DÉFINITION DE L'AMITIÉ

L'amitié n'est autre chose qu'un parfait accord sur toutes les choses divines et humaines avec une bienveillance et une tendresse réciproques, et je ne sais si, la sagesse exceptée, les dieux immortels ont donné à l'homme rien de meilleur. Les uns préfèrent les richesses, d'autres la santé, d'autres

Ja puissance, d'autres les honneurs, beaucoup même les voluptés. Ces dernières sont le propre des brutes ; quant aux biens précédents, ils sont périssables et incertains et ne dépendent pas tant de nos calculs que des caprices de la fortune. Ceux-là sont louables qui placent le souverain bien dans la vertu ; c'est cette verlu elle-même qui engendre el entretient l'amitié, et sans la verlu l'amitié est absolument impossible. Entendons ici la verlu comme on l'entend dans la vie et le langage ordinaires; ne la mesurons pas, comme certains savants, à la magnificence des termes; comptons comme hommes de bien ceux qui passent pour tels, les Paul Emile, les Caton, les Gallus, les Scipions, les Philus. Ces hommes, la vie ordinaire s'en contente : laissons de côté ceux qui ne se trouvent nulle part. Entre de tels hommes, l'amitié présente de si grands avantages que je puis à peine les exprimer. Et d'abord, pour qui la vie peut-elle être vivable, comme le dit Ennius, si elle ne repose pas sur la bienveillance mutuelle d'un ami?

{Traité de l'amilié, ch. vi.)

Le i De Officiis. m