A NOTRE ÉPOQUE DE LA CIVILISATION

Les raisonnements qu'on vient de lire sont d'une nature générale, et s'appliquent à tous les peuples civilisés, et à toutes les époques ; mais plusieurs autres causes, qui sont particulières à l'état de la civilisation moderne, mettent de nos jours de nouveaux obstacles au despotisme.

< les causes sont, en grande partie, les mêmes qui ont substitué la tendance pacifique à la tendance guerrière, les mêmes qui ont rendu impossible la transplantation de la liberté des anciens chez les modernes.

L'espèce humaine étant inébranlablement attachée à son repos et à ses jouissances, réagira toujours, individuellement et collectivement, contre toute autorité qui voudra les troubler. De ce que nous sommes, comme je l'ai dit, beaucoup moins passionnés pour la liberté politique que ne l'étaient les anciens, il peut s'ensuivre que nous négligions les garanties qui se trouvent dans les formes; mais de ce que nous tenons beaucoup plus à la liberté individuelle, il s'ensuit aussi que, dès que le fond sera attaqué, nous le défendrons de tous nos moyens. Or, nous avons pour le défendre des moyens que les anciens n'avaient pas.

J'ai montré que le commerce rend l'action de l'arbitraire sur notre existence plus vexatoire qu'autrefois, parce que. nos spé-

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dilations étant plus variées, l'Arbitraire doil se multiplier pour les atteindre; mais le commerce rend en même temps I' l'arbitraire plus facile ,i éluder, parce qu'il change la Di propriété, qui devient par ce changement presque insa •

Le commerce donue à la propriété une qualité nouvelle, la cir- 'culalion : sans circulation, la propriété u'esl qu'un usufruit Vu. torité peut toujours influer sur l'usufruit, carellepeui ei jouissance ; mais la circulation met un obstacle invisiblt vincible à cette action du pouvoir social.

Les effets du commerce s'étendent encore plus loin : nou-seulement il affranchit les individus, mais, eu créant le rend l'autorité dépendante.

L'argent, dit un auteur français, est l'arme la plus dangereuse du despotisme, mais il est eu même temps son frein le plus puissant ; le crédit est soumis à l'opinion ; la force est inutile ; l'argent se cache ou s'enfuit ; toutes les opérations de l'Étal pendues. Le crédit n'avait pas la même influence chez les anciens ; leurs gouvernements étaient plus forts que les particulier*; les particuliers sont plus forts que les pouvoirs polttiqm jours ; la richesse est une puissance plus disponible dans tous les Instants, plus applicable à tous les intérêts, et par conséquent bien plus réelle et mieux obéie : le pouvoir menace, la richesse récompense : on échappe au pouvoir en le trompant ; pot les faveurs de la richesse, il faut la servit : celle-ci doit l'en

Par une suite des mêmes causes, l'existence indîi moins englobée dans L'existence politique. Les individus te ni au loin leurs trésors; ils portent avec eux toutes les jouissante»

de la vie privée ; le i imerce a rapproché les nation., i

donné des mœurs et des habitudes à peu près pareilles ; peuvent être ennemis; les peuples sont compati (ion, qui, chei les anciens, était un suppliée, est facile aux uimlt-r lies ; et, loin de leui être pénible, elle leurest souvent a

' Quand1 Ciefron disait : pra qud palriS mon, vi rui no< Mot itrArrr, n in q not'ra umnia yonate, et quasi eonteerare. Memut, c'est qui In patrie conlen lion (Ml h qu'un homme avait de plus cher. Perdre sa patrie, c'était perdra m friume, set eufjnti. »es amis, (ouïes set affections, et pretqin

ci (i>uie jouimnec weisk : l'éjumui '!■ •■'■ peu ■ set psuès. Ce <iup nnu> m

dans la julric, rumine ibin la liberté, c'est la propriAM île uos bien», la ttCu/iU,

mitke BNQOt. 255

batte lilj despotisme Peipédient de prohiber l'expatriation ; mais, pour l'empêcher, il ne suffit pas de l'interdire. On n'en quitte que plus vukintiers les pays d'oii il est défendu de sortir. II faut donc poursuivre ceux qui se sont expatriés, il faut obliger les États » uisms et ensuite les États éloignés îi les repousser. Le despotisme revient ainsi au système d'asservissement, de conquête et do monarchie universelle; c'est vouloir, comme on voit, remédier à une UBfXMslbQité par une autre. *

Ce que j'affirme ici vient de se vérifier sous nos yeux mômes : le despotisme de France a poursuivi la liberté de climat en climat ; il a réussi pour un temps à l'étouffer dans toutes les contrées où il pénétrait ; mais la liberté se réfugiant toujours d'une région dans l'autre, il a été contraint de la suivre si loin qu'il a mvé sa propre perte. Le génie de l'espèce humaine l'attendait aux bornes du monde, pour rendre son retour plus honteux, et 'son châtiment plus mémorable1

b possibilité du ttfOt, île IVtJTiti, de U gloire, île mille genres cle bonheur. Le D»1 île ptrle rappelle fi nuire pensée plutôt I j réuiuun île ces Incns que l'idée topo- If ropluqiie d'un pays particulier, Lorsqu'on nous les enlève chez nom noue Im

■ Unot chercher eujdebors.

(Gibbon i justement remarqué que ce qui rendait le despotisme ai violent el si dur chez les Romains, c'esl nue. l'empire était une prison; lu victime n'uïiiit jamais l'e»poir il'en sortir. Aujourd'hui la liberté est a no» portes ; on peut Échapper, et <r*illeur> l'opinion des pays libres juge et condamne le despotisme, et, en le eutilUuinaut. le tempère malgré lui. Napoléon avait toujours les yeux sur l'Angleterre ; il eut miilu l'exterminer pour n'être plus contenu. Néron, lu contraire, et les plu» nu unis empereurs, pouvaient s'imaginer qu'ils avaient étouffé lu conscience humaine, et que l'histoire parlerait comme le sénat. Il n'y a dune nulle proportion ■jttnit dwpoii.-ni'' = -■ r 1 1 -. : e - 1 1 ,t i,' JcspoiÏMit moderne; le dénia M inflnlwnl HMiaidur, «ns être moins wtieu», (E. L |

1 J'aime a rendre justice au courage et aux lumières d'un de mes collègues, qui

■ imprimé, il y a quelques années, sous la tyrannie, la vérité qM j« (UteloffM ici, ouii en l'appuyant <1e preuves d'un genre différent de celles que j'allègue, et qui ne puiivaienl H publier alors, u Dans l'étal attoel de la civilisation, el dans le système » Commercial lOUt lequel nous vivons, tout pouvoir public doît être limité, et un ■• pouvoir absolu ne peut subsister. » GuntM. tint du retenu public I. U9i