DESCRIPTION DE L'AFRIQUE

Mon sujet semble exiger que j'esquisse brièvement la géographie de l'Afrique et que je touche un mot des nations avec lesquelles nous avons eu des guerres ou des alliances. Quant aux contrées et aux peuples qui sont peu visités à cause de l'ardeur du climat, des montagnes et des déserts, il me serait difficile d'en dire quelque chose de certain ; pour les autres, j'en donnerai le plus court aperçu possible.

Dans la division du globe terrestre, la plupart des auteurs ont fait de l'Afrique la troisième partie du monde ; quelques-uns, en petit nombre, ne comptent que l'Asie et l'Europe et comprennent l'Afrique dans l'Europe. Cette contrée a pour bornes : à l'occident, le détroit qui joint notre mer à l'Océan ; à l'orient, un vaste plateau incliné que les habitants du pays appellent Catabalhman. La mer y est orageuse et sans ports; le sol fertile en grains, favorable aux bestiaux, mais stérile en arbres; le ciel sans pluie, la terre sans sources. Les habitants sont robustes, agiles, durs à la fatigue ;

la plupart meurent lentement minés par la vieillesse, sauf ceux qui périssent par le fer ou la dent des bêtes féroces ; car il est rare que la maladie fasse quelque victime. 11 y a en outre un grand nombre d'animaux d'espèce malfaisante. Pour ce qui est des peuples qui, les premiers, ont occupé l'Afrique, de ceux qui y vinrent dans la suite et de la manière dont s'opéra la fusion entre eux, je vais, tout en m'écartant de l'opinion généralement reçue, exposer succinctement les traditions des livres puniques, qui étaient, dit-on, du roi HiempsaJ, telles qu'on me les a expliquées et qu'elles ont cours parmi les habitants de cette contrée. Au reste, j'en laisse la responsabilité à mes autorités.

{Guerre de Jugurtha, ch. xvn.)

La « Guerre de Jugurtha. »