I. — Physiologie générale du Grand Sympathique

La physiologie du grand sympathique ne forme qu'un chapitre de la physiologie du système nerveux organique. Non seulement, en effets Tinnervation des organes se partage entre le sympathique et le pneumogastrique, mais un grand nombre de nerfs organiques font partie, dans tout leur trajet, du système céphalo-rachidien proprement dit; ils ne s'en différencient qu'à la périphérie, au voisinage plus ou moins immédiat des organes, vaisseaux ou glandes, auxquels ils se distribuent : aussi, une étude du grand sympathique, limitée au seul système décrit sous ce nom en anatomie descriptive, ne comprend-ello qu'une partie du système nerveux organique. En admettant dès lorsque, dans une étude d'ensemble, on laisse de côté tout ce qui revient au pneumogastrique dans l'innervation viscérale, il faut nécessairement comprendre, dans la physiologie du sympathique, ces nerfs en quelque sorte aberrants, qui, pour suivre le trajet des branches céphalo-rachidiennes, n'en appartiennent pas moins au sympathique considéré au point de vue physiologique.

Nous avons réuni par suite, dans une commune étude, les filets organiques compris dans le sympathique tel que les délimite l'anatomie et ceux qui, se détachant de la même source centrale, en restent indépendants et suivent les nerfs encéphale-

rachidiens : on verra dans Texposé de l'innervation oculaire, dans l'étude générale de l'innervation vaso-motrice aussi bien que dans l'examen de l'innervation glandulaire, combien serait artificielle une dissociation physiologique fondée uniquement sur une dissociation anatomique.

Notre programme général consistait, étant donné ce point de départ, à exposer d'une façon sommaire les innervations sympathiques partielles^ c'est-à-dire à étudier successivement l'influence du sympathique sur les organes des grandes fonctions circulatoire, digestive, sécrétoire, etc. C'est seulement, après avoir passé en revue, dans une série de leçons, les effets que le grand sympathique exerce sur les principales fonctions, que nous avons abordé l'étude générale de ce système, convaincu que la connaissance des faits particuliers rend seule fructueuses les descriptions d'ensemble.

Dans cette étude synthétique, nous exposons ce qu'on connaît du rôle rempli par les appareils ganglionnaires et nous cherchons jusqu'à quel point on peut conserver l'idée de Yindépendance du sympathique-^ la notion préalablement acquise des innervations sympathiques partielles nous permet d'aborder la question de la topographie générale du sympathique^ c'est-à-dire de chercher comment se groupent dans le même système les appareils d'innervation spéciaux; enfin, nous sommes conduit à Texamen des centres supérieurs^ cérébro-spinaux, du sympathique et des influences directes ou réflexes capables de les mettre en jeu, influences qui ont permis de déterminer quelquesuns de ces centres et qui interviennent dans le fonctionnement général du système en en associant les différentes parties.

§ i. — Les fonctions centrifuges (motrices, inhibitoires, trophiqnes) du Grand Sympathique.

Les nerfs du système ganglionnaire exercent sur les fonctions organi(iucs des influences multiples tjui peuvent se ramener à des effets moteurs et secrétaires. C'est surtout en modiflant le calibre des vaisseaux que le sympathique intervient dans les modiflcations de la température; par sou action motrice sur les parois du tube digestif, des

parties contractiles de Tappareil urinaire ou génital, des canaux excréteurs des glandes, etc., il joue un rôle essentiel dans les phénomènes dont les organes correspondants sont le siège ; sUl est capable de provoquer des effets circulatoires aussi étendus que ceux qu^on observe à la suite des irritations directes ou réflexes des centres nerveux, c'est que, d'une part, il agit sur les vaisseaux contractiles et, d'autre part, modifie la fonction du cœur en accélérant les systoles et en diminuant la capacité diastolique des cavités cardiaques.

Le rôle qu'il peut jouer dans Tcxercice de la sensibilité générale et des diverses sensibilités spéciales est encore, en grande partie, attribuablc à TefTet moteur qu'il produit sur les vaisseaux des surfaces sensibles; les variations importantes de la circulation périphérique, en effet, troublent profondément Tinnervation sensitive qui s'exalte, s'atténue, disparaît quelquefois, suivant le sens dans lequel la circulation est Jîiodiliée.

Comme agent sécréteur, le sympathique ne joue pas un rôle moins important : bien que nous connaissions d'une façon très incomplète ses fonctions sécrétoires, celles notamment de sa portion abdominale, il est, du moins, acquis que les nerfs de ce système règlent la fonction si essentielle des sécrétions cutanées ; c'est en agissant sur les glandes sudoripares que le sympathique assure la régulation de la température à laquelle ne suffirait pas l'influence vaso-motrice ; son action sur la fonction sudorale maintient en outre la fixité à peu près constante du degré d'hydratation du sang et des tissus; elle commande à l'élimination d'un certain nombre de produits qui ne sont pas entraînés par les autres voies. En un mot, ce que nous savons de l'action du sympathique sur les glandes permet d'entrevoir que l'influence sécrétoire de ce système n'est pas moins capitale que son influence motrice.

Il est très remarquable que le môme système soit capable d'exercer sur les organes de mouvement, et vraisemblablement aussi sur les organes sécréteurs, deux influences inverses : l'une positive, l'autre suspensive : par la première, il exagère l'activité tonique des muscles ou l'activité sécrétoire des cellules glandulaires; la seconde détermine le relâchement musculaire ou restreint l'activité glandulaire. L'influeiico positive du sympathique est caractérisée par le resserrement des vaisseaux, les contractions du canal intestinal, celles des parois vésicales, utérines, etc., en outre par les sécrétions cutanée, salivaire, tous faits connus et que nous aurons l'occasion d'examiner à propos de chacune des fonctions circulatoire, urinaire, génitale, sécrétoire. L'influence suspensive se traduit du oôté des vaisseaux par le phénomène de la vaso-dilatation (qui serait plus justement nommé vasorelâchemcnt, car la dilatation n'est à proprement parler qu'une conséquence de la diminution du tonus vasculaire permettant à la

pression sanguine de distendre les vaisseaux devenus moins résistants) ; on retrouve le même effet inhibitoire du sympathique dans la suspension des mouvements de l'estomac et de l'intestin, produite par l'excitation directe ou réflexe des nerfs splanchniques ; quant à l'inhibition sécrétoire, bien qu'elle constitue un phénomène absolument établi, on n'a pas actuellement de faits indiscutables pour affirmer que le sympathique en soit Tagent de transmission ; les vraisemblances sont cependant en faveur de cette manière de voir.

La théorie générale des influences inhibitoires n'est pas tellement fixée que nous devions nécessairement admettre pour elles des conducteurs spéciaux dont le mode de terminaison différerait de celui des nerfs à action positive et qui auraient une origine également différente. Nous concevons très bien que, suivant le sens dans lequel les organes nerveux centraux sont impressionnés, ils puissent réagir par une incitation positive, ou subir une influence dépressive, laquelle se traduit par la suspension plus ou moins complète d'activité des nerfs moteurs ou sécréteurs; nous savons aussi que les mêmes nerfs peuvent, suivant les conditions actuelles des organes périphériques auxquelles ils aboutissent, manifester, quand on les excite directement, des effets positifs ou suspensifs; mais ici encore intervient une influence cellulaire qui, pour être périphérique, n'en est pas moins transformatrice, au même titre que les influences cellulaires centrales.

On sera peut-être amené à modifier profondément l'idée qu'on se . fait actuellement de la division des nerfs organiques en nerfs à action motrice et en nerfs à action suspensive ; on verra, pensons-nous, que les mêmes cordons peuvent servir, suivant le sens dans lequel ils auront été impressionnés par les centres d'où ils émanent ou suivant l'état de leurs organes terminaux, à déterminer des réactions tantôt positives, tantôt négatives ou inhibitoires.

Un caractère commun à tous les nerfs du système organique, c'est de ne point aborder directement l'élément actif auquel ils apportent les incitations centrales; toujours des plexus ganglionnaires s'interposent entre le nerf et la cellule soit musculaire, soit glandulaire. De cette interposition d'organes jouissant, en vertu de leur constitution cellulaire, d'une activité propre, résulte la possibilité d'actions périphériques modificatrices, intervenant pour transformer, emmagasiner, répartir d'une façon spéciale les influences émanant des centres.

Ces faits sont évidents quand on examine les effets positifs du sympathique sur les organes contractiles; nous ne savons pas s'ils ont leur réciproque dans un espacement plus grand des périodes quand on s'adresse aux nerfs d'arrêt du même système ; tout ce que nous pouvons dire à cet égard, c'est que l'intervention des nerfs à action suspensive nous paraît la même partout, qu'on l'étudié dans l'innervation

cardiaque ou dans telle ou telle autre : on sait, en effets que le pneumogastrique, en même temps qu'il détermine le relâchement de la fibre musculaire cardiaque, produit rallongement de ses périodes de repos et arrive, à son maximum d'action, à supprimer toute manifestation rythmique. De même, les nerfs d'arrêt du sympathique, tout en relâchant les fibres musculaires des vaisseaux de Tintestin, suppriment les mouvements rythmiques ; à un degré d'action moindre, ils les ralentissent seulement peut-être ; mais nous n^avons pas de données précises sur ce point.

$2. — Les fonctions centripètes, sensitiTes du Sympathique (i).

Envisagée dans sa manifestation la plus réduite, la sensibilité organique peut être ramenée à une sensibilité purement réflexe : un organe est le siège d'une incitation qui détermine par

(1) Etude d'ensemble : Dict. Encycl. Se. Méd,, 1883, et Leçons, 1899-1900.

A. Élude spéciale de la sensibililé directe du sympa Ihique cervical jouanl le rôle de Dépresseur. Anatomie et physiologie comparée.

Effets dépresseurs aorliques, vaso-dilatations multiples (thyroïdienne, musculaire, cutanée) produite par Texcitation dite centrifuge du sympathique cervical.

Effets presseurs aortiques. Leur répartition. Réactions vaso-motrices céphaliques croisées. Réactions vaso-motrices lointaines, rénale, musculaire, cutanée.

Critique de la théorie subordonnant les troubles d'innervation cardiaque, vasculaire. respiratoire à l'anémie du cerveau.

Cause d'erreur dans Tappréciation des effets directs de l'excitation du sympathique cervico-thoracique.

Journal de Physiol. et Palhol. comp., 1899, p. 124.

B. Trajet cervical et crânien des filets sensibles du sympathique cervical. Séparation des vaso-moteurs et des nerfs sensibles au dessus du ganglion

cervical supérieur.

Passage des filets sensibles du sympathique dans les anastomoses cerricocraniennes.

Origine thoracique, surtout cardio-aortique, des filets sensibles ascendants du sympathique cervical.

Journal de Phys. et 'Path. comp., 1899, 2* mémoire, p. 753. — Bulletin Ac. Médecine, mai 1899.