cet éloigne ment. Legouvernemenl pivud l'opinion de ses alentours, ou, tout au plus, du lieu de sa résidence pour celle de tout l'empire. Une circonstance locale ou momentanée devient le motif d'une loi générale. Les habitants des provinces les plus reculées sont tout il coup supris par des innovations inattendues, des rigueurs non méritées , des règlements vexutoires, subversifs de toutes les hases de leurs calculs, et de

1 Mous ne uomons mirer dans lu réfutation de uni. lesrih emenla qu'où sIligM

en favtiir do l'uiiiluriuiié. Nous nous bornons il renvoyer le lecteur ù (ku* jmIoriliii i[ii|]'isiinli:ii, M. [ie JIum i:si n -ir.i-, Esprit des lois, XXIX, xvm, et le marquis de MmmEAC, dans l'Ami dci Hommes, Ce dernier prouve Irèi-btM que, mime *ur les objet* pour taquets on croît le plus utile d'établii l'uniformité, par exempte, sur lus poids el mesures, l'uvmitage, lorsqu'on veut l'acheter par de* \c xiitions, de l'espionnage ni des moyens iW l'uiiliMinlr, esl lie.iucuup inuius L'idml qu'on ne le (tente, et accompagné 'le benucouu plus d'inconvénients.

■ Celait le grand moi de l'empereur, et son moyen rayon pour briser ■ lu

drciU particuliers. V. sup, t. I, p. 292. (E. L~.)

i,k L'mnpgniH 175

(ouïes les sauvegardes de leurs intérêts, parce qu'à deux cents li.'iiis. il.-s hommes, qui leur sont entièrement étrangers, ont cru pUMMltir quelques perds, deviner quelque agitation, ou apercevoir Quelque utilité.

On ne peut s'empêcher de regretter ces t«mps où la terre était couverte de peuplades nombreuses et animées, où l'espèce humaine s'agitait et s'exerçait en tout sens dans une sphère proportionnée à ses forces. L'autorité n'avait pas besoin d'être dure pew être obéie; la liberté pouvait être orageuse sans être anar- |u-' ; l'éloquence dominait les esprits et remuait les ûmes; la lire était à In portée du talent, qui, dans sa lutte contre la méité, n'était pas submergé par les Ilots d'une multitude lourde et innombrable; la morale trouvait un appui dans un public immédiat, spectateur et juge de toutes les actions dans leurs plus ils détails et leurs nuances les plus délicates. Ces temps ne sont plus; les regrets sont inutiles. Du moins, l'il faut renoncer a tous ces biens, on ne saurait trop le ré- :■ aux maîtres de la terre : qu'ils laissent subsister dans leurs empires les variétés dont ils sont susceptibles, les variétés lamées par la nature, consacrées "par l'expérience. Une règle fausse lorsqu'on L'applique a des cas trop divers; le joug devu m pesant, par relu seul qu'on le maintient uniforme, dans des circonstances trop différentes.

Ajoutons que, dans le système des conquêtes, cette manie d'uniformité réagît des vaincus sur les vainqueurs. Tons perdent leur Uiion&], leurs couleurs primitives; l'ensemble n'est plus qu'une masse inerte qui, par intervalles, se réveille pour souffrir, mais qui. (FalUettrs, s'affaisse et s'ungourdit sous le despotisme, Car l'excès du despotisme peut seul prolonger une combinaison qui tend à se dissoudre, et retenir sous une même doites États que tout conspire à séparer. Le prompt établissement du pouvoir sans bornes, dit Montesquieu, est le remède qui, <k>w ces cas, peut prévenir ta dissolution.; nouveau ■ lui de l'agrandissement.

boore ce remède, plus fâcheux que I.: mal, n'est-il point d'une efficacité durable. L'ordre naturel des choses se venge de» qu'on veut lui faire, et plus la compression ii >'•!(■ vinlente, plu* 1.! réaction se montre terrible.