CHAPITRE PREMIER

LES RÉFLEXES MEDULLAIRES RT LES RÉACTIONS MOTRICES d'ORIGINE CORTICALE

La rapidité avec laquelle une secousse musculaire succède à une excitation soit corticale, soit sensitive, en d'autres termes le retard de la réaction, varie suivant de nombreuses conditions qu'il est important de fixer : nous le pouvons faire, avec une rigueur suffisante, grâce aux mesures graphiques qui permettent des comparaisons, et mieux encore peut-être, maintenant, avec la méthode grapho-photographique, en cinématographiant à la fois le mouvement lui-même et la courbe qui l'exprime.

Rappelons d'abord nos études de 1888 sur les causes des variations du retard des réactions motrices d'origine cérébrale et médullaire (1).

§ 1. — Rapport entre la valear du retard des secousses mascnlaires provoquées par les excitations simples (décharges d'induction] appliquées à la zone motrice du cerveau, d'une part, et l'intensité des excitations, l'amplitude des réactions, le degré d'excitabilité du cerveau, d'autre part.

L'étude du retard de la réaction motrice sur Tinstant de Texcitation électrique appliquée à la zone excitable du cerveau a été poursuivie, dans nos recherches avec M. Pitres, à des points de vue variés ; nous avons surtout examiné les points suivants :

1® Le retard croissant dos secousses dans des groupes de muscles dont les nerfs émanent de la moelle à des niveaux de plus en plus éloignés du cerveau ;

2° La différence du retard qui s'observe quand on applique les excitations à la surface libre des circonvolutions ou sur la coupe du centre ovale, après ablation de Vécorce : la simple ablation de l'écorce céré-

(0 Mémoires de la Soc. de Biologie, 28 juillet 1888.

^^ l'aftaeeil wœmnjuim

hrk\^ r^lniX •l'an qnart et souvent d'an tiers le retard total da mou* T^Ti-rn: *UT I eiLchation :

-^^ La diff^r^nce do retard dan< l<*s moscles do côté opposé à Vhêocii^pb^r*' ^x^îtr et do même côté, la réaction direcU se mootrant plii$ tardîvr qii«r la n^ction croîj^; ce résultat, qnî n'était pas à prévoir d'apr»^ r-f i|ii^ montre l'étode comparative des réflexes médullaires dir»TCl* rt ffois*^ voy. $ 2 . a été expliqué par ce fait que la réaction motrii-*'. ^iirv^oant du même côté que l'excitation do cerveao.doit son rr-tar*] plus grand ao trajet médullaire complexe de l'excitation provofratrie^ :

4^ Nos •*xpérîences ont aossi permis dVvaloer la rapide de transmis- .sion df-s incitations motrices le longde< faisceaux de la moelle et le long des nerfs moteurs : cette vitesse a été trouvée, dans les cordons ner%>'iix ftéripliériques des mammifères, plus grande qn*on ne l'admet d'halfiludr '42 métrés en moyenne, an lieu de 30> et moindre dans la m^'lle: nous l'évaluons ici à 10 métrés seulement par seconde;

r>* Résimions quelques-unes ties conditions qui font varier le retard d'unr secousse musculaire, au cours d'une expérience et empêchent ainsi di' donner la mesure absolue du retard de la réaction cérébromusculaire.

Nous avions admis, en 1885. sans autre explication, que, sur un uiêm*' <nj**l. \r retard ne varie pas malgré les changements qui l>t'uvent ««nrvt-nir dans Vamplitude de la secousse: nous avons donné €*' ri-snllal <ou^ une forme trop concise, et les criticpies dont il a été l'objet de la part de divers expérimentateurs iBubnoff et Heidenhain, d«* Varigny > nous engagent à ajouter quelques détails à notre première fonuule. Nous avons obser\'é, nous aussi, des variations du retard, s^muiises «-n apparence à la loi du rapport inverse qu'ont énonci>e Bubnoff et Heidenhain : si nous n'en avons pas tenu compte, c'est que nous avons cru devoir interpréter autrement que les auteurs cités les résultats variables dont il s'agit. Ce n'est point, pensons-nous, parce que l'iutfiKitê de l'excitation augmente que le retard diminue, c'est parce ifue la répétition des excitations appliquées successivement au cerveau exagère F excitabilité de tout r appareil excito-moteur ; dt^s lors, même *«ans faire usage d'excitations plus fortes, on peut voir, en effet, comme nous l'avons souvent noté, le retard des secousses diminuer progressivement et leur amplitude augmenter.

La jireiive que celte réduction est bien le fait d'une réactivité plus grande des organes excilo-moteurs. c'est qu'après avoir soumis le cerveau à une série d'excitations croissantes, et noté. en effet, la diminution gradiit'lle des retards, nous avons vu. en employant à ce moment d«»s excitations beaucoup plus faibles que les premières, le retard notablement moindre qu'au début : ce qu'il faut dire, dès lors, c'est