DE LESPRIT DE CONQUÊTE ET DE L USURPATION

C'est un arsenal d'armes empoisonnées qu'il quitte et qu'il reprend à son gré. Ces lois planent sur toutes les têtes, comme enveloppées d'un nuage, et demeurent en embuscade, pour reparaître au premier signal '.

Tandis que j'écris ces mots, je reçois le décret du 27 décembre 1813, et j'y lis ces trois articles : « 4. Nos commissaires extraory> dinaires sont autorisés à ordonner toutes les mesures de haute » police qu'exigeraient les circonstances et le maintien de l'ordre » public. — 5. Ils sont pareillement autorisés à former des comt> missions militaires, et à traduire devant elles ou devant les » cours spéciales toutes personnes prévenues de favoriser l'en- » nemi, d'être d'intelligence avec lui, ou d'attenter à la tranquillité » publique. — 6. Ils pourront faire des proclamations et prendre » des arrêtés. Lesdits arrêtés seront 'obligatoires pour tous les » citoyens. Les autorités judiciaires, civiles et militaires seront » tenues de s'y conformer et de les faire exécuter.» Ne sont-ce pas là les proconsuls de la Convention? Ne retrouvons-nous pas dans ce décret les pouvoirs illimités et les tribunaux révolutionnaires? Si le gouvernement de Robespierre eût été de l'anarchie, celui de Napoléon serait de l'anarchie. Mais non : le gouvernement de Napoléon est du despotisme, et il faut reconnaître que celui de Robespierre n'était autre chose que du despotisme.

L'anarchie et le despotisme ont ceci de semblable, qu'ils détruisent la garantie et foulent aux pieds les formes ; mais le despotisme réclame pour lui ces formes qu'il a brisées, et enchaîne les victimes qu'il veut immoler. L'anarchie et le despotisme introduisent dans l'état social l'état sauvage; mais l'anarchie y remet tous les hommes : le despotisme s'y remet lui seul, et frappe ses esclaves, garrottés des fers dont il s'est débarrassé.

Il n'est donc point vrai qu'aujourd'hui, plus qu'autrefois, l'homme soit disposé à se résigner au despotisme. Une nation fatiguée par des convulsions de douze années a pu tomber de lassitude, et s'assoupir un instant sous une tyrannie accablante, comme

* Dans le premier de ses écrits politiques, imprimé en 1796 et intitulé : De la force du gouvernement, etc., B Constant demandait déjà l'abolition de ces lois perfides, '« seul héritage que tous les gouvernements qui se sont succédé en France n'aient

mais répudié. C'est là qu'on puise à pleines mains l'arbitraire, et c'est ainsi qu'on

: perd à plaisir. (E. L.)

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le voyageur épuise p^u: s'esdorroirdaiiS ui:t î-rê:. maigre les brigands qui riLfe*:c:.-:: mais cct:e s:ur>ur passagère ne peut être prise pour un rtit stable.

Ceux quitiiMTiitqu'ilsvtultiit le despotisme, disent qu'ils veulent être opprimas, ou qu"iî> veuient être oppresseurs. Dans le premier cas. ils iir s'eLieiidr-nt pa>; dans le second, ils ne veulent pas qu'on les emeede.

Voulez-vous juçer du desix»tisme pour les différentes classes? Pour les bommes éclaires, p n^-z à la mort de Thraseas. de Seuèque: pour le peuple, à l'incendie de Home, à la dévastation des provinces; pour le maître même, a la mort de Xi-ron, à celle de Vitellius.

J'ai cru ces développements nécessaires, avant d'examiner si l'usurpation pouvait se maintenir par le despotisme. Ceux qui. aujourd'hui, lui indiquent ce moyen rumine une ressource assurée, nous entretiennent perpétuellement du désir, du vœu des peuples, et de leur amuur (»our un pouvoir sans bornes, qui les comprime, les enchaîne, les préserve de leurs propres erreurs, et les empêche de se faire du mal. saut' à leur en taire lui-même et lui seul. On dirait qu il sullit de proclamer bien franchement <]uc ce n'est pas au nom de la liberté qu'on nous foule aux pieds, pour que nous nous laissions fouler aux pieds avec joie. J'ai voulu réfuter ces assertions absurdes ou perfides, et montrer quel abus de mots leur a servi de base.

Maintenant qu'on doit être convaincu que le Relire humain, malgré la dernière et malheureuse expérience qu'il a faite d'une liberté fausse, n'en est pas. en réalité, plus fa\« «ralliement disposé pour le despotisme, je vais chercher si, en réunissant tous les moyens de la tyrannie, l'usurpation peut échapper à ses nombreux ennemis, et conjurer les périls multipliés qui l'entourent.