DBS EFFETS DE L ARBITRAIRE SUR LES DIVERSES PARTIES DE

l'existence HUMAINE1.

L'arbitraire, soit qu'il s'exerce au nom d'un seul ou au nom de tous, poursuit l'homme dans tous ses moyens de repos et de bonheur.

H détruit la morale, car il u'y a point de morale sans sécurité ; il n'y a point d'affections douces sans la certitude que les objets de ces affections reposent à l'abri, sous la sauvegarde de leur innocence. Lorsque l'arbitraire frappe sans scrupule les hommes qui lui sont suspects, ce n'est pas seulement un individu qu'il persécute, c'est la nation entièrequ'ilindigned'abord, et qu'il dégrade ensuite. Les hommes tendent toujours à s'affranchir de la douleur. Quand cequ'ilsaimentestmenacé,ilss'en détachent ou ledéfendent. Les mœurs, dit M. de Paw, se corrompent subitement dans les villes attaquées de la peste ; on s'y vole l'un l'autre en mourant. L'arbitraire est au moral ce que la peste est au physique. Chacun repousse

* Benjamin Contint est revenu tant cesse sur cette question ; il a attaqué l'ar- ■tfraire sons toutes les formes, et en a montré le danger sous tous les régimes. V. iup. tome I*', p. 146 et suiv. T. Il, Des réactions politiques, chap. ix. Nous Mas étonnons que la France ait peu de goût pour la liberté, mais combien y a-t-il de gouvernements qui lui aient donné la chose et non le mot? Depuis 1789, que de fois l'arbitraire a-t-il régné malgré les chartes et les constitutions? Et quel est Mariant le gouvernement qui, tôt ou tard, n'a pas péri par l'abus de cette arme perm>, toujours recommandée par des politiques aussi égoïstes qu'impuissants ? (K. L.)

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le compagnon d'infortune nui voudrait s'attacher à lui; chacun abjure les liens de sa vie passée. II s'isole pour si! détendre, et ue voit, dans la faiblesse ou l'a mi Lié qui l'implorent, qu'un obstacle a sa sûreté. Une seule chose conserve son prix : ce n'est pas l'opinion publique ; il n'existe plus ni gloire pour les puissants, ni respect pour les victimes; ce n'est pas la justice, ses luis sont inécounues et ses tonnes profanées: c'est la richesse. Elle peut désarmer la tyrannie ; elle peut séduire quelques-uns de ses agents, apaiser la proscription, faciliter la fuite, répandre quelques jouissances passagères sur une vie toujours menacée. Un amasse pour jouir; on jouit pour oublier des dangers inévitables; on oppose au malheur d'autrui la dureté, au sien propre l'insouciance; on voit couler le sang à cillé des l'êtes ; on étouffe ta sympathie en stoïcien farouche ; ou se précipite dans le plaisir en sybarite voluptueux. Lorsqu'un peuple contemple froidement une succession d'actes lyranniques, lorsqu'il voit sans murmure les prisons s'encombrer, se multiplier les lettres d'exil, croit-on qu'il suffise, au milieu de ce détestable exemple, de quelques phrases banales pour ranimer les sentiments honnêtes et généreux? L'on parle de la nécessité de la puissance paternelle; niais le premier devoir d'un fila est de défendre son père opprimé ; et lorsque vous enlevez un père du milieu de ses enfants, lorsque vous lorcez ces derniers à garder un biche silence, que devient l'effet de vos maximes et de vos codes, de vos déclamations et de vos lois? L'on rend hommage à la sainteté du mariage; mais sur une dénonciation ténébreuse, sue un simple soupçon, par une mesure qu'on appelle de police, on sépare un époux de sa femme, une lemuie de son mari 1 Peu^e-t-un que l'amour conjugal s'éteigne et renaisse tour à tour, comme il convient à l'autorité ? L'on vante les liens domestiques; mais la sauclion des liens domestiques, c'est la libelle individuelle, l'espoir fondé de vivre ensemble, de vivre libres, dans l'asile que la justice garantit aux citoyens. Si les hensdomesliques existaient, les pères, li'.siiiianla, les époux, les femmes, les amis, les proches il. l'arbitraire opprime se soumettraient- ils a cet arbitraire? Un pari» de crédit, de commerce, d'industrie; mais celui qu'on a ri créanciers dont la fortune s'appuie sur la sienne, des associés intéressés a ses entreprises. L'effet de sa détention n'estpasseulemi ni la perle momentanée de sa liberté, mais l'interruption de ses spe-

l>Es EFFETS DE {.' \UH'TH MUE. ï^f)

culutions, peut être sa ruine, dette ruine s'étend à tous les copartageants de ses intérêts. Elle s'étend plus loin encore; elle frappe toutes les opinions, elle ébranle toutes les sécurités. Lorsqu'un individu souffre sans avoir été reconnu coupable, tout ce qui n'est pas dépourvu d'intelligence se croit menacé, et avec raison, car la garantie est détruite. L'on se tait, parce qu'on a peur; mais toutes les transactions s'en ressentent. La terre tremble, et l'on ne marche qu'avec effroi !.

Tout se tient dans nos associations nombreuses, au milieu de nos relations si compliquées. Les injustices qu'on nomme partielles sont d'intarissables sources de malheur public. Il n'est pas donné au pouvoir de les circonscrire dans une sphère déterminée. On ne saurait faire la part de l'iniquité. Une seule loi barbare décide de la législation tout entière. Aucune loi juste ne demeure inviolable auprès d'une seule mesure qui soit illégale. On ne peut refuser la liberté aux uns, et l'accorder aux autres. Supposez un seul acte de . rigueur contre des hommes qui ne soient pas convaincus, toute liberté devient impossible. Celle de la presse? on s'en servira pour émouvoir le peuple en faveur de victimes peut-être innocentes. La liberté individuelle? ceux que vous poursuivez s'en prévaudront |M>ur vous échapper. La liberté d'industrie? elle fournira des ressources aux proscrits. Il faudra donc les gêner toutes, les anéantir également Les hommes voudraient transiger avec la justice, sortir tic son cercle pour un jour, pour un obstacle, et rentrer ensuite dans Tordre. Ils voudraient la garantie de la règle et le succès de

1 Une des grandes erreurs de la nation française, c'est de n'avoir jamais attaché rtinUamiuent d'importance à la liberté individuelle. On se plaint de l'ai bitraire quand on est frappé par lui, mais plutôt comme d'une erreur que comme d'une injustice; et peu d'hommes, dans la longue série de'uos oppressions diverses, se sont donné le facile mérite de réclamer pour des individus d'un parti différent du leur. Je ne sais quel écrivain a déjà remarqué que M. de Montesquieu, qui défend avec force les droit» de la propriété particulière, contre l'intérêt même de l'État, traite avec beaucoup moins de chaleur la question de la liberté des individus, comme si les personnes étaient moins sacrées que les biens. Il y a une cause toute simple pour que, chez un peuple disirait et égoïste, les droits de la liberté individuelle soient moins bien protégé;* que ceux de la propriété. L'homme auquel on •nlèvc sa liberté est désarmé parce fait même, au lieu que l'homme qu'on dépouille de sa propriété conserve sa liberté pour la réclamer. Ainsi, la liberté n'est jamais défendue que par les amis de l'opprimé ; la propriété l'est par l'opprimé lui-même. On conçoit que la vivacité des r '-^uiuiations soit différente dans les deux cas.

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226 de l'esprit de conquête et de l'usurpation.

l'exception. La nature s'y oppose; son système est complet ei régulier. Une seule déviation le détruit, comme, dans un calcul arithmétique, Terreur d'un chiffre ou de mille fausse de même le résultat.