POÈTES PAÏENS

AVIANUS FLAVIUS

GGCXVI.

La pluie et le vase de terre.

Poussée par les vents et s'échappant des lourds nuages où elle était condensée, la pluie tombait (l) à flols torrentiels et orageux. Comme elle inondait les campagnes noyées par la tempête, elle fondit sur un vase de terre expose dans les champs ; car la tiédeur de l'air durcit l'argile malléable et lui fait mieux supporter l'approche et les ardeurs du feu. Alors le nuage demande son nom au vase fragile. Celui-ci, oubliant sa nature : « On m'appelle une amphore, dit-il. Une main savante a imprimé ce tour à ma forme circulaire et a voulu que mes tlancs fussent légèrement inclinés. — Plût aux dieux, répondit le nuage, que tu pusses garder encore cetle forme ! La pluie va te dissoudre dans ses flots, qui tombent sur toi. » Et en même temps, l'orage se déchaînant avec plus de violence, le vase succombe, se dissout et va se perdre de lui-même dans l'onde légère. L'infortuné, il avait pris un grand nom et osé parler avec orgueil aux nuages armés d'un carquois! Cet exemple pourra désormais ap-

(t) Lire dans le texte ruperat hibernis, et effacer at.

prendre aux malheureux à gémir sur leur sort, qui dépend des grands. (Fables, xli.)

NEMESIEN

Le chien de chasse.

D'abord oceupe-toi activement de les chiens, dès le commencement de l'année, quand Janus, le dieu du temps, ouvre aux douze mois une carrière invariable. Choisis alors une chienne prompte à partir, prompte à revenir, une chienne de noble race. Qu'elle ail les jambes hautes et fermes, une large poitrine, les dernières côtes mollement arrondies, le ventre mince, grêle et fuyant, des reins vastes et assez robustes, des cuisses bien arquées, des oreilles souples qui flottent dans la course. Donne-lui un mâle de même sang.

Quand l'âge, au bout de huit mois écoulés depuis leur naissance, aura affermi les jeunes chiens sur leurs jambes et qu'un examen attentif t'aura assuré du bon état de tous leurs membres, tu pourras les nourrir encore d'un mélange de farine et de petit-lait : cet aliment leur donnera des forces nouvelles. Qu'ils commencent alors à s'habituer à porter une chaîne à leur cou jusque-là resté libre, à marcher de front, à être tenus enfermés. Quand Phébé aura vingt fois renouvelé son disque, commence à exercer tes jeunes chiens à de petites courses dans une étroite vallée ou dans un champ clos. Lâche devant eux un lièvre moins fort et moins agile qu'eux, et dont la marche lourde et pénible leur promette une proie facile à saisir.

(Les Cynégétiques, v. 103-114; 178-191.)