I.—LES VUES GÉNÉRALES DE MAREY

Marey historien, philosophe, hygiéniste, pastorien, artiste.

On connaît surtout Marey comme mxijhxjsiologiste mécanicien] c’est, en elfet, l’impression qui se dégage de la lecture de son œuvre : ses grands travaux, poursuivis à l’aide de la méthode graphique sur la machine animale {circulation du sang, mouvement et locomotion), sont tous d’ordre mécanique.

On le connaît aussi comme physicien : son étude sur la résistance de l’air, sur les ondes liquides, sur l’élasticité, sur les applications de la photographie à la physiologie, sont autant de chapitres importants de physique expérimentale.

Mais Marey avait, en outre, une culture générale, bien rare chez les savants spécialisés, et dont témoignent les préfaces de ses ouvrages, qu’attestent également ses nombreuses conférences dans les congrès français et internationaux, ainsi que ses discours académiques.

Ses lectures, ses réflexions en présence de la nature dont les speetacles l’impressionnaient si fortement, son amour des beaux-arts, sa fréquentation d’hommes éminents dans les sciences et dans les lettres, avaient fait de Marey un homme des plus intéressants à écouter et à lire (1).

(l) Marey avait une étonnante facilité d’assimilation dont peuvent donner une idée ses conférences sur des sujets qui ne lui étaient pas familiers. C’est ainsi qu’ayant à faire, en sa qualité de président de l’Association française pour 1897, le discours d’ouverture de la session de Saint-Étienne, il a exposé avec une grande ampleur les progrès de l’industrie stéphanoise depuis l’invention des métiers à la .Tacquart et grâce aux améliorations introduites dans la conduite de ces métiers ; il a montré la transformation du travail du fer et de l’acier, ce dernier autrefois difficile et coûteux à produire, aujourd’hui versé à torrents par le convertisseur Bessemer dont il a suffi de changer la doublure, en substituant la dolomie à l’argile, pour séparer les scories phosphoreuses qui devien-

Dans tous ses écrits apparaît la connaissance approfondie de y Histoire des sciences, des rapports que doivent affecter entre elles les sciences positives et naturelles : ce sont des pages du plus haut intérêt qui révèlent l’esprit philosophique de Marey et sa vaste érudition.

Il faut lire le chapitre du Mouvement dans les fonctions de la vie, écrit en 1868, et dans lequel il a si largement exposé les phases de l’évolution des sciences biologiques : on y retrouvera la qualité maîtresse de Marey, la clarté, avec une conception large de l’enchaînement des sciences.

Ce fragment de l’Histoire des sciences naturelles révélait en Marey un érudit de premier ordre.

Il va se montrer maintenant à nous sous un autre jour, celui du Philosophe positiviste.

Dans son beau livre sur la Circulation du sang publié en 1863, à l’âge de trente-trois ans, Marey traçait sa profession de foi avec un enthousiasme tout juvénile et dans des termes que je me plais à reproduire :

« Si les progrès accomplis dans le passé, dit-il (1), nous montrent qu’à toute époque, ce que nous appelons aujourd’hui la philosophie positive a eu ses adeptes, il appartient à notre siècle d’avoir définitivement érigé en corps de doctrine, ce qui n’était qu’a l’état de tendance instinctive chez quelques hommes. La philosophie positive a lait plus : retraçant l’historique de toutes les sciences humaines, elle les a montrées marchant à travers des phases successives et partout les mêmes, vers un état de perfectionnement dans lequel elles sont toutes liées d’une manière intime...

« Aujourd’hui la science est franchement engagée dans la voie que

nent. pour l’agriculture, un précieux engrais. Le travail de la forge est à son tour envisagé avec une égale compétence : la substitution du marteau-pilon et des presses de forges, véritables outils de géants, au marteau hydraulique dont on admirait naguère la puissance, a amené dans ce travail une véritable révolution.

Le travail du mineur ne s’est pas moins perfectionné : nous sommes loin aujourd’hui des travaux de percement des galeries de 15 kilomètres exigeant trois cents ans d’un travail épuisant pour donner passage à un seul homme.

Dans le forage des mines, les difficultés autrefois insurmontables n’arrêtent plus l’ingénieur : les couches aquifères sont transformées en glaciers à travers lesquels la perforation poursuit son œuvre comme en pleine roche.

(1) La Physiologie médicale de la circulation du sang, 1863, p. 5, 6, 7.

nous somnaes fier de suivre nous-même ; il suffit d’entendre les leçons des physiologistes modernes, de lire leurs professions de foi dans les préfaces de leurs livres, pour s’assurer que le vitalisme systématique a fait son temps. La science moderne ne croirait pas expliquer un fait, si elle se bornait à dire qu’il tient à une propriété vitale inexplicable elle-même. »

Quelques années plus tard, en 1866 (1) et en 1868, Marey développait les mêmes idées.

« L'homme, disait-il (2), devenu assez sage pour résister aux entraînements de l’imagination, à l’autorité des anciens et à la routine, a pris le parti de n’accepter comme vrai dans les sciences que ce qui lui paraît susceptible d’être démontré ; de renoncer à la recherche des causes premières, de borner enfin son ambition à constater des faits et à en déduire les lois que l’expérience contrôle. »

Déjà mûri par le travail, Marey affirmait ainsi les tendances que traduisait quelque dix ans plus tôt la devise empruntée à Aristote et inscrite en tête de sa Thèse de doctorat, en 1839 :

« Entia non multiplicanda sine necessitate » (3)

« Dans toutes les sciences, disait-il alors (4), les simplifications sont les conséquences du progrès, et l’histoire de toutes les découvertes vient confirmer la vérité de ce principe de logique bien ancien que nous avons pris pour épigraphe : « Qu’il ne faut pas multiplier sans nécessité les êtres de raison. »

La tournure philosophique de son esprit apparaît sous une autre forme, dans sa contribution si originale à la doctrine du Tvans formism e.

En 1873 (5), Marey exposait avec une grande ampleur l’hypo-

(1) La Physiologie dans ses rapports avec la science moderne {Annuaire scientifique de Dehérain, 1866.

(2) Le mouvement dans les fonctions de la vie., p. 15, 1868.

(3) Cette formule, en germe dans Aristote, serait, en réalité, du moyen âge .c'est à Guillaume d’Occam que la rapportent Leibnitz, Ueberweg, Cousin, Tennemann, etc. {Entia non sunt multiplicandapræter necessilatem.)

(Note communiquée par M. J. Picavet, l’érudit secrétaire du Collège de France.)

(4) Thèse de doctorat, 1839. Introd., p. xvi.

(5) La machine animale, 1873, pp. 60 à 99, Revue Scientifique, 1«‘' mars 1873. Leçons faites au Collège de France sur le transformisme et la physiologie expérimentale, 1872-1873).

thèse du Transformisme, discutait les attaques dont elle était l’objet et lui apportait son adhésion motivée.

Partant delà formule d’Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, rendue classique par Jules Guérin, v~la fonction fait V organes), montrant par main!,s exemples la variabilité du squelette et des muscles sous l’influence des changements apportés à la fonction, il concluait :

« Saisir sur le fait une de ces transformations, montrer qu’elle se prodùit toujours d’une certaine manière, dans une circonstance déterminée, telle est la première démonstration à fournir.

« Et si, dans une seconde phase de l’expérimentation, on constate que l’hérédité transmet même la moindre partie de la modification ainsi acquise, la théorie du transformisme sera en possession d’un solide point de départ. »

Fi&. 7. — Comparaison du mollet du blanc (à droite) et de celui du 'nègre (à gauche) ; le second placé beaucoup plus haut que le premier et relié par un plus long tendon au calcanéum plus saillant.

Phot. F. F. d’après l’original {Station Physiologique).

Une exception assez troublante à la Loi d’Harmonie énoncée par Marey se présentait toutefois ; la différence entre le mollet aplati et haut placé du nègre et le mollet saillant du blanc (fig. 7). Marey pressentit que cette différence devait tenir à une

saillie plus grande du calcanéum du nègre, et sa prévision fut aussitôt confirmée par les mensurations qu’il fit à l’École d’anthropologie (1).

La loi d’harmonie venait d’être confirmée à propos d’une exception apparente.

Mais ce n’était qu’un acheminement à l’expérience décisive rêvée par Marey en 1873, et qu’il a réalisée avec un plein succès én 1886.

« Dans l’expérience que nous proposons, dit Marey (2), il s’agit de troubler l’harmonie qui existe entre l’organe et sa fonction, et de voir se produire une harmonie nouvelle.

« Nous pouvons prévoir que si nous réséquons une partie du calcanéum pour en diminuer la longueur, il devra s’ensuivre un raccourcissement de la substance rouge du muscle dont les proportions deviendront pareilles à celles qu’on voit chez l’Homme blanc. »

L’expérience vint encore confirmer cette vue (3) et fut répétée avec un plein succès par nombre de savants qui lui attribuèrent l’importance qu’elle méritait (Joachimstal, Fuchs).

La seconde question, celle dé la transmission héréditaire des caractères acquis, dernier desideratum de la doctrine de la descendance, ne pouvait être tranchée expérimentalement avec la même simplicité que la prémière.

« Le temps seul, dit Marey, peut apporter cette preuve, car il faudra suivre pendant de longues années les animaux en expérience. »

(1) Comptes rendus Acad, des Sciences, 12 septembre 1887; Arch. PhysioL, 1S89; Rev. scienlif., 10 janvier 1902. (Marey ignorait alors que la différence entre le calcanéum du nègre et celui du blanc était déjà connue : Francis Galton le lui apprit en 1889) {Arch. Phys.,. 1889, p. 93). — Rev. Scfenti/., janvier 189S.

(2) Rev. Scîéhtif., 10 janv. 1903, pp. 36-37. {Conférence à l’Association philotechnique.)

(3) Une observation accidentelle, habilement interprétée par le Anthony,

est venue corroborer les résultats de l’expérience de Marey: chez un renard, dont un coup de feu avait détruit une portion de la saillie du calcanéum les muscles jumeaux présentaient de ce côté un raccourcissement notable. Or, comme la diminution de longueur du bras de levier calcanéen avait nécessairement amené un rapprochement du point d’insertion du tendon d’Achille de l’axe de rotation de l’articulation tibio-tarsienne, le mouvement angulaire avait notablement diminué d’étendue. Soc. Anthropol., i oct. 1901.)

Dans une publication antérieure (1), Marey concluait ainsi: « Le champ de ces expériences est pour ainsi dire infini, et si j’appelle sur ce sujet l’attention des chercheurs, c’est qu’il appartient à la jeune génération de développer cette branche nouvelle de la science, la morpAo^éme eæpe'rmewiÇa^e (2).

L’appel de Marey n’est pas resté sans écho : un jeune médecin militaire, déjà connu par ses travaux anatomiques, leD"'Anthony, introduit auprès de Marey par M. Manouvrier, le professeur d’Anthropologie, a entrepris, en 1899, de poursuivre, dans cette même Station physiologique où avaient été exécutées les expériences de Marey, le programme tracé parle Maître. Il a déjà publié d’importants travaux et continue ses recherches de morphogénie (3).

Dans cette série des vues générales énoncées par Marey, sa conception du rôle de la synthèse et de son importance dans les sciences expérimentales ne saurait être négligée.

(1) Arch. PèysioZ., 1889, p. 100.

(2) Dans son âllocutibn à la Société de Biologie, en prenant possession, du f>iuteuil présidentiel laissé libre par la mort de Marey, M. le professeur Giard, faisant allusion à ces recherches, proclamait Marey : le précurseur de l'École moderne d'Embryogénie morphodynamique si florissante en Allemagne (Comptes rendus. Soc. Biol., 1 janvier 1905).

(3) Marey avait montré quel est, dans un muscle, le facteur déterminant de la longueur de la partie musculaire. M. Anthony a recherché les causes déterminantes de la localisation du tendon à une extrémité du muscle plutôt qu’à l’autre. Il a montré, par l’étude anatomique et par l’expérimentation, que la compression des muscles les uns par les autres joue le rôle d’un facteur important. (C. R. Soc. Biol., 15 février et 8 mars 1902. C. R. Ac. Soc., 19 oct. 19(i3). Il a également établi l’influence de la mobilité absolue ou relative et celle de la fixité de l’un ou l’autre rayon osseux sur lesquels le muscle s’insère (C. R. Soc. BibL, 2i oct. 1902).

Dans une seconde sérié de recherches, M. Anthony a étudié le facteur déterminant de la forme des os ; il a fait à ce propos de nombreuses expériènces sur l’influence qu’exercent les muscles temporaux sur la forme du crâne.

Il est parvenu à prouver expérimentalement que c’est le muscle temporal qui, en se développant, fait naître sur le crâne les crêtes sagittale et occipitale qui caractérisent les carnassiers. C’est lui qui modèle en quelque sorte l’arcade zygomatique et l’apophyse coronoïde de la mandibule. Enfin, c’est de la compression qu’il exerce sur le crâne que relèvent les impressions de la voûte si profondément marquées chez les animaux à temporaux développés.

Il a montré enfin l’étroit rapport qui existe dans la série des mammifères entre le développement de temporaux et l’exiguïté de l’encéphale.

« Aujourd’hui, disait-il (1), c’est la recherche des faits qui nous occupe: nous travaillons pour des successeurs bien éloignés peut-être; nous accumulons pour eux les matériaux d’une vaste synthèse qui leur permettra d’embrasser tous ces faits dans un point de vue général et d’en faire sortir des lois simples.

« Dès aujourd’hui, toutefois, la lumière semble se faire sur certains points des sciences naturelles et certaines lois commencent à se dégager. »

Sur ce terrain, Marey était passé maître : suivant en cela la méthode des physiciens, il réalisait des schémas du mouvement à l’aide desquels il reconstituait les phénomènes les plus complexes qu’il avait préalablement décomposés par l’analyse graphique (fig. 8).

Fig. 8. Appareil schématique de Marey reproduisant les principaux phénomènes mécaniques de la double circulation du sang.

La synthèse, si brillamment introduite en chimie par Berthelot, n’avait pas encore droit de cité dans les sciences biologiques, au point de vue du moins qui intéressait surtout Marey : elle devait intervenir utilement, « soit pour contrôler les résultats obtenus par l’analyse, soit pour fournir une démonstration claire et saisissante des phénomènes y).

Dans un autre ordre d’idées, Marey a réalisé des synthèses du mouvement plus saisissantes encore : quand il eut repris avec la chronophotographie l’étude cinématique de la locomotion terrestre et aérienne, il a construit des figures en relief d’après les données photographiques; il a moulé lui-même, par exemple, des oiseaux en plein vol, et, à l’aide du phénakisticopie.

(1) Le mouvement dans les fonctions de la vie, 1868, p. 66.

il a permis de suivre (fig. 9), en ralentissant le mouvement, des changements d’attitude que l’œil est incapable d’observer (1).

Un mois à peine avant sa mort, Marey présidait à la construction d’un appareil schématique destiné à montrer les conditions mécaniques dans lesquelles s’ajoutent les secousses musculaires suivant leur force et leur fréquence.

On retrouve dans le matériel de ses laboratoires les débris d’innombrables schémas qui tous ont autrefois servi à ses études de contrôle ou à ses démonstrations ; Marey en usait largement, en vertu de cette idée « qu’un phénomène n’est bien connu que quand on a pu le reproduire schématiquement ».

Fig. 9. — Zootrope dans lequel sont disposées dix images en relief d’un goéland dans les attitudes successives du-vol.

{Réduction d’une figure du « Mouvement », 1894). . )

Marey a toujours envisagé Vapplication pratique des données physiologiques, tout particulièrement à la médecine.

Il se défendra lui-même d’avoir affecté pour la médecine le dédain qu’on lui a prêté : « La physiologie est une science, disait Claude Bernard, la médecine est un art. » Mais cet art, Marey l’associait étroitement à la physiologie qui doit en être

(1) La stroboscopie a été étudiée par Marej, au point de vue de son évolution et de ses rapports avec la chronophotographie, d’abord dans un mémoire des Archives de Physiologie (1889, p. 510), puis, plus complètement, dans son ouvrage sur le Mouvement (p. 298), Paris, G. Masson, 1894.

rinspiratrice, et il prenait la peine de tirer lui-même les applications des données scientifiques qu’établissaient ses expériences (1).

« Assurément, disait-il (2), toute recherche scientifique offre par ellemême un puissant attrait ; l’espérance d’atteindre la vérité suffit à soutenir les efforts de ceux qui la poursuivent ; la contemplation des lois de la nature a été pour ceux qui les ont découvertes une grande et nohle jouissance. Mais, pour l’humanité, la science n'est que le moyen ; \e,progrès est le but. Montrer qu’une étude peut conduire à quelque application utile, c’est entraîner avec soi, dans la recherche, bien des gens qui se seraient bornés à la suivre de loin, avec le seul intérêt de la curiosité. »

Telle est son idée générale.

Tous ses travaux sont orientés dans le sens de l’application pratique.

. Les convictions de Marey au sujet des applications médicales de la physiologie étaient si bien établies qu’à une époque de sa carrière où la discussion des travaux des maîtres pouvait paraître bien audacieuse de la part d’un jeune savant, il n’hésitait pas à émettre librement son opinion; son culte pour John

(1) Marey a précisé, dans sa notice de 1876 (Paris, Masson) ses tendances aux applications pratiques de la physiologie, en résumant son livre sur la Physiologie médicale de la circulation du sang.

« Dans cet ouvrage, dit-il (^. c., p. 29), l’auteur cherche à appliquer tous ses travaux antérieurs à l’étude des maladies de l’appareil circulatoire. Il constate que le médecin ne peut se renseigner sur l’état de cette fonction que d’après les caractères du pouls, des battements du cœur, des bruits vasculaires, de la température et de la coloration des différentes parties du corps ; aussi est-il d’une extrême importance d’établir la signification de ces différents caractères. »

Il s’est attaché « à combattre l’erreur commune qui tend à éloigner la physique de la médecine et à faire de cette dernière une science à part, ayant ses procédés et ses moyens d’investigation spéciaux. Déjà l’auscultation, la percussion, l’anatomie micrographique, la chimie physiologique, les expériences de thermométrie faites sur les animaux et sur l’homme, ont envahi le domaine de la médecine pure et ont apporté au diagnostic des maladies des moyens nouveaux et précieux. En fournissant aux médecins les moyens de contrôler mécaniquement les perceptions de leurs sens par rapport aux maladies de la circulation, en leur donnant l’exemple d’une reproduction schématique des principaux phénomènes physiologiques ou morbides de cette fonction, et en mettant à leur disposition un appareil- enregistreur qui remplace le tact faillible par des tracés graphiques d’une sincérité et d’une vérité irrécusables, l'auteur croit avoir servi aux progrès de la médecine scientifique. »

(2) Machine animale, Introd., p. vu.

Hunter et son admiration pour Claude Bernard ne l’empêchaient pas d’écrire, en 1863 (1):

« Il semble qu’en France la médecine accepte moins facilement que partout ailleurs les découvertes de la physiologie, et, tandis que chez nos voisins l’expérimentation est prise pour guide dans les études médicales, il se fait chez nous un retour à des doctrines métaphysiques qui ont pourtant bien prouvé leur stérilité.

« Peut-être les physiologistes ont-ils, par un excès de réserve, arrêté les applications de leurs découvei-tes.

« On a vu J. Hunter reculer devant les conséquences de ses propres expériences sur la contractilité des artères et se ranger aux opinions médicales anciennes relativement à la nature de l’inflammation.

« De nos jours. Cl. Bernard (2), par un respect semblable de la tradition, a combattu les théories qui se basaient en partie sur ses propres expériences, et qui, suivant les idées de Henle, expliquaient la congestion par la paralysie des vaisseaux. C’est à peine si notre savant physiologiste se laisse entraîner aujourd’hui par le courant d’idées qu’il a provoquées. ■ - ^ , r

« Qu’on accepte donc franchement les conséquences qui découlent des expériences physiologiques, et que l’on ne croie pas manquer de respect aux anciens en faisant sortir un progrès des découvertes modernes. »

Claude Bernard ne lui sut pas mauvais gré de cette boutade juvénile et s’associa de grand cœur à ses collègues pour ouvrir à Marey les portes du Collège de France.

Marey se montrait, du reste, plein de confiance dans l’avenir, et l’on peut dire aujourd’hui, à quarante ans de distance, que beaucoup de ses heureuses prévisions se montrent justifiées :

« Un jour viendra, sans doute, disait-il (3), où la physiologie pourra rendre un compte exact de ces altérations de la nutrition, qui, du simple trouble fonctionnel, conduisent, par gradations insensibles, jusqu’à la lésion anatomique. »

Sur ce point une éclatante démonstration a été fournie par la clinique, quand Potain a montré la filiation des accidents con-

(1) Physiologie médicale delà circulation du sang, p. 395, 396.

(2) Leçons sur la physiologie pathologique du système nerveux, 1838, t. Il, p. 307.

(3) Physiologie médicale de la circulation du sang, 1863, p. 326.

duisant, d’une simple affection douloureuse gastro-hépatique, à la dilatation aiguë du cœur et à l’insuffisance auriculo-ventriculaire.

« Ce serait pour la médecine, aJoute-t-il,une infériorité réelle que de ne pas profiter de ces découvertes, de n’avoir pas, elle aussi, le moj'^cn de reconnaître, avec une précision très grande, les variations que peuvent subir dans les maladies certains mouvements que nos sens perçoivent mal. Les médecins l’ont bien compris et, en Allemagne surtout, où les études physiologiques sont plus intimement unies à celles de la médecine, l’introduction de moyens exacts d’analyse est un fait accompli (1).

Près de vingt ans après avoir développé ces idées, Marey, dans son second ouvrage sur la circulation du sang, se montrait tout aussi soucieux des applications pratiques de ses travaux et de l’introduction en clinique de ses appareils enregistreurs :

« Sans négliger, dit-il (2), les questions purement scientifiques, j’ai essayé de développer ce qu’on pourrait appeler la physiologie du médecin, en recherchant les applications que l’on peut faire de la physiologie à la'médecine pratique. Je me suis efforcé, en outre, d’effacer les différences qui existaient entre les procédés expérimentaux applicables seulement dans les laboratoires et les moyens d’investigation que les. médecins peuvent employer. »

Il est inutile d’insister : en ce qui concerne, la fonction circulatoire, Marey vient de nous montrer surabondamment sa pré- •occupation constante d’appliquer les découvertes de la physiologie à la pratique médicale.

Voulons-nous maintenant rechercher en Marey l’hygiéniste que bien peu connaissent, même parmi les médecins? L’étude si remarquable qu'il donna en 1884 et 1883 à l’Académie de Médecine sur les conditions de la propagation du choléra va nous révéler un hygiéniste rompu à toutes les difficultés de la statistique; dans ce travail d’un genre tout nouveau, nous voyons Marey exercer son sens critique affiné d’expérimentateur.

{i) Physiologie médicale de la circulation du sang, 1863. Introd., p. xiii.

(2) La circulation..., 1881. Avant-propos, p. i-ii.

A Toccasion de Fépidémie de choléra de 1884, il prend, à l’Académie de médecine, l’initiative d’une enquête approfondie sur le mode le plus habituel de transmission du choléra par les eaux contaminées.

« En Angleterre, le D'’ Snow avait déjà relaté l’observation mémorable d’un quartier tout entier de Londres, dans lequel le choléra avait été introduit, distribué en quelque sorte dans chaque maison, avec les eaux potables contaminées à leur source. L’histoire de la pompe de Broad Street est pour les médecins anglais un enseignement inoubliable et dont le monde entier doit profiter. Rien ne manque à cette observation pour la rendre terriblement instructive, »

Marey entreprend d’abord une enquête personnelle :

« Notamment, dit-il, en cherchant comment la mortalité s’est répartie dans un pays dont la topographie m’est familière, j’ai eu la bonne fortune de trouver, relativement à ma ville natale, des renseignements statistiques assez complets. »

Dans ses observations on relève des formes variées de contamination des eaux potables, et, en correspondance avee ces formes, des foyers épidémiques de caractères différents.

« Vastes surfaces jonchées de morts quand une canalisation y distribue des eaux souillées par les déjections cholériques; enclaves de faible mortalité pour les quartiers alimentés d’eau pure ; épidémies de rues le long d’égouts dont le contenu infect s’infiltre dans les eaux potables; groupes de maisons atteintes autour d’un puits contaminé, ou le long d’un cours d’eau dont on peut suivre l’influence dangereuse tout le long de son parcours. »

Enfin, la conclusion pratique destinée à franchir les limites de l’enceinte académique :

« En attendant que les documents topographiques sur le mode de propagation du choléra puissent être recueillis dans des conditions favorables, on a le droit, dès maintenant, d’affirmer que, parmi les influences multiples qui peuvent transmettre la maladie, il en est une qui, par son intensité, domine toutes les autres, c'est la souillure des eaux livrées à l'alimentation publique. Assurer, dans chaque localité, la pureté des eaux potables devra être la première préoccupation des hygiénistes, le premier devoir de l’administration. »

A la suite et comme sanction de cette étude personnelle, un questionnaire fut rédigé par l’Académie de médecine et adressé

à tous les médecins : les réponses formèrent un volumineux dossier que Marey étudia avec l’aide duD'' Thoinot, alors interne des hôpitaux et qui fournit, selon la manière habituelle de Marey, un tableau graphique des plus instructifs d’où il tira des conclusions, encore utiles à rappeler à vingt ans de distance.

Si l’on connaît peu chez nous, bien qu’il ait été écrit en français et publié dans les mémoires de l’Académie de médecine, ce travail si décisif de Marey qui nous révèle un hygiéniste de premier ordre, sait-on mieux que le même savant s’est affirmé, il y a vingt-cinq ans, dans une étude publiée en anglais, comme un fervent disciple de Pasteur'? Cela est peu probable, et je demande à y insister un instant.

Marey avait assurément, comme tous les gens de science et comme tous les médecins éclairés, témoigné de son admiration pour la grande doctrine; mais il a cru devoir faire plus et publier sa profession de foi : dans un article condensé, d’une vingtaine de pages, écrit en manière de délassement à Naples, il a donné, en 1880, à la revue anglaise Minerna (1), dans la langue de Lister, un large exposé des vues de Pasteur, de leur portée pratique, des espérances qu’elle faisait concevoir et qui se sont réalisées depuis. C’était bien, comme le dit le titre de cet article : « Une révolution en médecine », et personne ne pouvait l’exposer avec plus d’autorité qu’un savant, physiologiste et médecin, ayant, pour l’apprécier, le recul nécessaire, puisqu’il en suivait les progrès en spectateur indépendant.

Marey terminait cette étude, plus profonde dans le fond que dans la forme, par cette assurance donnée au lecteur convaincu, à celui qui observerait les règles d’hygiène déduites de la donnée pastorienne ;

« Le terme normal de la vie humaine sera plus fréquemment reculé jusqu’à un âge avancé, jusqu’à l’heure où, le corps épuisé par les fatigues d’une longue carrière, mais le cœur satisfait de la vie, nous aurons acquis le droit au repos. »

(1) Marey. A Révolution in Medicine {Minerva. A monthly Review, 3 Ap. 1880). (Je ne connais pas de traduction française de ce travail.)

N’est-il pas opportun d’appliquer à Marey lui-même la dernière partie de ces mots écrits par lui %

Mais quittons le domaine de la médecine où Marey vient d’affirmer ses tendances pratiques, pour rappeler brièvement Yutilisation qu’il entrevoyait de ses études de mécanique animale. ■

■ Dans ses travaux sur la locomotion de l’homme et des animaux, à côté des déterminations purement scientifiques, apparaît toujours la recherche des applications : Marey répondait en cela au programme qui devait diriger les études poursuivies à la Station physiologique avec le concours de la villè de Paris ;

« La connaissance de la locomotion terrestre mettra fin, disait-il, à bien des discussions et des tâtonnements ; on pourra préciser les conditions dans lesquelles s’obtient le maximum de vitesse, de force et de travail du moteur vivant; on ne verra plus imposer des exercices militaires rejetés plus tard comme inutiles et ridicules ; on n’assistera plus à ce spectacle anormal de soldats écrasés sous d’énormes charges dans un pays, n’ayant rien à porter dans un autre; la méthode d’entraînement et l’enseignement de la gymnastique auront enfin des bases scientifiques. »

L’étude du vol des oiseaux, à son tour, tendait à fournir des données précises aux recherches sur la navigation aérienne. Marey croyait fermement au succès des machines volantes conçues sur le plan de l’oiseau.

«Nous essaierons, écrivait-il, d’imiter la nature et nous verrons une fois de plus que c’est en s’inspirant d’elle qu’on a le plus de chance de résoudre les problèmes qu’elle a résolus (1). »

Telle a été la tendance bien nettement affirmée des expériences poursuivies si longtemps par Marey sur le fonctionnement de la machine animale.

L’économie du travail moteur y tenait la première place. On peut dire que toute sa vie Marey s’est employé à rechercher la meilleure utilisation des forces de l’homme et des animaux, en faisant ressortir le rôle bienfaisant de Vélasticité qui amortit les

(1) La Machine animale, 1873, Introd., p. xi, etTATiN. C. R. Lab. Marey, 1876.

chocs destructeurs du travail -, ses recherches sur cette grande question datent, en etfet, de 1858 ; il n’a cessé de les poursuivre depuis cette époque, et sa dernière étude, parue le 15 mars 1904, dans la Revue des Idées (1), deux mois avant sa mort, en a donné une brillante synthèse.

Cette revue d’ensemble, péniblement rédigée pendant sa dernière maladie et qu’il a prié son assistant dévoué, le D'’ Manouvrier, de mettre au point, a été écrite à l’occasion de l’adoption par l’artillerie du tracteur élastique préconisé par lui en 1874.

« L’application de la traction élastique, disait-il, vient d’être adoptée par l’artillerie française. Elle aura donc mis trente ans pour revenir dans son pays d’origine ; ce qui prouve une fois de plus (ajoutait-il avec une aimable philosophie) que tout vient à point à qui sait attendre. »

Ce même homme si nettement utilitaire, Marey, que les médecins revendiquent à juste titre pour un des leurs, n’était pas, comme on l’a dit, artiste à ses heures.

Il était artiste-né, impressionné à l’extrême par la contemplation de la nature, impressionné à l’excès, si j’osais dire, par les auditions musicales, artiste dans ses procédés d’étude, dans la création des appareils où il réalisait des solutions mécaniques élégantes qui faisaient l’étonnement des professionnels, artiste quand il exécutait de ses propres mains des moulages de toute sorte, des bustes de famille, des représentations en relief de l’oiseau en plein vol.

Son sens artistique se révélait encore dans sa façon d’écrire, de présenter ses travaux, d’organiser une conférence comme celle où j’ai eu le plaisir de l’assister, en 1875, à Bruxelles, et qui est restée célèbre chez nos voisins; pas une exposition de peinture ou de sculpture où il n’allât étudier les rapports de l’art et de la science.

Et quand il écrivait, avec son sens critique si cultivé, des chapitres sur le rôle que pouvait jouer la vérité photographique

(1) Mahey. L’économie de ti'avail et l’élasticité (Revue des Idées, t. I, n» 3, 13 mars 1904).

dans la représentation artistique des attitudes de l’homme ou des allures des animaux, ne se révélait-il pas un artiste consommé? Il dit modestement (1) :

« Dans l’infinie variété des attitudes que montre la chronophotographie, il en est certainement plusieurs que les artistes pourraient accepter sans enfreindre les lois de l’esthétique, cela donnerait à la représentation de ces mouvements une variété intéressante (2).

« Sur ces documents, les artistes trouveraient aussi l’expression fidèle de l’action des muscles dont les reliefs, visibles sous la peau, traduisent l’état de contraction ou de relâchement. »

Fig. 10. — Statuette de M. Engrand représentant un image chronophotographique.

{Photograjphie F. F. d’après la maquette originale.)

Voici, par exemple (fîg. 10), une statuette cutée par M. Engrand d’après les chronophotogra représente un coureur saisi à l’un des temps de la course

(1) M.4REY. Le mouvement, p. 168, 1894.

(2) M. Kronecker, dans son Eloge de Marey au Congrès physiologistes (Bruxelles, août-septembre 1905), insiste sur l’intérêt figures chronophotographiques recueillies par Marey.

A propos de celles du coureur, il dit (p. 22) : « Il faut alors, grâce à ces