Critique des arguments invoqués à Vappui de la théorie

dite physiologique.

Sur quels arguments expérimentaux repose la conception vasomotrice des émotions?

Relevons ceux que fait valoir en sa faveur l'un des principaux défenseurs de la théorie physiologique, le D** Lange, dans son étude psycho-physiologique des émotions.

Lange rappelle les effets bien connus de la compression carotidienne produisant, avec l'anémie mécanique du cerveau, la dépression psychique et la perte des fonctions motrices : cette anémie correspondrait aux états émotifs dans lesquels les vaisseaux périphériques relâchés s'emplissent de sang aux dépens de la circulation cérébrale. On pourrait tout aussi bien rapporter au cœur ralenti ou arrêté sous l'influence d'un choc cérébral violent l'anémie aiguë du cerveau avec toutes ses conséquences, et défendre aussi aisément une théorie cardiaque qu'une théorie taso-mo^rice de l'émotion à caractère dépressif. Mais ce n'est pas là le point important en ce moment : de ce que l'anémie du cerveau produite par une inlluence extérieure (compression des carotides ou arrêt du cœur) entraîne des effets dépressifs, s'ensuit-il <jue, dans la grande terreur par exemple, quand l'individu perd conscience de tout ce qui l'entoure et sent le sol se dérober sous lui, la condition prochaine de cet acte de dépression soit l'anémie du cerveau produite par une. spoliation, sanguine intense et rapide? Ne

peut-on pas soutenir, avec au moins autant de raison, que les vaisseaux du cerveau lui-même se sont activement resserrés, entraînant ainsi le défaut d'irrigation du tissu et une anémie tout aussi aiguë et profonde que le pourrait faire l'emmagasinage du sang dans les vaisseaux périphériques ? Pourquoi chercher, de parti pris, en dehors du cerveau, la raison de ses variations d'activité circulatoire, quand cet organe est pourvu de tous les moyens d'en produire en luimême et pour son propre compte? Si l'on veut une conception vasomotrice de l'émotion dépressive, celle que je proposerais aurait du moins toutes les vraisemblances en sa faveur, tout insuffisante que je la juge moi-même.

Lange, d'autre part, invoque à l'appui de sa conception mécanique des émotions à caractère actif, expansif, de celles qui se traduisent par Texubérance de mouvements, par la dépense de vie au dehors et au dedans, comme dans la joie ou certaines formes de colère, les observations anciennes de A. Cooper et celles plus récentes de Mosso sur le gonflement (disons congestion) du cerveau sous Tinfluence des émotions. On sait que chez un homme dont le cerveau a été mis à découvert accidentellement ou à la suite d'une trépanation, le travail de tête, la surprise, Témotion quelle qu'elle soit, s'accompagne d'une turgescence cérébrale plus ou moins notable, d'une augmentation d'amplitude des pulsations du cerveau ; Mosso a longuement étudié ces phénomènes et chacun les a pu observer de son côté.

Or, pour Lange, il s'agit ici d'un phénomène subordonné, passif, résultant d'une poussée artérielle augmentée, produite elle-même par la contraction active des artérioles aortiques : Mosso avait déjà formulé une subordination semblable, apportant au moins à son appui cette constatation expérimentale qu'au moment même où le cerveau devient turgescent, les vaisseaux cutanés se resserrent. J'ai eu autrefois l'occasion de discuter son interprétation, et depuis tantôt vingt ans mon sentiment n'a pas varié à ce sujet : admettre ici la contre-partie du raisonnement invoqué tout à l'heure par Lange pour expliquer la congestion émotive du cerveau, qui fonctionne activement par le contrecoup d'une vaso-constriction périphérique, me paraît tout aussi peu admissible.

Quand on voit une glande en fonction devenir turgescente, ou un muscle en action se gorger de sang, vient-il à l'idée de personne, aujourd'hui que Claude Bernard et Ludwig nous ont édifiés sur le mécanisme vaso-dilatateur local de cette congestion physiologique, de supposer que la turgescence de cette glande ou de ce muscle est le résultat passif d'une vaso-constriction s'opérant dans une autre partie de l'organisme? Evidemment non; chacun sait bien qu'il se produit là un phénomène de vaso-dilatation locale en rapport avec la mise en

jeu de l'élément actif de l'organe et nullement subordonné à une poussée artérielle de provenance étrangère.

En opposition avec cette donnée simple et au-dessus de toute contestation, voici qu'on nous présente le plus important et le plus délicat de nos organes comme subissant passivement l'efTet d'une vaso-con- ^striction lointaine, assez importante pour élever la pression dans les artères, et commandant par cet intermédiaire à la congestion fonctionnelle du cerveau. Une telle interprétation n*a pas même la vraisemblance pour elle : dire que l'organisme travaille pour le cerveau en lui fournissant un apport sanguin plus abondant quand le besoin s'en fait sentir, c'est énoncer une vue intéressante, ce n'est pas fournir un argument.

On pourrait tout aussi bien rapporter à une augmentation d'action du cœur se produisant sous Tinilnence d'une stimulation psychique, l'exagération de l'afflux sanguin cérébral, et substituer la conception cardiaque à la conception vaso-motrice, tout le monde étant d'accord sur ce point que certaines émotions surexcitent l'activité cardiaque et peuvent, de ce chef, augmenter la pression dans les artères. Ce serait aussi logique, mais ce ne serait pas plus vrai.

Le cerveau jouit d'un grand nombre de moyens de défense contre les excès de la pression sanguine. Quelques-uns de ces procédés protecteurs nous sont connus, quand ce ne serait que l'intervention de l'hypophyse, dont M. de Cyon exposait le rôle défensif au Congrès de médecine. En présence d'un tel luxe de précautions, il faudrait donc se résigner à admettre que la poussée augmentée du sang artériel général va trouver le cerveau en état de passivité, en distendre les vaisseaux à un degré quelconque qui n'aura de limite que la résistance même de ces vaisseaux et l'obstacle apporté par la boîte crânienne à l'expansion de l'organe? C'est précisément contre cette éventualité qu'est organisée la défense, et ce serait ici le cas ou jamais de la voir mise en jeu.

Mais il y a plus : le cerveau peut, comme une glande, comme un muscle, subir une congestion physiologique, réglée par des organes nerveux ayant les mêmes attributions, et proportionnée dans sa valeur, dans son étendue, dans son siège, aux besoins fonctionnels du moment. Au lieu d'un phénomène massif, s'ctendant forcément à la totalité de l'organe, comme ce serait le cas d'une congestion imposée, d'origine lointaine, sans répartition possible, il se produit ici un acte congestif localisé et adapté. De cela, nous avons eu maintes fois la preuve dans nos expériences d'excitation directe du cerveau et de mise en jeu de l'appareil moteur cérébral, par des stimulations à distance : les circonvolutions motrices, à l'exclusion de la zone sensitivosensorielle, se congestionnent quand elles sont le point de départ

54 LE SYSTÈME XEBIXTX

d'uDe iiicîtatiou motrice: la raso-dilalatmi qa'elles pr^^^ntent «-st faible, caracirriçiiêe par UBe roa^rMir uM^àtrte arec goa U c i e a t rédiiiC quzod les inôtations motrices $oot maînteBoes dans la fimile pbTsiologique: cette raso-dilatatir*n preD«l ane beaocoop plus frasde importance, si les cîrcoDTolatîoiis motrices sont violemmeat slîmalêes et proroqueot des effets moteurs excessifs. aBormaax. à caractère épi-* leptique : ce o*e«>t pas l'exafrératioii de la pression artérielle qui produit ici la turjrescence cr-rêbrale. car le phénomène congestif précède toujours, et Facte moteur auquel conmiande le cerveaa et le trouble circulatoire général. l'hypertension, qui est lui aussi proToqoé par l'excitation crjrticale. L'effet con^estif cérébral est si peu subordonné aux phén^^mènes étrangers au cerreau. actes moteurs, circulatoires ou antres, qu'au cours des expériences il est toujours possible d'annoncer l'apparitiou |»rochaine de l'accès épileptique, en voyant se colorer et se distendre la circonvolution motrice qui doit en être le point de départ. En même temps. les autres circonvolutions, celles du lobe occipit/»^i'riipr»raI. c'est -â-dîre les régions psycho-sensorirfles. restent indetunes df toute p<»ussée congestive.

La réciproque peut être admise quand il s'agît de la mise en fonction de la zone psycho-sensorielle, comme dans les actes émotifs : lappareil cortical qui préside aux diverses manifestations sensitives subirait, comme condition prochaine de sa mise en jeu. la même vasodilatation active, localisée, préparant le travail des éléments nerveux, tout comme la vaso-dilatation fonctionnelle de la glande fournit aux éléments sécréteurs les matériaux de leur action.

Ici, comme là. le phénomène circulatoire local reste indépendant de la variation circulatoire générale qui peut sur\*enir parallèlement à lui, sollicitée par la même influence provocatrice, mais ne jouant aucun rôle direct dans sa prrxluction.

SI nous concevons la possibilité pour le cerveau de se congestionner activement lui-même, comme le fait une glande, et de se congestionner partiellement «Jans la n*gîon ap|>elée à fonctionner, c'est reconnaître implicitement que cet organe est pourvu des appareils nerveux nécessaires, de nerfs vaso-dilatateurs.

^> que nous «lisions tout à l'heure de la congestion active localisée aux circonvolutions motrices, implique forcément la présence de ces appareils vaso-moteurs dans le cerveau, mais la démonstration directe de leur existence n'a pas encore été, à noire avis, rigoureusement fournie; nous Pavons dit déjà dans notre étude sur Faction cérébrale du sympathique cervical présent4'*e à l'Académie.

l>îs expériences d'excitation directe du cordon cervical du sympathique ne nous avaient pa<i donné la preuve de Texistence dans ce cordon de vaso-dilatateurs cérébraux, bien que toutes les présomp-

lions fussent en faveur de leur présence : ce môme cordon renferme, en effet, associés dans la même gaine, des vaso-dilatateurs et des vaso-constricteurs pour les tissus superficiels de la tête (Dastre et Morat). Dans nos expériences, comme dans celles des autres physiologistes, seul apparaissait Teffet vaso-constricteur cortical de l'excitation . masquant sans doute, là comme ailleurs, le phénomène vaso-dilatateur en raison de la prédominance d'activité des nerfs vaso-constricteurs. Nous ne considérions pas comme suffisamment établies les conclusions de M. Cavazzani, qui aurait obtenu l'action vaso-dilatatrice cérébrale du sympathique avec le procédé des circulations artiticielles céphaliques. Or, voici que, dans leur travail sur la physiologie du sym[)athique cervical chez l'homme (travail dont nous avons rendu compte à l'Académie), BOI. Jonnesco et Floresco (de Bucarest) affirment l'action vaso-dilatatrice corticale du sympathique : dans trois cas de craniectomie latérale chez l'homme, avec une excitation faible du sympathique cervical, ces expérimentateurs ont observé une vasodilatation caractérisée par l'engorgement des vaisseaux de la piemére et par l'augmentation de l'écoulement du sang. Les excitations fortes du même nerf produisaient au contraire la vaso-constriction Ces expériences sur l'homme fourniraient donc la preuve de l'existence de vaso-dilatateurs corticaux, et donneraient une base solide à l'interprétation que nous proposons, celle d'une congestion fonctionnelle localisée, indépendante.

Faut-il accorder plus de créance à cet autre argument, développé par Lange, que certaines substances comme l'alcool provoquent des troubles circulatoires cérébraux à caractère congestif suivis de manifestations cérébrales violentes rappelant celles de la colère, ou bien des manifestations dépressives semblables à celle de la tristesse? Ces faits ne nous paraissent avoir aucun rapport avec la question qui nous occupe : les conséquences cérébrales de l'imprégnation des tissus par l'alcool sont liées à l'action même de ce poison sur les éléments nerveux, et les phénomènes circulatoires (jui l'accompagnent ne sont évidemment que le résultat du contact de l'alcool et des cellules nerveuses. Que le cerveau se congestionne en pareil cas, comme la face et le reste du tégument, cela n'a rien à voir dans la discussion, et l'argument tournerait plutôt contre la conception physiologique, vaso-motrice, des émotions : le fait essentiel, en effet, n'est pas la modification circulatoire cérébrale, c'est l'action directe de l'alcool sur le cerveau.

Cet argument indirect n'est donc pas plus valable que les précédents, et nous ne trouvons, en aucun point des travaux psycho-physiologiques, une raison de modifier, au ]>rofit de la conception nouvelle, l'ancienne théorie des actes émotifs.

X LE simIml ^cDurrx

{««-rdki^w. >^a>mt capabk-s^ sairajitl«>?««s daas lequel cfles se produi- ««Hflit. <ï« ^tUftmimfT l€« <-UU êflMMîf« et, ■MH'^iliJKMft Icars Banifest^ûc4k«. il f uxlnh p'^uroir pêafi$<T rer y^ r W^ c * ^êcisiTe sairmiite : en rr^ul 4'«sil4êe «tne êk-Tatîon d^ frrssww aiwtiqDe fcmblable à ceDe ifVK' |«evt prulnire iiii<> cxHtAtâiMi psTcliiqii^. c'est- à-^re em êterant artiixiellcfbeiit la f*ff>e^««*>D f^ar la eoiBprr$£WMi de Faorle abdoBÎBale. f«tr ^i':«ipl^. OB dernit |*roroi|iier, dajfc« la «îmiatîoB cérébrale, les TanatkMft«> oMi^eftiTes que r<Hi s<if»po$e <yMiadfr aux Manifeslatk^iH> f«bO»tiT<-s aetÎTes. et drtemiîiier ehet lladÎTida des seasatioiis e<^rT«-«f «o»dantes. On sait bien qull n*eB est rien, et qo'oa ne cansera ma yjÊt ni C!>lêre en proe««laiit ainsi: le $eol effet cnêbral de cette hTp^rrteiHicpD proiTAqnée dans le cercle sapêriear est one sensation de jrrne. de pl^-nitode circulatoire, sans aocnn rapport avec on état èmoti<:«nnel d'-éni.

2- — M<i0di/kmiimu circmlûioira grmérÊU$ et otrtkrmk* produite* f-ar In ex^ Umt kms émotwtf, cervfrmle^, direcU* H Mmfiines.

La discii^<&ion soqIct^ par W physio-psvchologiies <|iii adoptent la coïK-ef'tioD va <4> -motrice des éni<>tions. aura en. du moins, cet heureux rrfultat ô^ provoquer des recherches approfondies sur Fêtât de la drculatiou «-h^z Phonmie et chex Itrs animaux S4>umis à des excitations éiij»«tiv«^. N«iU< n'avons pas à insister ici sur cette série d"êtodes: iMUS n Vu vouk^ns retenir qu'un seul point, particulièrement visé dans nos L^'ons sur l'expression des émotions : il s'apt de lldentitê des modifiratk^n^ circulatoires dans les trois conditions suivantes : exciimiiom emolm : ejccitation directe du crrreav ; exHi'Uion des merfs senstMes. Ilef*uis que nous avons commencé à aborder ces questions, en 1876, daii« un travail <ur les effet< des impressions doiilourenses. la technique ^'e<t perfectionne^ et nous avons pu agrandir le champ de nos recherche^, en interrogeant simultanément un grrand membre dTorganes et d^ ti>Mi« vasculaire< et en examinant en même temps les variatioBS qui «e produi<ient dans Fêtât du cœur et dans la pression artéririle.

<>r. san^ autre détail, nous pouvons dire qu'une excitation émotive *e comporte exactement comme une excitation sensitive générale et cell<f -ci comme une excitation directe de la zone excitable dn cervean : v/ri« ctiacune de ces trois influences, les vaisseaux se dilatent dans les tun^l*"* et «laus la peau : ils se resserrent dans les viscères abdomi* fia fil et dans lef>oumon: la pression s'élève dans le< artères, et le ccrur aujnnente d*: fréquence et d'énergit*.

*J*rM la une sérii.' ir»rs habituelle : mais parfois les réactions subissent une in^^fsion plus ou moins complète, en ce sens «pie les vaisseaux cutané» wr re^serr^mt tout aussi activement que ceux des viscères pro-

fonds : dans le second cas, la pression artérielle subit nécessairement une beaucoup plus grande élévation.

Qu'advient-il, dans ces deux séries, de la circulation cérébrale? L'examen direct des chtngements de volume du cerveau, tout aussi bien que Tétude du courant sanguin intra-cranien, établit la parfaite indépendance de la circulation cérébrale par rapport à la circulation générale : on peut dire que toute excitation émotive, cérébrale directe ou sensitive générale, produit la congestion active du cerveau, quel que soit au même moment Tétat de la circulation aortique. Or, cette congestion du cerveau procède toujours l'élévation de la pression artérielle; elle ne peut donc lui être subordonnée et doit être comprise comme une réaction circulatoire locale, au même titre que la vaso-dilatation cutanée et musculaire.

3. — Provocation d'expressions émotives par l'excitation directe

du cerveau.

S'il fallait enfin une preuve décisive de Tindépendance du cerveau par rapport aux variations émotives de la circulation générale, nous la trouverions dans certains résultats des excitations localisées à la zone motrice du cerveau ; c*est encore un point que nous ne pouvons qu'effleurer, nous bornant aux faits essentiels.

Quand on excite, avec de très faibles décharges d'induction, appliquées un temps très court sur une partie circonscrite de la zone motrice des animaux supérieurs, en choisissant ceux qui, comme le singe et comme le chat, traduisent leurs impressions par des attitudes appropriées et même par des jeux de physionomie, on peut provoquer aisément des expressions émotives très satisfaisantes. David Fcrrier, Horsley et nous-même, avons obtenu ainsi les expressions les plus variées; j'en ai présenté quelques types dans [mes Cours. On voit, par exemple, qu'une excitation corticale localisée provoque chez l'animal Tattitude et là physionomie de V attention, celle de la peur, détermine une série d'actes adaptés à un objet déterminé dans la préhen" sion. Or, ici, qu'avons-nous fait? Une simple excitation cérébrale (que nous assimilerons à une stimulation psychique] a, évidemment, éveillé chez l'animal toute la série des mécanismes cérébraux qui aboutissent à une manifestation extérieure appropriée au genre d'impression subie : peur, colère, attention.

Ce n'est certainement pas la conséquence d'un état circulatoire général, mais bien l'efTet immédiat cérébral d'une excitation corticale localisée ; en effet, l'examen simultané de la pression artérielle montre qu'aucune variation importante ne s'est produite qui put être invoquée comme la raison d'une congestion fonctionnelle du cerveau. D'autre part, dans ce cas particulier, tout comme dans la série des

stimulations émotives, comment pourrait-on subordonner des actes aussi différents, correspondant à des sensations aussi dissemblables, à une modification circulatoire univoque ?

S'il y avait à discuter ici, ce ne serait certainement pas sur ce point que porterait la discussion ; celle-ci se ramènerait à la question du mécanisme de l'effet cérébral de Texcitation, ({uestion complexe entre toutes et qui a si fortement divisé les physiologistes depuis (|ue Tétude des localisations cérébrales a été entamée par la découverte de Hitzig et Fritscli en 1870; sans y revenir ici, et pour rester dans l'ordre d'idées qui nous occupe, nous laisserons entrevoir l'intérêt de la conception de H. Munck, (fui voyait, dans la manifestation motrice des excitations corticales, la représentation d'images commémoratives suscitées chez ranimai par la stimulation artificielle du cerveau.

Ces expériences nous semblent très démonstratives, et leur exposé, tout sommaire qu'il soit, complète la série des arguments qu'on peut aujourd'hui faire valoir contre la théorie vaso-motrice des émotions, contre la passivité cérébrale et en faveur de la conception appelée idéaliste^ aussi improprement, du reste, qu'a été qualifiée de physiologique la conception de James-Lange.