PROPRIÉTÉS GÉNÉRALES DE LA LUMIÈRE
285. La topographie et la géodésiccxigeanU’cmpIoi de quelques instruments d'optique, il est nécessaire que l’officier qui doit s'en occuper, et, paT conséquent, faire un fréquent usage do cesinstruments, en connaisse bien la théorie. Il faut qu’il soit à même de remédier aux dérangements accidentels qu’ils peuvent subir , et que ses connaissances théoriques le mettent à mémo d’y apporter des modifications ou de les changer entièrement, s’il trouve des combinaisons nouvelles et préférables.
286. llypothèses au moyen desquelles on explique les phénomènes de la lumière.
La lumière, comme tous les autres phénomènes de la nature, ne nous est connue que par ses effets : quant h sa composition intime, elle nous échappera probablement toujours. On no peut faire h cet égard , que des hypothèses dont la meilleure serait celle qui expliquerait également bien tous les faits. Il n’en est point ainsi des deux admises aujourd'hui *. l’une satisfait mieux dans certains cas et moins dans d’autres. Quoi qu’il en soit, nous allons dire quelques mots des deux systèmes :
Par le premier , on imagine que la lumière émanant d'un corps lumineux rayonne dans tous les sens comme le calorique : qu’elle se dirige en ligne droite avec une vitesse extrême , traverse les corps transparents, et n’est arrêtée dans sa marche que par les corps opaques. Co seraient donc des particules du corps lumineux, des molécules, si l’on peut s'exprimer ainsi, infiniment petites et légères, qui se sépareraient de lui, parl’effet d’une force inhérente au corps;
Le second supposé toutes les parties du corps animées d’un mouvement propre qui les fait osciller sans cesse autour d’une
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position moyenne. Ce mouvement, communiqué aux molécules du milieu dans lequel C6t placé le corps, produit ainsi, dans tous les sens, une multitude de vibrations qui, se propageant de proche en proche, produisent le phénomène de la vision, pour toute personne dont les yeux sont atteints par ces vibrations. Celte explication force h supposer que le vide parfait n'existe pas dans l'immensité qui nous sépare des astres : car, sans cela, nous ne les verrions pas.
La distinction entre les corps transparents et^es corps opaques sera, que les premiers se soumettent à l’influence des ondulations, tandis que les autres y sont rebelles.
