LE CERVEAU — LES EXPRESSIONS ÉMOTIVES

exceptionnels où quelque lésion a mis à notre portée un organe comme le cerveau, le cœur, etc.

L'intérêt d'une telle comparaison et d'un tel supplément d'information explique que nous ayons consacré une année entière de Leçons à cette série d'études, et encore savons-nous bien que le sujet n'a été qu'effleuré.

Nous ne pouvions cependant nous y attarder davantage, ayant attribué à l'examen des expressions émotives deux cours complets : nos documents photographiques et graphiques sont des matériaux qui, loin d'être épuisés, fourniront encore, à nous-ou à d'autres, des renseignements précis sur ces ques tions complexes, dont nous n'avons pu donner ici qu'une idée bien sommaire.

On ne pouvait aborder, sous cette forme analytique, l'étude des expressions émotives, sans toucher aux questions théoriques qui ont été si vivement débattues dans ces dernières années : il en est une à laquelle nous nous sommes plus particulièrement attaché, celle de la conception vaso-motrice dite théorie de James-Lange, et que nous avons discutée, en nous appuyant sur les données physiologiques même dont elle se réclame.

Nous ne pouvons mieux faire que de résumer ici la critique que nous en avons donnée en 1900 (1).

§ 3. — Critique de la théorie dite physiologique des émotions.

Dans la conception courante du mécanisme des actes émotifs, tant psychiques qu'expressifs, le cerveau, recevant une impression extérieure, sensorielle ou autre, ou bien subissant le souvenir d'une impression antérieure, est considéré comme suffisant à produire à lui tout seul l'ensemble des conséquences de l'impression qu'il a subie.

C'est de lui qu'émanent les manifestations émotives, circula-

(1) Congrès international de méd. — Section Pbjsiol. Paris, A6ut 1900 et Bull. Acad, de méd., 14 Août 1900.

toires, respiratoires, sécrétoires et autres phénomènes organiques; c'est lui qui est le point de départ des expressions émotives produites par les jeux de physionomie, Tattitude, le geste, etc. C'est lui, enfin, qui élabore, sans aucun concours extérieur, les phénomènes d'idéation qui constituent la perception émotive et les sensations variées qui lui sont correspondantes.

En un mot, le cerveau impressionné réagit, sans avoir besoin d'une assistance étrangère à lui-même, et commande k tous les actes qui dérivent de l'impression première.

Cette conception est dite la conception idéaliste de Herbart.

La psychologie moderne, pénétrant de plus en plus dans l'analyse des actes émotifs, grâce au concours de la physiologie, a, en quelque sorte, renversé les termes de cette conception classique : elle a saisi l'un des phénomènes organiques qui accompagnent Témotiou, le trouble circulatoire momentané qui lui est associé, et a fait de ce phénom«*ne le rouage principal de toute la série : c'est aux variations du courant artériel général qu'ont été subordonnées toutes les opérations cérébrales, et le cerveau est devenu, dans ses actes les plus délicats, le serviteur des changements massifs qui peuvent se produire dans la circulation générale; sa personnalité a disparu; ce n'est plus qu'un organe passif subissant sans résistance le contre-coup des variations de la pression artérielle. Celle-ci augmente-t-elle, sous rinfluence d'une coustriction dominante des artérioles, l'exagération de l'apport sanguin au cerveau amène une suractivité fonctionnelle, i\\\\ s'exprime par l'exubérance des manifestations motrices, dans les états mentaux les plus différents, comme la joie et la colère. La pression artérielle s'abaisse-t-elle, au contraire, sous rinfluence d'une vaso-dilatation prélioudérante résultant elle-même d'une modification vaso-motrice active ou inhibitoire, le cerveau subit une spoliatiou sanguine qui entraîne une diminution de son activité : de là, les manifestations dépressives des grandes émotions, de la terreur, par exemple, des douleurs violentes, ou celles de la tristesse et du chagrin.

Telle est la conception physiologique des émotions, celle de James et de Lange, adoptée par les plus autorisés des psychologues actuels, et qui. malgré les discussions auxquelles elle a donné lieu, s'introduit, sous le couvert de la physiologie, dans la psychologie contemporaine.

Si l'on nous disait que, sous l'inlluence d'une stimulation psychique, l'appareil vaso-moteur cérébral, celui qui préside à la répartition du sang dans les différentes parties du cerveau, qui règle le courant

sanguin des circonvolutions, est impressionné dans un sens ou dans I*autre suivant la nature et le degré de Timpression provocatrice, et produit ainsi, dans les circonvolutions, une exagération ou une diminution de l'apport sanguin et, par suite, intervient comme un élément essentiel dans Tactivité du cerveau, nous n'aurions pas d'opposition sérieuse à formuler sur le fond même de cette conception. Mais ce n'est pas ainsi que la question est présentée dans la théorie dite « physiologique » des actes émotifs : la circulation cérébrale subirait passivement le contre-coup des variations de la circulation générale et n'y résisterait en aucune façon.

Si bien qu'on arrive à voir dans le cerveau l'humble vassal de la circulation générale, comme si cet organe, dont la prépondérance fonctionnelle n'est cependant oiée par personne, n'avait à sa disposition aucun moyen de défense et de régulation.

Nous ne pouvons nous résigner à accepter cette déchéance, et, pour idéaliste que soit la conception ancienne, nous persistons à la considérer comme valable; tout au moins nous n'apercevons aucune bonne raison qui nous autorise à en faire l'abandon.