PREMIERE LEÇON

Messieurs ,

En me présentant devant vous pour exposer la psycholofi'ie , science qui traite de l'esprit et de riz je doU d-abora .dre».r me. remercî.en, à l'homme d'Etat illustre placé a la tête de l'Instruction publique , et au philosophe éminent auquel la France est redevable d'un nouveaumouvement dans la philosophie, de m'avoir donné la mission d*ouvrirunCours spécial sur cette science, qui estlabase de toutes les doctrines qui ont pour objet l'homme etses rapports dans la vie. Mais, étranger en France, où. les orages politiques m'ont conduit, je ne saurais méconnaître les difficultés que j'aurai à vaincre pour faire^ dans une langue étrangère , l'exposition d'une science philosophique , et je n'aurais pas osé l'entreprendre parmi vous, si je ne comptais pas sur l'indulgence , trait si distinctif du carac^ tère français , persuadé que le désir de faire connaître sur une branche importante de la philosophie des travaux dus à l'activité d'un peuple

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voisin , excuserait la raideur de la forme , qu'un étranger saurait difficilement éviter. C'est cette indJDitgence ^e je iréclanie, efl vous priant d'avoir égard plutôt à ma bonne volonté et au désir d'entreprendre une œuvre utile , que de considérer la forme, qui devait nécessairement rester imparfaite entre mes mains«

L'objet du Cours est la psychologie, ou la science de Fesprit et de l'ame de l'homme. Cette science est une branche particulière de la philosophie ; il faut donc d'abord considérer la place qu'elle occupe dans l'ensemble des sciences philosophiques, déterminer la portion de vérité générale qu*elle renfenûe dans son domaine particulier, et cotMtatdr l'influence qu'elle exerce comnàe méthode: si»r foutes te& recherches philosophiques. Mais comme ta philosophie elle-même n'est pas une science qui fesse abstraction de la vie , comme rien de ce qui concerne l'homme et ses rapports ne !ui est étranger , la psychologie doit avoir sa pafrt dans cette influence générale de la philosophie sur la viehmnaine; et le second point de notre recherche préliminaire consistera à examiner l'influence particulière que la psychologie exerce sur toute la vie morale de l'homme.

Quelle est, et ceci est le premier point a considérer, la place que la psychologie occupe dans la philoi^hie ? quels sont les problèmes auxquels elle cherche a donner une solution?

La psychologie , comme science de l'esprit et de l'arae de l'homme , cherche à pénétrer dans sa rtailure intime, a le saisir dans ses diflférentes fa-

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cultes et l'es différens oiodés de son activité ; elle le 43oosidère dans les divers degrés de développement de sa pensée ^ de ses sentimens et de sa volonté ; et poâr approfondir les rapports par lesquels il ost lié avec d^autres objets et d'autres êtres , elle le met en présence de la nature, elle examine la base intérieure de ses rapports moraux avec ses semblables 4 et de ses rapports religieux avec la Divinité , et elle tiré de ces recherches les principes qui doivent guider Thomme dans toutes ses actions. Le domaine de cette science est donc un des plus vastes qu'on puisse concevoir. On pourrait même demander quelle science fut plus vaste et plus élevée que la scielicé de Fesprit de l'homme^ et beaucoup de philosophes distingués Tont considérée comme la seule du moins dans laquelle Tes prit puisse acquérir une connaissance certaine à Taide d'une méthode rigoureuse. Mais s'il faut déterminer la philosophie d'après le but qu'elle s'est toujours proposé , et dont elle s'est , en effet , de plus en plus rapprochée» la philosophie n'est pas pure psychologie , elle ne borne pas ses efforts a la recherche de l'esprit humain ; en la déterminant d'après le but qu'elle a toujours poursuivi à travers les grands systèmes de l'antiquité et des temps modernes , elle est la science universelle qui cherche à établir des lois générales pour tous les ordres de l'univers^ à assigner à chaque être sa place, et lui donner son explication, à déterminer la position de l'homme dans cet ensemble des êtres qui partagent avec lui le domaine infini de la vie , k s'élever a la fin au-deR<^«is de tout ce

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qui est fini , jusqu'à Tidée de l'Être suprême ) pour en acquérir la connaissanoe certaine, et à répan*dre par cette connaissance une nouvelle lumière sur tous les êtres, çur tous lea rapports de la vie , sur la nature, comme sur l'homme et sa destination.

Mais ce but transcendant, universel , cette tendance à embrasser tous les êtres dans la seule question de l'infini et de l'absolu, de hasarder dans cette direction toujours de nouvelles solutions, ayec la confiance que la vérité n'échappe pas entièrement a la constance des recherches , comment peuvent -ils être légitimes? à quelle condition peut-on leur reconnaître une valeur scientifique ? à quel titre les doctrines qui en sont le résultat peuvent-elles prétendre à être plus que de pures hypothèses , des romans philosophiques auxquels l'imagination peut s'amuser, mais qui ne laissent aucun fonds solide et aucune certitude dans l'esprit? N'est-ce pas a la condition seule qu'elles s'appuient sur une connaissance approfondie de l'esprit luimême , et que chacune d'elles ait sa racine dans le fond même de l'esprit humain ? Or, quand on établit des idées transcendantes , comme en donnent les doctrines métaphysiques, ne suppose-t-on pas k l'esprit les facultés nécessaires pour parvenir à des connaissances d'un ordre si élevé? Il s'agit alors de savoir si ces facultés existent réellement dans l'esprit, et, supposé qu'elles y existent, ne demandent-elles pas une culture longue et méthodique avantqu'on puisse les mettre en exercice? L'homme dominé par les objets extérieurs , et

qui n'a développé d'autre source de connaissances que les sens , comprendra-t-il les idées générales , faciles à saisir pour celui dont Pintelligence est développée? Ne faut-il donc pas, pour conduire l'esprit à l'intelligence des idées supérieures, se placer dan^ l'esprit lui-même , le saisir dans ses premières fonctions , et l'élever successivement d'un degré de connaissances à un autre ; d'éveiller, d'exercer les facultés différentes qui lui sont données pour chaque ordre particulier de notions, et faire croître ainsi l'esprit comme un arbre qui se développe d'abord dans sa racine et sa tige, et se déploie ensuite dans ses branches, en multipliant successivement les organes a l'aide desquels il puisse recevoir et s'assimiler les influences du dehors? Un esprit qui avance de cette manière, s'appuie sur lui-même ; il est fort de la puissance qu'il a acquise dans son développement successif; sa marche est assurée , et ses facultés sont autant de leviers et d'instrumens avec lesquels il peut opérer sur tous les ordres de faits et d'idées qui se présentent a son intelligence.

L'esprit' doit donc, avant tout, s'occuper de luimême , s'observer dans ses différentes facultés, et dresser pour ainsi dire l'inventaire de tous ses biens , qu'il peut mettre dans la grande entreprise de la recherche de la vérité.

Ainsi nous voyons que la science de Tesprit est pour la philosophie la science^ fondamentale , la base intellectuelle sans laquelle toutes les idées , toutes les doctrines flotteraient dans le vague, détachées de la source qui seule peut leur donner

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et conserver la vie, et sans laquelle elles succom-* beraient à la première attaque sérieuse qu'on essaierait contre elle. La science de l'esprit humain peut seule procurer la certitude et la conviction , parce qn^ c'est elle qui conduit l'intelligence, par une méthode rationmelle , d'un degré de connaissance à un autre plus élevé, et, s'il est possible , jusqu'au principe suprême de tout savoir, qui doit être identique avec le principe de toute réalité , Dieu. Quand la recherche analytique s'est élevée à ce principe suprême, alors, il est vrai, commence un autre ordre d'idées et de connaissances , alors commence ce qu'on appelle la partie synthétique ^ qui donne à toutes ces idées précédemment développées une valeur supérieure , générale , en les élevant de la sphère restreinte de l'esprit, au principe absolu , pour recevoir par lui une application universelle. Mais les idées que l'analyse avait trou-f vées restent dans toute leur valeur , et la synthèse leur donne seulement une plus haute portée; et, de la clarté et de l'exactitude de l'analyse dépendent la profondeur et la perfection de la synthèse^ de plus cette synthèse n^est faite que par dès facultés particulières de l'esprit qui ont besoin d'être développées avant qu'on puisse en faire un emploi convenable. Ainsi l'esprit est la source de toute science philosophique , et la science qui s'occupe de Kii, de sa nature, de ses facultés, de ses différentes manifestations , est la base et le point de départ de toute recherche ultérieure. Celte vérité a été toujours sentie par les hommes célèbres auxquels nous devons les grandes réformes qui ont

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été opérées dnn% la philospphie. Toujours une nouvelle époque a commencé par une reiobercbe nouvelle sur l'esprit humain* L'époque de Socrate , de Descartes et de Rant sont des époques d'un caractère analogue, distinctes seulementpar retendue et la profondeur de l'oeuvre qui fut entreprise. Dans Socrate se révèle pour la première fois la conscience de la nécessité de commencer toute recherche philosophique par la recherche de Tesprit humain ; mais ce philosophe se home encore à faire sentir la nécessité de cette recherche, sans Tentreprendre lui*-même d'une manière sys* tématique« Descartes commence réellement cette recherche , mais la quitte trop tôt pour s'élever dansles régions métaphysiques. Rant l'entreprend de nouveau , et toute son œuvre s'y renferme; il conteste même à l'esprit le droit de s'élever dans des sphères transcendantes. Ses successeurs s'élèvent pourtant à l'aide de ce système^ en s'attachant à son côté afiirmatif , au point de vue et au principe absolu ; toutefois, lorsqu'^ils y sont arrivés, ils regardent la recherche de l'esprit et sa marche analytique comme désormais inutiles, se bâtant de construire de nouveaux systèmes , qui imposent , il est vrai , par l'universalité des questions et des idées qu'ils embrassent , mais dont le défaut consiste dans l'absence de la science préparatoire, qui se fait bientôt sentir après que l'illusion du premier moment a disparu. Les idées sur lesquelles ces systèmes reposent n'apparaissent que comme des hypothèses ingénieuses; le besoin de la certitude se manifeste de nouveau, et devient

plus pressant que jamais par rimportance même des problèmes qui ont été soulevés . et qui ne laissentpas de repos àPesprit qu'il ne leur ait donnéune solution scientifique. De cette manière le moment est arrivé où une nouvelle recherche de Fesprit humain devient l'œuvre la plus urgente qu'il faille entreprendre pour le but même d'une construction ultéri eure synthétique de l'édifice de la philosophie. Le moment et donc venu où Fanalyse tendra et aboutira à la synthèse, qui a son tour doit s'appuyer sur l'analyse, pour que toutes les deux forment enfin une union décisive par laquelle la philosophie s'élancera vers de nouveaux progrès plus rapides et plus étendus. Mais Panalyse faite par la psychologie doit être le point de départ. Sans la psychologie , la philosophie perdrait même son caractère scientifique , ses doctrines se rangeraient parmi la foule des opinions qui , n'ayant aucun fondement assuré dans l'esprit, naissent et disparaissent comme des objets de mode , qui n'ont que le prix imaginaire du moment. La certitude et la force ne peuvent être données à la conviction que par la science, qui rapporte tout à la source de toute connaissance , développe tout par cette même source, qui est l'esprit de l'homme.

Après ces observations, dont on ne saurait contester la vérité, nous allons encore considérer dans ses points généraux l'importance de la psychologie dans toute la vie individuelle et sociale de l'homme. La vie de l'homme est la manifestation successive de sa nature ; cette nature se compose de l'esprit et du corps. Mais le corps ne joue