CHAPITRE V

De la rente des mines.

L'homme , qui par son travail tire de la terre Je blé, le seigle,rorge et tous les autres fruits, obtient également des mines les métaux et les autres matières premières propres à san usage. Les terres où se trouvent des mines , de même que celles qui produisent des céréales j fournissent une rente à celui qui les possède ; mais on remarquera que la rente que donnent les unes et les autres est constamment l'effet et jamais la cause de leur produit. S'il existait un grand nombre de mines également riches en métaux, qu'il fût permis à tout individu de se les approprier, ces mines alors fae donneraient point de rente. La valeur de leur produit dépendrait seulement du travail qu'exigerait l'extraction du minerai, sa fusion , son affinage , et son transport au marché^ mais les mines, celles de fer exceptées, ne se trouvent pas en grand nombre ; elles ne recèlent pas toutes non plus les mêmes richesses.

Les métaux qui s'extraient des mines pauvres

1>Ê LÀ REHTE DES MfNES. 69

pourvu qu'elles soient exploitées, ont nécessairement une valeur d'échange qui suffit non seulement à couvrir les frais d'entretien des travailleurs et ceux du transport des produits au mari-lié^ mais encore à donner les profits ordinaires à, celui qui fait l'avance des fonds nécessaires à l'entreprise. La part des produits qui constitue la rente des terres estia même que celle qui constitue la rente des mines : l'excédant du produit des mines exploitées dans les circonstances ies plus favorables, sur celui des mines exploitées dans les circonstances contraires, est ce qui forme la rente qui revient au propriétaire* La doctrine qui a été établie dans les chapitres II et III de cette seconde partie, est égalementa]>plicableau^ mines; je m'abstiendrai en conséquence d'entrer dans de nouvelles explications.

On dira, peut-être , que si la valeur d'échange des métaux, du blé et de toutes les matières pre* mières provenant des terres qui ne paient pas de rente, est proportionnée au travail qu'exige leur production , la règle qui vient d'être établie ne peut, dans ce cas , servir à déterminer la valeur d'échange des produits agricoles des terres qui paient rente, parce que leur valeur d'échange étant égale à celle des premiers doit nécessairement excéder les frais de production. Lorsqu'on dit que la valeur de tous ces produits , bruts

JO DE LA. ftEWTE DES MINES,

OU manufacturés^ qui sont transportés au mar^ ehé , se règle d'après le travail employé à leur production et à leur transport, on ne veut pas dire pour cela que la valeur de tel vé^ tement^ ou de telle quantité de plomb, de blé, etc., soit déterminée d'après le coût de la production de ce même vêtement^ de cette même quantité de plomb ou de blé; mais bien que la valeur des articles , bruts ou ainsi manufacturé»^ et qui sont transportés au marché, s'estime d'après un certain type, une certaine mesure, et que ce type est la durée du travail employé à produire, dans tes circonstances les moins favorables^ cette quantité de plomb ou de blé , et dont la production est nécessaire pour satisfaire à la demande du marché.

Si l'on venait à découvrfr un nouveau métal qui eut cours dans le commerce, et qu'une mine upique le fournît, la rente de cette mine ne se réglerait point d'après les principes que je viens de poser, mais bien seulement par la concurrence des acheteurs.

BU SALAIRE DES TRAVAILLEURS. J l