VISION

n’est autre cliose que le prolongement des nerfs optiques qui, partant de la portion dû cerveau nommée tubercules quadrijumeaux, et après avoir- traversé la sclérotique cl la choroïde en un point, s'épanouissent ainsi : on la -nomme rétine. C'est sur elle que viennent se former les images des objets situés en avant de l'œil. C’est elle, dont la sensibilité est extrême, qui, suivant l'opinion le plus généralement adoptée , reporte au cerveau la sensation que produisent sur elle les rayons lumineux qui l'atteignent, l’nc sorte de cloison, nommée iris, sépare les deux segments sphériques. Elle est percée d'un trou, la pupille, qui varie de dimension, suivant la plus ou moins grande quantité de lumière qui doit la traverser pour rendre la vision plus nette. Un peu en arrière une autre cloison membraneuse soutient le cristallin, vérilable lentille biconvexe d’une réfrangibilité plus grande que Vliumeur aqueuse qui remplit toute la partie antérieure de l'œil. La chambre postérieure contient un autre liquide plus dense que le premier, et moins que le cristallin : il est visqueux, et désigné sous le nom d 'humeur vitrée.

316. Rien de plus simple actuellement que de suivre la formation de l'image sur la rétine. On voit d’abord que de tous les rayons lumineux partant d'un points ( fig . 249), il n'y a que ceux qui traversent la pupille, qui puissent aller rencontrer la rétine : tous ceux qui frappent l'iris sont réfléchis extérieurement. La forme sphérique de la cornée transparente et la densité du liquide qu elle contrent, plus grande que celle de l’air , rendent les rayons lumineux qui s’y introduisent , moins divergents : il entre donc dans la pupille plus de lumière que celle contenue dans le cône dont elle serait la base , et qui aurait sou sommet en S. Ces rayons diminuent encore de divergence en traversant le cristallin , et en sortent convergents. Il existe une relation admirable entre les formes et les réfrangibilités des parties constituantes de l’œil, telle que, dans l’état normal, c’est précisément sur la rétine que sont les foyers de tous les points du corps que l’on examine.

Pour construire l’image d’un objet AB (fig. 249), remarquons qu’en répétant ce que nous avons fait pour une lentille , il faut construire pour chacun des points, ou seulement pour les points extrêmes A et B, les rayons qui passent par le centre optique du cristallin. Leur croisement en ce point nous indique que l’image doit se former renversée.

On s'assure que la sensation de la vue est effectivement produite par une image réelle et renversée au moyen d’une expérience fort simple, qui consiste à placer, dans une ouverture pratiquée à un volet, l’œil d'un bœuf nouvellement tué. On a d’abord mis à nu la rétine vers la partie postérieure de cet œil, en enlevant la sclérotique et la choroïde. Dans cet état de choses, l’observateur placé dans l’intérieur de la chambre, privée d’ailleurs de toute ' autre lumière, aperçoit sur la rétine, l’image renversée des objets extérieurs.

Cette expérience, qui paraît concluante, ne serait pas cependant en contradiction avec une hypothèse plus récemment établie par M. Lehot, et suivant laquelle les images se produiraient à trois dimensions dans l'humeur vitrée elle-même. A celle-ci il attribue la propriété de n'être pas inerte, mais, au contraire, do jouir d'une sensibilité qu’elle communique à la rétine ou épanouissement du nerf optique avec lequel elle est en contact : en effet, cette image étant réelle serait encore aperçue dans l’expérience précitée, par suite delà transparence de la rétine. Nous n’entrerons pas dans de plus longs détails sur cette hypothèse, notre but n’étant ici que d'expliquer les faits, sans prétendre remonter aux causes premières qui seront longtemps encore un mystère pour les savants qui s'occupent, bien plus spécialement que nous, des phénomènes de la nature.

317. Redressement des objets. En réfléchissant à ce qui se passe dans l’opération de la vision, on reconnaît aisément l’erreur dans laquelle tombent ceux qui disent quffles objets nous apparaissent renversés , et qu’ils sont redressés par une sorte de travail de l'esprit auquel on ne fait pas attention , répété qu’il est à tous les instants de la vie. Ils confondent les objets situés extérieurement avec uno sensation intérieure ; l’image qui se forme sur notre rétine n’est pas soumise aux effets de la vision : elle en est le résultat. L’impression produite par un point ou par le cône lumineux qui en émane, arrivant suivant la direction des génératrices de ce cône, notre pensée conçoit immédiatement que l’objet qui a produit cette impression , est situé sur le prolongement des rayonslumineux qui ont éveillé la sensibilité do la rétine. Ce n’est que pour signaler cette erreur, et pour employer une locution consacrée, que nous avons intitulé ce paragraphe, redressement

des objets.

318. En nous reportant U ce que nous avons dit des lentilles »