PRELIMINAIRE. XI

Ces simples connaissances historiques sont le devoir des pareils et des maîtres, et non

celui des pasteurs, du moins dans les églises des grandes villes. Ce manque des premiers élémens de la science religieuse n'e mpèche pas toujours que l'on ne nous demande d'achever en un cours de trois , de six mois, toute l'étude préparatoire à la communion; et des intérêts de famille, contre lesquels trop souvent on réclame en vain, sont l'impérieux motif que Ton met en avant. Un pasteur est réduit alors au tristechoix de ne pouvoir donner qu'une instruction religieuse incomplète et bornée, ou de courir le risque quelle ne se fasse point, et que la vie sociale commence sans que la Cène la sanctifie. Dans les grandes viiles , et surtout dans la capitale, où il est impossible aux pasteurs d'entrer en relation avec toute leur église, les exemples de cette négligence ou de ces délais également irréparables sont fréquens; et de tout ceci il résulte qu'un catéchisme moderne doit pouvoir s'abréger ou s'allonger à volonté, et se plier pour ainsi dire à toutes les intelligences; il faut en

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quelque sorte qu'il puisse être à la fois court et long, facile et difficile : court et facile, quand les jours d'une instruction religieuse commencée trop tard sont comptés, et quand les études élémentaires ont été complètement négligées dans la première éducation : plus long, plus difficile, plus élevé, quand les pères et mères nous envoient à temps des élèves déjà bien instruits des principaux faits contenus dans la parole de Dieu, et quand ils comprennent que ce qui presse n'est pas de faire sa première communion, mais de la faire bien; car de la première presque toujours toutes les autres dépendent.

Et malgré la différence du degré d'instruction de nos élèves et du temps que nous pouvons obtenir ou exiger des parens, je crois qu'il est indispensable de ne se servir que d'un seul ca técbisme. En avoir deux, l'un plus étendu et plus élevé, l'autre plus court et simple, conduirait infailliblement à faire différence dans ses cours entre les jeunes gens des diverses classes de la société. Cet inconvénient doit être évité à tout prix ; y tomber, ce serait presque fausser d'avance