DE LA POUDRE

tasse, s’empare de tous les autres sels solubles. On a alors le uitre raffiné ou de troüüme cai(e; ce sel ne contient pas d’eau de cristallisation, aussi sa formule est-elle simplement K O, Az' 0\

Usages. — On emploie le sel de nitre à la fabrication des acides nitrique et sulfurique, et à la préparation de V antimoine dUtpliorélique, du fondant de llotrou, des Ilux blanc et noir , etc.

De la poudre. — ■ La poudre n’est autre chose qu’un mélange intime de salpêtre, de soufi’e et de charbon. Pour qu’une poudre soit bonne il faut: 1" (pue le mélange des substances soit bien intime ; que le soufre et le nitre soient purs; 3'’ que le charbon soit léger, par conséquent préparé avec un bois léger (bourdaine, peuplier, tilleul, etc.);

enfin que le dosage soit fait de manière que le mélange produise le plus de gaz possible. Ajoutons que la forme et la ténacité du grain de poudre , que le lustre ou le lissage , que la densité de la pâte, influent encore beaucoup sur sa qualité.

Les proportions reconnues les meilleures pour les quatre poudres employées, sont les suivantes :

Poudres de

guerre,

chasse,

mine ,

anglaise.

Siilpêlre

Charbon

Soufre

Apres avoir pulvérisé les substances séparément dans des appareils particuliers, et qui dilTèrent selon le procédé que l’on emploie, on les mélange intimement, on les réduit en pâte ferme au moyen d’un peu d’eau ; alors on la graine, puis on l’égalise, et enfin ou la sèche. 1 a poudre de chasse reçoit une oj'iéi-aîion de plus dont le but est de la lisser, opération cpii a lieu avant de la sécb.er.

Quand on vient à enflammer de la poudre il en résulte une détonation qui se produit de la meme manière que

CHIMIÉ.

celle que l’on obtient avec les poudres fulminantes, et des produits qui sont, les uns gazeux, les autres solides. Les premiers sont formés de beaucoup de gaz acides carbonique, d’azote, et d’un peu d’oxide de carbone, de vapeur d’eau, de gaz carbure d’hydrogène et de gaz sulfhydrique. Les produits solides sont toujours formés de sulfure de potassium, contenant parfois un peu de carbonate de potasse.

La poudre peut être enllammée aussi bien par l’étincelle électrique que par le feu : aussi doit-on avoir la précaution de placer des paratonnerres au-dessus des magasins à poudre.

La poudre doit être conservée avec soin dans dés endroits bien secs , autrement elle se détériore.

IJistoriqye. — La découverte de la poudre est très ancienne : les Chinois en composaient avant le xtiP siècle ; ils l’employaient dans la composition de leurs feux d’artifice , mais non dans la guerre. Marcus Grœcus , auteur très ancien , connaissait une composition analogue à la poudre. Il propose (il écrivait vers l’an 700) de combattre l’ennemi en lançant des feux sur lui. Pour préparer ces feux , il indique un mélange de 1 livre de soufre vif, 2 livres de charbon de saule et 6 livres de salpêtre, le tout réduit en poudre très fine; il donne ensuite une description qui se rapproche exactement de celle de la fusée ou du pétard.

On attribue généralement la découverte de la poudre à un moine allemand , nommé Berthold Schwartz , qui vivait dans le xiv*" siècle. Ce moine (d’après Polydore Virgile) ayant trituré dans un mortier un mélange de nitre , de soufre et de charbon , uiie explosion violente se manifesta et le mortier fut brisé en éclats. En 1380, ce même moine enseigna aux Vénitiens l’art de fabriquer la poudre; l’Italie s’en plaignit comme d’une innovation manifeste aux droits de la guerre ; et , cependant , nous voyons avant cette époque, en 1327, l'idouard lit , roi d’Angleterre , se servir de canons et de boulets de pierre dans une bataille livrée aux