HOMME

Oui, disent ses apologistes, l'arbitraire, concentré dans une seule main, n'est pas dangereux, comme lorsque des factieux se le disputent : l'intérêt d'un seul homme, investi d'un pouvoir immense, est toujours le même que celui du peuple1. Laissons de côté pour le moment les lumières que qous* fournit l'expérience. Analysons l'assertion en elle-même.

L'intérêt du dépositaire d'une autorité sans bornes est-il nécessairement conforme à celui de ses sujets? Je vois bien que a*s deux intérêts se rencontrent aux extrémités de la ligne qu'ils parcourent, mais ne se séparent-ils pas au milieu? En fait d'impôts, de guerres, de mesures de police, l'intervalle est vaste entre ce qui est juste, c'est-à-dire indispensable, et ce qui serait évidemment dangereux pour le maître même. Si le pouvoir est illimité, celui qui l'exerce, en le supposant raisonnable, ne dépassera pas ce dernier terme, mai*» il excédera souvent le premier. Or, l'excéder n'est-ce pas déjà uii mal?

Secondement, admettons cet intérêt identique, la garantie qu'il nous procure est-elle infaillible? On dit tousles jours que l'intérêt bien entendu de chacun l'invite à respecter les règles de la jus-

1 u La souveraine justice de Dieu, dit un écrivain français, tient à sa souverain* puissance ; » et il en conclut que la souveraine puissance est toujours la souverain* justice. Pour compléter le raisonnement, il aurait dû affirmer que le dépositaire d* cette puissance sera toujours semblable à Dieu.

I h. latunoÎDS (les lois contre ceux qui les violent ; tant les hommes s'écartent fréquemment de leur

■ iiiendu '.

i i.iim. le gouverne oient, quelle que soit su forme, réside-l-ilde

fjiiilan* lu tni'-si-sseui de l'autorité su pré ÎLâ pouvoir ne se

i il pas? Ne se partage-t-il point Antre des milliers de subalternes? L'intérêt de ces innombrable* gouvernante est-il eiors le même que celui des gouvernés? Non, sans doule. Chacun 'l'riu a toui près de lui quelque égal ou quelque inférieur, dont •«as pertes l'enrichiraient, dont l'humiliation Natterait sa vanité, "lout reloigncmcnt le délivrerait d'un rival, d'un surveillant * ■ u:\ i m mode.

Pour défendre lesyttème qu'on veut établir, ce n'est pas l'iden- *-ïtéde l'intérêt, c'est l'universalité du désintéressement qu'il faut ■ lénootnr,

Au haut de la hiérarchie politique, un homme sans passions, sans caprices, inaccessible à la séduction, à la haine, à la laveur, ;t l,i colère, à la jalousie, actif, vigilant, tolérant pour toutes les , n'attachant aucun amour-propre à persévérer dans les I rfMtn qu'il aurait commises, dévoré du désir du bien, et sachant néanmoins résister à l'impatience et respecter les droits du temps; plus bas, dans la gradation des pouvoirs, des ministres doués des mêmes vertus, existant dans la dépendance saus être servîtes, au milieu de l'arbitraire sans être tentés de s'y prêter par crainte ou d'en abuser par égotsme; enfin, partout, (fan* Im inférieures, même réunion de qualjtés rares, m. rue air de la justice, même oubli de soi : telles sont les hypothèses iras. Les regarder vous connue probables? cet enchaînement du vertus surnaturelles se trouve rompu un seul anneau, tout est en péril. Vainement les deuimoities aiusi séparées resteront irréprochables : la vérité ne remontera pins avec exactitude jusqu'au fuite du pouvoir; la justice ne rlsjtraridni plus, entière et pure, dans les rangs obscurs du peuple. Une seule transmission inlidèle sulïit pour tromper TauCD* rite, . 1 poni I armer contre l'innocence.

.1 MMSl il l'i-uirr, dit BtioSM, que celui Jt >eul lie Mm jus ciitriloti par i la tituiijuii «I telle qu'il oit entouré des irnUboni lu plu» forlci,

f.nNil,' 1 1 BKMM ili il.int'or il leur irnlci-

222 m; i.'esi'rit db cosqhètb et de l'usurpât [ON.

Lorsqu'on vante le despotisme, l'on croit toujours n'avoir de rapports qu'avec le despote ; mais on en a d'inévitables avec tous les agents subalternes. 11 ne s'agit plus d'attribuer à un seul homme des facultés distinguées, et une équité à toute épreuve : il (aul supposer l'existence de cent ou deux cent mille créatures augéliques, au-dessus de toules les J'aiblesses et de tous les vices de l'humanité.

On abuse donc les peuples lorsqu'on leur dit : a L'intérêt dn maître est d'accord avec le vôtre. Tenez-vous tranquilles, l'arbitraire ne vous atteindra pas. 11 ne frappe que les imprudents qui le provoquent. Celui qui se résigne et se tait se trouve partout à l'abri. »

Rassuré par ce vain sophisme, ce n'est pas contre les oppresseurs qu'on s'élève, c'est aux opprimés qu'on cherche dt-.s torts. Nul ne sait être courageux, même par prudence. On ouvre à la tyrannie un libre passage, se flattant d'être ménagé. Chacun marche les yeux baissés dans l'étroit sentier qui doit le conduire en sûreté vers la tombe. Mais quand l'arbitraire est toléré, il sedissémine de manière que le citoyen le plus inconnu peut tout à coup le rencontrer armé contre lui.

Quelles que soient les espérances des âmes pusillanimes, heureusement pour la moralité de l'espèce humaine, il ne sufût pas de se tenir à l'écart et de laisser frapper les autres.Millelicii^nous unissent à nos semblables, et l'égoïsme le plus inquiet ne parvient pas à les briser tous. Vous vous croyez invulnérable dans

votre obscurité voluntai l'entraîne; un frère moi mure; un ancien

vous avez un lils, la jeunesse nins prudent que vous se permet un mur- , qu'autrefois vous ave* blessé, a su conquérir quelque influence; votre maison d'Albe charme les regards d'un prétorien. Que ferez-vous alors? Après avoir, avec amertume, blâmé toute réclamation, rejeté toute plainte, vous plaindrez-vous à votre tour? Vous êtes condamné d'avance, et par voire propre conscience, et pnr cette opinion publique avilie que vous avez contribué vous-même à former. Géderez-vous sans résistance? mais vous permeltra-t-on décéder? N'écarlera-t-on pas, ne poursuivia-t-on point un objet importun, monument d'une injustice? Lies innocents ont disparu, vous les avez jugés coupables; fous avez donc frayé la roule où vous marchez à votre tour.