CHAPITRE XIX

(«JE L'USURPATION, ne pouvant SE maintenir par lk dkspotismi,

PUISQUE LK DESPOTISME LUI- MÊME NE PBUT SB MAINTENIR AUJOUHd'bUI, IL N'EXISTE AUCUNE CHANCE DE DUREE POUR l'uSUHPATAMÏ.

Si le despotisme est impossible de nos jours, vouloir soutenir l'usurpation pur le despotisme, c'est prêter à une chose qui doit s'écrouler, un appui qui doit s'écrouler de même.

Un gouvernement régulier se met dans une situation périlleuse, quand il aspire au despotisme : il a cependant pour lui l'habitude, Voyez combien de temps il fallut au long parlement pour s'affranchir de cette vénération, compagne de toute puissance ancienne et consacrée, qu'elle soit républicaine ou qu'elle soit monarchique. Croyez-vous qtie les corporations qui existent sous un usurpateur éprouveraient, à briser son joug, ce même obstacle moral, ce même scrupule de conscience? Ces corporations ont beau être esclaves : plus' elles sont asservies, plus elles se montrent furieuses, quaud un événement vient les délivrer. Elles veulent expier leur longue servitude. Les sénateurs qui avaient voté des têtes publiques pour célébrer la mort d'Agripptne, et féliciter Néron du meurtre de sa mère, le condamnèrent à être battu de verges et précipité dans le Tibre.

Les difficultés qu'un gouvernement régulier rencontre à devenir despotique, participent de sa régularité : elles s'opposent a ses

LOSCItrATIU*, SR POUVANT SE HAINTKSIH l'«fl Ut DISPOTISSIE.

succès, mais elles diminuent les périls que ses teiilaliivs attirent sur lui-même. L'usurpation ne rencontre pas des résistances aussi n»étlioiliques. Son triomphe momentané en esl plus complet ; mais les résistances qui se déploient enlin sont plus désordonnées ; c'est le chaos contre le chaos.

Quand un gouvernement régulier, après avoir essayé des empiétements, revient à la pratique de la modération et de la justice, tout le monde lui en sait gré. Il retourne vers un point déjà connu, qui rassure les esprits par les souvenirs qu'il rappelle. Un usurpateur, qui renoncerait a ses in (reprises, ne prouverait que de la faiblesse. Le terme où il s'arrêterait serait aussi vague que le terme qu'il aurait voulu atteindre. Il serait plus méprisé sans être moins liai. •

L'usurpation ne peut donr subsister, ni sans le despotisme, car tons li-s intérêts s/élèvent contre elle, ni par le despotisme, car le despotisme ne peut subsister. La durée de l'usurpation est donc

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Sans dotlte le spectacle que la France nous offre parait propre à décourager toute espérance. Nous y voyons l'usurpation triomphante, armée rie tons les souvenirs effrayants, héritière de toutes les théories criminelle», se croyant justifiée pur tout ce qui s'est (.ni mol ellt forte de tous les attentats, de toutes les erreurs itu passé, affichant le mépris des nommes, le dédain pour la raison. Autour d'elle se sont réunis tous les désirs ignobles, tous les ealoatl adroits, toutes les dégradations raffinées. Les passions, qui, durant la violence des révolutions, se sont montrées si fus ,se reproduisent sous d'autres formes. La peur et la vanQé ■ li;iiciii jadis l'esprit de parti dans ses fureurs les plus impla- . Elfes surpassent maintenant, dans leurs démonstrations les, la plus abjecte servilité. L'amour-propre, qui survit à tout, place encore on succès dans la bassesse, où l'effroi cherche ud asile. La cupidité parait à découvert, offrant son opprobre iran lie à la tyrannie. Le sophisme s'empresse à ses pieds. I étonne de son zèle, la devance de ses cris, obscurcissant toutes les idées, et nommant séditieuse la voix qui veut le confondre. L'esprit vient offrir ses services; l'esprit, qui, séparé de la conscience, est le plus vil des instruments. Les apostats de toutes les opinions accourent en foule, n'ayant conservé de leurs

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: l'esprit DR

[■tassées que l'habitude des moyens coupables. Des transfuges habiles, illustres par in tradition du vice, se glissent de la prospérité de la veille à la prospérité du jour. La religion est le porle-voix de l'autorité, le raisonnement le commentaire de la force. Les préjugés de tous les ilges, les injustices de (uns les pays, sont rassemblés comme matériaux 'du nouvel ordre social. L'on remonte vers des siècles reculés, l'on parcourt des contrées lointaines, pour composer de mille traits épars une servitude bien complète qu'on puisse donner pour modèle. La parole déshonorée vole de bouche en bouche , ne parlant d'aucune source réelle, ne portant nulle part la conviction ; bruit importun, oiseux et ridicule, qui ne laisse à la vérité et à la justice aucune expression qui ne soit souillée. .

Un pareil étal est plus désastreux que la révolution la plus orageuse. On peut détester quelquefois les tribuns séditieux de Rome, mais on est oppressé du mépris qu'où éprouve pour le sénat sous les Césars. On peut trouver durs et coupables les ennemis de Charles 1", mais un dégoût profond nous saisit pour les créatures de Cromwell.

Lorsque les portions ignorantes de la société commettent des crimes, les classes éclairées restent intactes. Elles sont préservées de la contagion par le malheur; et comme la force des choses remet toi ou tard le pouvoir entre leurs mains, elles ramènent facilement l'opinion, qui est plutôt égarée que corrompue. Mais lorsque ces classes elles-mêmes, désavouant leurs principes anciens, déposent leur pudeur accoutumée, et s'autorisent d'exécrables exemples, quel espoir reste-t-il? Où trouver an d'honneur, un élément de vertu? Tout n'est que fange, poussière.

Destinée cruelle à toutes les époques pour les amis de l'humanité 1 Méconnus, soupçonnés, entourés d'hommes incapables de croire au courage, à la conviction désintéressée, tourmentes tour à tour par le sentiment de l'indignation, quand les oppresseurs sont les plus forts, et par celui de la pitié, quand ces oppresseurs sont devenus victimes, ils ont toujours erré sur la terre, en botte à tous les partis, et seuls, au milieu des générations, tantôt iurieuses, tantôt dépravées.

En eux repose toutefois l'espoir de la race humaine. Nous

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►ns cette grande correspondance des siècles qui dcnns, (-n PU ineffaçables contre tous les soptiismes que renouvellent i les tyrans. Pur elle, Socrate a survécu aux persécutions d'une populace aveugle, et Cicéron n'est pas mort tout entier sous les proscriptions de l'infâme Octave. Que leurs successeurs ne se découragent pas! Qu'ils élevait de nouveau leurs toUI Ils n'ont rien à se faire pardonner. Ils n'ont besoin ni d'expiation ni de désaveux, Ils possèdent intact le trésor d'une réputation pure. ■m exprimer l'amour des idées généreusesl Klks ne Kent point sur eus un jour accusateur. Ce ne sont point des temps sans compensation que ceux où le despniistin1, dédaignant une hypocrisie i|u'il croit inutile, arbore ses propres couleur*, i-i déploie avec insolence des étendards dés longtemps connus. Combien il v.iul mieux souffrir de l'oppression de ses ennemis que rougir des excès (le ses alliés I On rencontre alors rapproliatii.n de tout ce qu'il y a de vertueux sur la terre. On plaide une noble cause, en présence du monde, et secondé par les vœux de tous les hommes de bien.

Jamais un peuple ne se détache de ce qui est véritablement la liberté. Dire qu'il s'en détache, c'est dire qu'il aime l'humiliation, la douleur, le dénuuient et la misère; c'est prétendre qu'il sans peine a élu séparé des objets de son amour, interrompu dans ses travaux, dépouillé de ses biens, tourmenté dans ses opinions et dans ses plus secrètes pensées, traîné dans les cachots et sur l'échafaud- Car, c'est contre ces choses que [et garanties de la liberté sont instituées, c'est pour être presen ê de ce* fléaux que l'on invoque la liberté. Ce sont ces fléaux q«u l< i nul, qu'il maudit, qu'il déleste. En quelque lieu, sous lénomiuatîon. qu'il les rencontre, il s'épouvante, il requ'îl abhorrai! dans ce que ses oppresseurs appelaient la liberté : c'était l'e.schivap.-. Aujourd'hui l'esclavage s'est montré a lui sous son vrai uom, -mis ses véritables formes. Croit-nu qu'il v moins?

Missionnaires de la vérité, si In route est interceptée, redoublez ['efforts. Que la lumière perce de toutes parts] , qu'elle reparaisse; repoussée, qu'elle rerfetuiel Qu'elle se reproduise, »e multiplie,*» transfornu [Qu'elle soil .;-■ comme la i-rséculion. Que les uus marchent avec

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courage, que les autres se glissent avec adresse. Que la vérité se répande, pénètre, tantôt retentissante, et tantôt répétée tout bas. Que toutes les raisons se coalisent, que toutes les espérances se raniment, que tous travaillent, que tous servent, que tous attendent.

La tyrannie, l'immoralité, l'injustice sont tellement contre nature qu'il ne faut qu'un effort, une voix courageuse pour retirer l'homme de cet abtme. Il revient àia morale par le malheur qui résulte de l'oubli de la morale. Il revient à la liberté par le malheur qui résulte de l'oubli de la liberté. La cause d'aucune nation n'est désespérée. L'Angleterre, durant ses guerres civiles, offrit des exemples d'inhumanité. Cette même Angleterre parut n'être revenue de son délire que pour tomber dans la servitude. Elle a toutefois repris sa place parmi les peuples sages, vertueux et libres, et de nos jours nous l'avons vue et leur modèle et leur espoir.

Durant l'impression de cet ouvrage, commencée au mois de .enihre dernier [1813], les événements qui se sont succédé ipidement, ont appuyé de preuves si évidentes les vérités que je voulais établir, que je n'ai pu ni 'empêcher de faire usage des exemples qu'ils me fournissaient, malgré mon premier désir de me réduire, le plus qu'il serait possible, à des principes généraux. Celui qui, depuis douze années, se proclamait destiné à conqn.rir I" monde, a tait amende, honorable de ses préten lions. Ses discours, ses démarches, chacun de ses actes, sont des arguments plus victorieux contre le système des conquêtes, que tous cru\ que j'avais pu rassembler. En même temps, sa conduite, si peu semblable à celle de? souverains légitimes qui ont été en butte aux mêmes adversités, ajoute une différence bien frappante à toutes celles que j'ai fait ressortir, comme séparant i'usurpati'ni d'.ivec la monarchie ou la république. Voyez Venise, lois de la ligue de Cambrai, ou la IlolUinde menacée par Loula \IV, Qoetle confiance dans le peuple, quelle tranquille intrépidité Au les magistrats! C'est que ces gouvernements étaient légitimes. Voyez Louis XIV dans sa vieillesse. Il a toute l'Europe II

1 II y ■ une URicrluniB «trime liant ces ilmnérc. rrlksiuo», <|ui «ni ilnjuiu i« le» rémprmiopi faiir* d<-[mi* h mort Ur l'iuttnr.

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262 ne r.'KsrniT de conquête et de l'usurpatio

combattre : il est affaibli par les outrages du temps. reconnaît la nécessité de capituler avec la fortune. Son langage toutefois est plein de dignité. En dépit des périls, il a ii\è le terme au delà duquel il ne reculera pas. Sa noblesse dans le malheur devient presque une excuse des fautes que la prospérité lui avait fait commettre : et, comme il arrive toujours, de même que ses erreurs avaient été punies, sa grandeur d'âme est récompensée. Une paix honorable sauve son trône et son peuple. De nos jours, le roi de Prusse perd une partie de ses États : il ue peut soutenir une lutte inégale : il se résigne au sort, mais il conserve au sein des revers la fermeté d'un homme et l'attitude d'un roi. L'Europe l'estime, ses sujets te plaignent et le chérissent; de toutes parts des vœux secrets s'unissent aux siens; et, dès qu'il en donne le signal, une nation généreuse accourt pour le venger. One dirons-nous de cet autre exemple, plus grand encore, unique dans les annales des peuples? Ce ne sont pas qtiefcpui provinces frontières occupées par l'ennemi, c'est l'étrangi tranl au cœur d'un vaste empire. Entendez-vous un seul cri de découragement? Déméle/-vous un seul geste de faiblesse? L'agresseur avance, loul se tait. H menace, rien ne fléchit, Il piaule ses drapeaux sur les tours de la capitale, et cette capitale en cendres est la réponse qu'il obtient,

Lui, au contraire, avant môme que son territoire ne soit envahi, est frappé d'un trouble qu'il ne peut dissimuler. A peine ses limites sont-elles (ouchées, qu'il jette au loin toutes ses conquêtes. Il exige l'abdication d'un de ses frères, il consacre l'expulsion d'un aulre. Sans qu'on le lui demande, il déclare qu'il renonce à tout.

D'où vient cette différence? Taudis que les rois, mime vaincus, n'abjurent point leur dignité, pourquoi le vainqueur de la terre cède-t-il au premier échec? C'est que ces rois savaient que la base de leur trône reposait dans le coeur de leurs sujels. Mais un usurpateur siège avec effroi sur un trône illégitime comme sur une pyramide solitaire. Aucun assentiment ne l'appuie. Il a tout réduit en poussière, et celle poussière mobile laisse arriver à lui les vents déchaînés. Les cris de sa famille, nous dit-il, déchirent son cœur. N'étaient-ils pas de cette famille, ceux qui péi en Russie dans la triple agonie des blessures, du froid et de la