CHAPITRE VI

t)u i»ataire des travailleurs.

3'ai démontré que la richesse de la société est répartie entre les possesseurs de la propriété territoriale^ les travailleurs et les capitalistes; j*ai dit quelle part reçoivent les premiers j je vais maintenant indiquer celle qui revient aux seconds.

La production de la richesse se réalise au moyen du travail , mais d'ordinaire l'ouvrier reçoit préalablement la matière brute qu'il travaille, et les instrumens dont il se sert; cette matière et ces instrumens forment donc tout le capitaL Certains travailleurs possèdent le capital nécessaire à leur travail; par exemple, le tailleur et le cordonnier ont ordinairement les instrumens de leur travail^ ainsi que les étoffes et les cuirs qui sont les matières sur lesquelles ils travaillent. Dans ce cas , les marchandises appartiennent en totalité à celui par le travail duquel elles sont mises en état d'être vendues; mais il n'en est pas ainsi ordinairement dans les pays où fleurit Tiu-

dustrie ; le travailleur n'y est pas propriétaire du capital nécessaire à son travail. Le travailleur qui n'a ni les instrumens, ni la matière^ ne fournit que la main d'oeuvre, et le capitaliste met alors, à sa disposition la matière et les instrumens; aussi doit-il en retirer un profit, car, autrement il ne ferait pas ces avances. Lorsque le cordonnier a fourni le cuir et qu'il possède les instrumens nécessaires à la confection de la chaussure, la récompense du travail et celle du capital que la chaussure doit produire, échoient à une même personne; mais quand la chaussure est le produit d'un capital étranger, la récompense de l'ouvrier et cfelle du capitaliste devant provenir de la même chaussure , et la somme totale de ta chaussure devant couvrir ces deux récompenses, cette chaussure devient alors à la fois la propriété du capitaliste et de Tartisan. Lorsqu'un homme travaille pour le compte d'un autre, il doit recevoir de celui qui l'emploie ,. en échange de son travail, des articles de richesse, qui suffisent non seulement pour son entretien, mais encore pour celui de ses enfans qui feront dans la suite partie de la classe des travailleurs. Ceuxci ne doivent pas se trouver dans la nécessité d'attendre que l'article soit confectionné et vendu pour que le xnontant en soit réparti entrejeuxet le capitaliste; il vaut mieux que l'a-

DU SALAIRE DES TIIAVAILLEURS. ' ' -jj

vànce leur en soit faite> car , autrement, la plupart dès travailleurs se trouveraient , faute de moyens d'existence, hors d'état de travailler. Aussi a-t-on pensé qu'il était plus convenable, dans l'intérêt du travailleur et du capitaliste , que le premier reçût un salaire pour la part qu'il devait avoir dans les produits. Ainsi donc, quand l'artisan a reçu le salaire convenu , il a déjà toute la' part qui lui est due sûr l'article qu'il a produit; l'article alors appartient en entier au capitaliste, qui a acheté et paye d'avance la part de Partisan. Les articles de richesse que celui-ci reçoit en échange de son travail , prennent lé nom de ^alaire on journées ; et lorsque la quantité des articles qu'il reçoit, pour sa consomm'ation.et celle de sa famille est abondante^ on dit alors que les salaires sont élevéis; lorsque cette même iquantité est faible , on dit au contraire qu'ils sont bas. Les salaires du travailleur sont naturels ou no^ nunaux; on les appelle /Mr^i^rc/^, lorsqu'on ne considère que la quantité de mai'chandises oti d'articles que peut acheter Fouvrier en échange de son travail ; on les appelle 7ïO/m>iâ«:f lorsqu'on ne considère qu^e la somme de numéraire qui lui est payée, sans égard aux articles qu'il, peut se procurer avec leur montant.

Il semble d'abord difficile d'établir des règles générales pour déterminer la différence des sa-

74 t>V SALAIRE DES TfiAVAiLtËURS*

lâires que doivent recevoir les travailleurs employés dans les diverses branches d'industrie, et la part qui doit revenir aux divers capitalistes dont lesfonds soutiennent de différentes manières ces entreprises; mais la difficulté est plutôt apparente que réelle. Toute la difficulté provient des différens modes de paiemeni; faits à l'artisan, et de la quotité desi bénéfices que le capitaliste doit re* ce voir. Si l'on recherche les autres causes qui influent sur le salaire du travailleur, on verra que ce salaire est entièrement, ou à peu de chose près, ' le même dans toutes les industries , que le montant du profit net ne diffère point, ou que la différence est très peu sensible pour la classe laborieuse. '

Si les travaux de tous ceux qui produis sent]^|de la richesse étaient également agréable» et sains, qu'ils demandassent les ménies efforts, qu'ils exigeassent la même adresse et les mêmes connaissances , que l'industrie n'éprouvât point d'entraves, il n'y aurait nulle part de diflfiérenee sensible entre les salaires des travailleurs des diverses branches d'industrie. Si , dans cet état de choses^ les uns gagnaient plus que les autres , il s'établir rait^alors une concurrence qui ne cesserait que par le ^nivellement des salaires. Si , au contraire , ceux employés dans un certain genre d'industrie gagnaient moins que d'autres, ils délaisseraient ce

goire de travail pour s'adonner à celui qui leur offrirait plus de profit, jusqu'à ce que les salai** res, par suite de cette diminution du nombre de bras, se trouvassent ' portés au niveau de ceux payés dans les autres genres d'industrie ^ s'il en était autrement , ce travail cesserait Quoiqu'il n'en soit point ainsi , par la raison que tous les hommes n'ont point des forces égales , ni la même habileté, ni les nfêmes connaissances, et que tous les travaux n'exigent point ces qualités à un même degré, il n'en est cependant pas moins vrai que la variation dans le prix des salaires est insignifiante, car toutes les différences qui existent entre les salaires ise trouvent compensées par les sacrifices qu'a dû faire le travailleur. Les salaires sont une compensation de ces sacrifices; ils varient donc en proportion des efforts plus ou moins grands du travailleur , de la plus grande étendue de ses connaissances , de là plus grande probité qu'il apporte dans l'exécu- ^ tion de ses travaux, et sans que pour cela la récompense qu'il en reçoit cesse d'être la même. Un joaillier , par exemple , ou un sculpteur ^ devront recevoir un salaire plus élevé qu'un valet ou qu'un balayeur; car, pour être bijoutier ou sculpteur, il faut plusieurs années d'apprentissage ou d'étude ; et s'ils ne recevaient point y pour en couvrir les frais, un plus fort salaire que

celui du laquais OU du balayeur, quivn*onteu aucun sacrifice à faire, les récompenses des différens travaux de ces individus seraient fort inégales, et personne alors n'embrasserait la profession dont l'apprentissage exigerait des frais coûteux.

Smith attribue aux cinq causes suivantes la différence , bien plus apparente que réelle, qui existe dans le taux des salaires :

ï^ Au plus ou moins d'agrément qu'offre le travail;

2*^ Au plus ou moins de facilité que présente l'apprentissage , et aux frais plus ou moins considérables auxquels il donne lieu;

3*^ A la continuité ou à l'interruption du travail; >

4® Au plus ou moinà de garanties qa on ëxi^e de la part des travailleurs ;

5** Au plus ou moins de probabilité des progrès qu'il est donné aux apprentis de faire dans la profession qu'ils embrassent.

I* jéu plus ou moins <r agrément qt^ offre letra^ sfuiL L'agrément ou le désagrément que présente le travail résulte de causes physiques ou riaorales : de sa plus ou moins grande salubrité, de sa propreté , du plus ou moins de fatigue qu'il donne, du plus ou moins de cas qu'en fait l'opinion publique, etc.. I^es salaires doivent donc

DU SALAIRE DES TRAVAILLEtUlS. ^77

varier à raison de ces diÉférentes considérations. Il n'est personne en général qui connaisse assez peu ses intérêts pour se livrer à un travail signalé par l'opinion comme honteux et méprisable , ou à une occupation pénible, si le salaire n'en est pas plus élevé que celui que donne un travail convenable ou moins fatigant.

Le travail du laboureur n'est point malsain; il n'est ni ennuyeux ni pénible ; mais comme il est plus pénible que celui du berger, il procure une récompense plus forte. Les mineurs, les fondeurs de caractères, les forgerons, les distillateurs, ainsi que tous ceux qui exécutent des travaux insalubres , sales ou dangereux, reçoivent un salaire plus élevé que les artisans qui se livrent à des travaux plus sains, plus propres , et qui ne s'exposent point au même danger. L'idée cléfavorable qu'on a de certaines professions produit sur le salaire le même effet qu'un travail pénible et malsain : par exemple, la profession de boucher est regardée presque partout comme une des plus viles , et cette idée , bien que ce travail ne soit point malsain , a pour effet d'eii éloigner ' beaucoup de gens à qui l'attrait d'un salaire plus élevé pourrait faire surmonter leur répugnance ; par la même raison , le cabaretier et l'aubergiste, qui ne sont point maîtres chez eux , puisqu'ils

sont exposés à la brutalité et aux insultes des ivrognes et de la basse classe, reçoivent, à raison de leurs travaux, un prix plus fort que celui accordé à une occupation d'un autre genre. Les circonstances opposées ont des effets contraires; la chasse et la pèche, chez un peuple civilisé, sont mises au nombre des distractions les plus agréables des personnes les plus riches et les plus considérées : par cette raison , ceux qui en font profession, pour en obtenir des moyens d'existence, reçoivent un très faible salaire. Si les valets du cultivateur h'ont qu'un modique salaire, la cause en est au peu de fatigue qu'ils éprouvent dans leur condition , à ce que leur travail est sain et agréable , et qu'il exige peu ou point de connaissances. *

La sévérité de la discipline , les fatigues qui pèsent sur le simple soldat, et le peu de chances d'avancement qu'il a , sont des circonstances défavorables qu'un salaire plus fort devrait , à ce qu'il semble, balancer ; peu de travailleurs , cependant, en reçoivent un aussi faible. Les causes de cette anomalie sont faciles à démontrer ; le soldat, si ce n'est en temps de guerre, mène une vie moinslaborieuse et plus agréable qu'un journalier ou qu'un artisan, qui passe la journée dans son atelier ; en outre , Téclat de l'uniforme et le spectacle imposant des revues et des évolutions

militaires exécutées au son d'une musique guerrière, exercent une puissante influence sur les jeunes gens. « Il n'est jamais plus facile , dit « Smith, de faire des recrues , qu'au commence- « ment d'une guerre. Les jeunes gens ne reflète chissent point sur le danger qu'ils vont courir, « et quoique n'ayant que fort peu de chances « d'avancement, ils s'imaginent que les occasions « d'obtenir des honneurs et des distinctions vont « s'offrir immédiatement à leur impatience ; leur « sang n'a pour prix que ces vaines espérances. « Leur paie ,. par cette raison , est moindre que ce celle des autres travailleurs, et la fatigue qu'ils « éprouvent, lorsqu'ils sont en activité de service, « est bien plus grande. »

Quoiqu'il y ait plus de probabilité pour le marin de faire fortune, que pour^ le soldat de l'armée de terre , on trouve , cependant, plus facilement des hommes pour l'armée de terre que pour la marine. Les marins n'ont point d'uniforme; leurs travaux sont plus périlleux, plus fatigans, plus sales et plus désagréables; à la mer , le bord est pour lui une sorte de prison ; il ne peut, comme le soldat, exciter l'envie, faire l'admiration de ses camarades et de ses amis. Le salaire des marins est, pour ces motifs, supérieur à celui du soldat, et cependant les recrues se font plus difficilement pour la map*ine que pour le

8o DU SALAIRE DES TRAVAILLEURS.

service de terre. Les officiers, tant de terre que de mer, malgré leurs fatigues, leur responsabilité, les frais de leur état, sont moins rétribués que les employés civils , et cela par là raison que la considération et Tinfluence qu'ils acquièrent dans la carrière des armes, leur donnent en même temps plus d'éclat, et forment une partie de leur salaire , qui se trouve ainsi toujours balancé par les avantages qui sont inhérens au genre de tra^ vail que l'on professe.

2° Au plus ou moins de facilité que présente r apprentissage , et aux frais plus ou moins considérables auxquels il donne lieu. Il y a différens genres de travaux pbur l'exécution desquels une instruction préliminaire n'est point: indispensable, pu qui n'exigent que des connaissances qui peuvent être prompteraent ac^ quises ; il en est d'autres au contraire pour lesr quels cette instruction préliminaire est de toute nécessité. Dans ce cas, pour que le salaire réponde aux sacrifices, il faut tenir compte du temps et des frais qu'a exigés l'instruction ou l'apprentissage de ceux qui exercent ce genre de travaux,; ainsi leur salaire devra être plus élevé que celui des travailleurs qui n'auront eu besoin de faire aucun apprentissage. Je suppose que le salaire d'un ouvrier à qui une certaine instruction n'est pas nécessaire soit de six cents francs par an ; si

DU SALAIRE DES TRAVAILLEURS. 8r

les frais d'études et d'entretien d'un sculpteur , jusqu'au jour où il obtient un premier salaire, se sont élevés à 6,000 francs , il est évident que le sculpteur n'obtiendra un bénéfice proportionnée celui de l'ouvrier sans instruction qu'autant que son salaire sera tel qu'il lui fournisse non seulement l'intérêt ordinaire des six miHe francs, et de ce qu'il aurait gagné tout le temps qu'ont duré ses études , mais encore qu'il puisse rentrer dans son capital , à une époque déterminée.

IjSl politique intérieure de la plupart des nations de^l'Europe a eu pour effet d'augmenter les frais naturels ou nécessaires d'instruction des travailleurs, en les obligeant, dans le plus grand nombre des ^rts mécaniques, à un apprentissage plus long que celui vraiment nécessaire. Le salaire d'un travail quelconque doit être fixé non seulement à raison des connaissances et de. l'hcibileté du travailleur , mais encore relativement au temps qu'il a passé à apprendre, aux difficultés qu'il à dû vaincre et aux dépenses qu'il a dû faire, pour être à même de gagner un salaire. Ainsi, il est de toute évidence qu'un individu qui se voit contraint de faire sept ans d'apprentissage lorsqu'il pourrait au bout de deux ou trois ans exercer convenablement sa profes-

Sa DU SALAIRE DES TRAVAIILEURSC

sion, à droit y au terme de cet apprentissage, à une récompense plus forte que celle qu'il lui faudrait pour rentrer dans le capital qu'il aurait dépensé dans les deux ou trois ans de trsr* vail qui lui auraient été nécessaires pour obtenir Je même degré d'habileté qu'il a au bout de sept ans d'apprentissage. Toutes les institiitions^ connues sous le nom de corporations^ de maîtrises, qui exigent un apprentissage plus long que celui qui est réellement nécessaire ,^ emportent avec elles deux inconvéniens très graves : I® elles sont préjudiciables à ceux qui doivent employer ces artisans, car ces in^itution^ ont pour effet d'élever artificiellement le taux des salaires j tP elles nuisent aux artisans euxmêmes, qui obligés de passer une partie de leur jeunesse dans l'inaction deviennent paresseux ou contractent de mauvaises habitudes.

3"* A la continuité ou à t interruption du tra^ (^arf. Certaines professions occupent l'artisan plui^ continuellement que d'autres, car quelques unes ne ^occupent que peu de mois dans l'année ; il est donc juste, si le travailleur ne trouve que difficilement à s'occuper le reste du temps,, que son salaire augmente. Un orfèvre , un tisserand , un cordonnier, un tailleur, par exemple, travailleront toute l'année; mais le tailleur de pierres, le

DU SALàîHE DES TRAVAILL£URS. 83

couvreur, le paveur, et généralement tous ceux qui travaillent en plein air, sont exposés à de continuelles interruptions; il est donc nécessaire que ce qu'ils peuvent gagner, tant que dure lu bonne saison , suf&se à leur entretien tout le temps qu'ils passent, malgré eux, dans Tinaction; leur salaire en outre , comme Smith le fait observer, doit compenser en quelque sorte les inquiétudes attachées à. un sort si précaire. Ceci servira encore à faire ressortir l'erreur où l'on est corn* munément de regarder comme très élevé le salaire des portefaix, des cochers de fiacre, des porteurs d'eau , et en général de tous ceux dont le travail a peu de durée. Ces travailleurs doivent recevoir pour les deux ou trois heures que dure leur travail la même somme qu'on paie à ceux qui sont occupés toute la journée à un travail assidu.

L'interruption du travail occasionnée par les jours de fêtes, a sur l'augmentation des salaires le même effet que l'interruption naturelle dans les pays où les jours fériés, en sus des dimanches sont de vingt-cinq. Les salaires y son,t de i/iG plus élevés qu'ils ne le seraient si ces fêtes n'étaient pas chômées : cette augmentation empêche que les produits obtenus dans ces pays puissent entrer en concurrence avec les mêmes articles produits dans les pays où l'on observe un

84 t)V SALAIRE D£S TRAVAILLEURS.

moins grand nombre de jours ^ de fétes^ el qui ont les mêmes facultés naturelles de production.

4° -^^ /7/wj ou moins de garanties quon exige de la part des t ra\f ailleurs. ÏJ^ salaires des orfèvres et des lapidaires , eu égard à ce qu'ils travaillent des matières précieuses , sont partout plus élevés que ceux des autres travailleurs, par la raison qu'on exige de leur part une plus grande probité. « Nous conf* fions ^ dit Smith, notre santé au ntédecin, nos « biens, et quelquefois notre réputation et notre « vie à l'avocat; et comme cette confiance, dans « des cas semblables," ne peut être accordée à des « gens de bas aloi, la rémunération du médecin, « et celle de Tavôcat doivent les mettre à -même « de tenir dans la société le rang qu'exige une si « haute confiance; leurs longues années d'études « et les dépenses considérables qu'ils ont faites « pour leur éducation], viennent encore augmen» « ter le prix de leur travail. »

5' jtu plus ou moins de probabilité des progrès qu'il est donné aux apprentis de fair^ dans la profession qu'ils embrassent. Cette considération influe principalement sur les salaires des travailleurs qui exercent les professions dites libérales. Si un jeune garçon se fait apprenti tailleur,' ou cordonnier, ou forge-

ron y il est à peu près sûr d'acquérir dans sa profession les connaissances et l'adresse suffisantés pour s'entretenir le reste de sa vie; maïs s'il devient apprenti avocat , peintre, sculpteur, architecte ou apprenti musicien , il y a dix chances contre une qu'il n'acquerra point une instruction et une habileté telles qu'il soit en état de gagner sa vie. Il faudrait, pour qu'on put dire avec raison que ces professions sont généralement lucratives, que ceux qui s'y enrichissent y trouvassent des salaires qui pussent non seulement les indemniser des dépenses qu'ils ont dû faire pour leur propre instruction , mais encore couvrir les dépenses inutiles faites par le grand nombre de ceux qui ont embrassé ces professions et qui y en les exerçant, ne peuvent pas subvenir à leurs besoins. Il est incontestable que les salaires, quelque élevés qu'ils soient , ne couvrent point tous ces frais.

Les professions libérales offrent certainement des chances de succès; mais aussi elles comptent bien plus d'espérances déçues que celles dites mécaniques, ce Que l'on évalue, dit Smith, ce que « gagnent dans chaque cité et ce que dépensent <c par an les différens travailleurs et apprentis « dans les arts mécaniques, tels que les tailleurs, «les cordonniers, les couvreurs ^ etc., et l'on « verra que le montant du gain dépasse de beau-

^ coup la somme nécessaire pour couvrir les frais « d'éducation et les intérêts de ce capital primititf vement dépensé. Que la même évaluation ait « lieu pour les avocats et pour les élèves en ju- « risprudence , et Ton verra que les gains an* « nuels , quelque élevés qu'ils soient , ne sont « point en rapport avec les frais qui ont été faits. « Cette profession offre donc peu de chances « avantageuses, puisqu'il en est d'elles comme de « beaucoup d'autres professions libérales et ho- « norifîques , qui , loin d'être profitables , sont « très peu rémunérées. »

L'amour de la richesse , du pouvoir, des distinctions, et la haute idée qu'ont ceux qui exercent des professions libérales de leurs facultés intellectuelles, où ils puisent des espérances de fortune, balancent les désavantages et les mécomptes de ceux qui embrassent ces professions. Ces divers appâts en rendront toujours le nombre considérable.

Les travailleurs qui reçoivent les salaires les plus élevés, en raison des frais de leur éducation ou du peu de probabilité des succès et des différens inconvéniens de leur profession , ne sont cèrtai- /lement pas mieux payés que ceux qui ne reçoivent que de faibles salaires. Ce n'est pas précisément quand un iqdividu gagne la même somme d'argent qu'un autre dans un même espace de

DU sAlLàire des travailleurs. 87

temps qu'il y a égalité de salaires dans les diverses classes de travailleurs ^ mais bien lorsque c'est en raison de l'éducation qu'il a reçue, des connaissances que son travail exige et des avantages ou des désavantages qui l'accompagnent. Toutes les fois que le travail sera libre , on peut' être certain que lerprix du marché réglera , conformément aux principes précédemment établis, le montant des salaires de chaque genre de travail , et que ces différens salaires seront les mêmes ou différeront très peu. Si le salaire d'un travail quelconque éprouve une baisse artifi* cielle, les ouvriers quitteront ce travail pour en rechercher un autre; s'il s'élève outre mesure -^ on verra s'augmenter le nombre des travailleurs qui le solliciteront^ attirés qu'ils seront par un salaire qu'aucun autre travail ne leur offre, et cette plus grande concurrence aura pour effet de ramener l'égalité entre ce salaire et celui que donnent les autres industries. Il faut, pour que cette balance s'établisse, qu'il s'écoule un espace de temps plus ou moins long, à raison de^s circonstances qui influent sur chaque travail en particulier; mais il n'en est pas moins vrai que l'on trouvera que les salaires des diverses industries sont toujours les mêmes , si l'on prend en considération les diverses remarques que je viens de faire.

88 DU SALAÎRE DES TRAVAILLEUAS.

Des motifs analogues à ceux que je viens d'eX" poser font que les utilités des capitaux employés dans les industries agricole, manufacturière ou commerciale , eu égard à toutes les circonstan^' ces, sont nécessairement les mêmes ou diffèrent peu entre elles. Ainsi donc, tant qu'on ne tient pas compte des divers risques on ne peut pas dire qu'il n'y à pas parité entre les utilités des divers capitaux. Un capitaliste prudent évit/era toute entreprise hasardeuse où son capital , en cas de succès, ne lui donnerait pas d^ntéréts plus élevés que ceux fournis par toute entreprise sûre. Toutes les fois qu'il y a de grands risques à courir, le capitaliste exige, en sus de ce que tout capital doit fournir, et à raison de ces mêmes risques, une récompense qui y soit proportionnée ; il en résulte qu'une différence doit être . faite entre le produit total et le produit net. Le produit total varie à raison des risques, de l'importance ou de la. facilité des différentes entreprises auxquelles est appliqué le capital, tandis que dans le produit net, il y a identité ou quasiidentité dans tous les cas et dans toutes les entreprises; un fabricant de poudre obtient de son capital un bénéfice aussi élevé que celui qu'il en obtiendrait s'il l'employait dans l'opération ou l'entreprise la plus sure; il en retire en outre l'intérêt suffisant pour le couvrir des risques aux-

quels son capital est exposé dans une entreprise si périlleuse. Si son capital lui donnait un bénéfice plus grand , d'autres capitalistes formeraient bientôt des entreprises du même genre ; un bénéfice moindre ^ au contraire, l'obligerait à retirer son capital de cette entreprise. Le principe 4e la concurrence, si vigilant et si actif , ou, ce qui revient au même, l'intérêt individuel s'opposera toujours à ce que les salaires et les bénéfices des différentes classes, tant des travailleurs que des capitalistes, dans les circonstances susdites, restent long-temps plus élevés ou plus faibles que les salaires ou bénéfices des travailleurs employés et de ceux qui consacrent leur capital dans les autres industries. Comme les salaires du travail et les utilités de» capitaux tendent constamment à se balancer, ils sont soumis à cette règle 'Commune, sans qu'aucune déviation importante puisse avoir lieu.

On a vu jusqu'à présent ^ue les salaires des travailleurs employés dans les différens genres d'industrie doivent être les mêmes ou à peu de chose près , en tenant compte cependant de toutes les circonstances indiquées. Les salaires du travailleur étant donc soumis à une règle unique, je rechercherai maintenant les principes qui servent à l'établir. Je diviserai , pour plus de clarté, cette matière en trois parties. Dans la

go . DU SALAIRE DES TirkVAILLhURS.

première je traiterai des causes du taux des salaires sur un marché et à une époque donnée; dans la deuxième je rechercherai les causes qui influent sur la portion nécessaire des salaires j ou sur la somme d'argent nécessaire pour assurer la subsistance du travailleur M de sa famille; je m'attacherai y dans la troisième partie, à rechercher celles qui influent sur la portion de pro^ duit que reçoit le travailleur.

I. DES CAUSES DU TAUX DES SALAIRES SUR UN MARGHl^ ET A UNE EPOQUE DONNÉE. La possibilité

d'employer ou d'entretenir des travailleurs ne dépend point des avantages de la position du pays, ni de la fertilité du sol , ni de l'étendue du territoire; car, quoique ces circonstances soient fort importantes , cette possibilité dépend seulement de la somme du capital affecté au paiement des salaires.

Quelle que soit la fertilité du sol , avant qu'il soit en rapport, il faut un capital préalable pour nourrir et entretenir les travailleurs qui doivent le cultiver, ainsi que pour se procurer les instrumens nécessaires à sa culture , de même qu'on a besoin, avant qu'une fabrique donne des produits, d'un capital pour la construction des machines , pour l'acquisition des matières manufacturâmes et pour les articles que consomment les travailleurs.

La somme de la subsistance ou du salaire qui revient à chacun des travailleur dépend de la / proportion existant entre la totalité dii capital et celle de la population laborieuse. Si la somme du capital augmentait sans que la population s'accrût dans le même rapport, il reviendrait à chaque travailleur une part plus forte du capital , autre» ment dit , il y aurait augmentation de salaire. Si , au contraire , la population s'accroissait plus que le capital, la part que recevrait le travailleur serait nécessairement moindre^ ou, ce qui revient au même, il y aurait diminution dans le prix du salaire. Je suppose , pour rendre la démonstration, plus évidente , que le capital affecté au paiement des salaires, évalué en blé, s'élevât à soixante millions de setiers; le nombre des travailleurs étant de deux millions, le salaire de chaque travailleur serait de trente setiers de blé , et ce salaire n'augmenterait qu'autant que l'accroisse^ ment du capital serait plus grand que celui des travailleurs , ou bien qiie les travailleurs diraimieraient plus, proportionnellement , que le ca-* pital.Tant qu'il y aurait égalité entre le capital et la population , ou tant qu'ils diminueraient l'un et l'autre dans une même proportion, il n'y aurait rien de changé au prix du salaire ni au sort du travailleur; le prix des salaires n'éprouve de changement que lorsque le capital et la popula-

9^ DtJ SALAIRE DKS TRAVAILLEURS.

tion augmentent ou diminuent dans une proportion inégale. Les salaires augmenteront toutes les fois que le capital se sera accru , et que la population sera restée la même, ou lorsque l'accroissement du capital aura dépassé celui de la population; ils diminueront lorsque le capital seul aura diminué, ou bien lorsqu'il n'aura pas pris le même accroissement que la population.

Le bien-être, et l'aisance de la classe laborieuse dépendent donc de l'abondance et de l'augmentation du capital destiné à procurer de l'emploi aux travailleurs; le seul moyen de répandre parmi eux la plus grande somme de bien-être , est de favoriser l'augmentation du capital ou. d'empêcher que la population prenne un accroissement plus rapide que le capital. Toute tentative que Ton ferait pour améliorer le sort de k classe laborieuse , et qui ne serait pas appuyée sur ce principe , serait tout-à-fait inefficace. C'est donc une erreur d'avancer que le prix du travail de l'homme est nécessairement en proportion directe avec le prix du blé. Aux États-Unis, le grain est à meilleur marché qu'en Angleterre et qu'en France , et cependant les salaires y sont plu& élevés; la raison en est que le capital, chez cette nation, est, par rapport au nombre des travailleurs , plus considérable qu'en France et en Angleterre.

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IL DES CAUSES QUI INFLUENT SUR LA PORTION NATURELLE 5T NECESSAIRE DES SALAIRES. Lc COÛt

du travail, de même que celui des autres articles qui se vendent au marché, doit être payé par les acheteurs, car les travailleurs ne pourraient pas exister dès qu'ils ne retireraient pas de leur travail un salaire suffisant à l'achat- des articles nécessaires à leur subsistance et à celle de leur famille , tout le temps que celle-ci est hors d'état de subvenir à ses propres besoins. Cette portion étant le taux le plus bas auquel puisse être réduit le salaire, je n'hésite point dès lors A le regarder comme le prix naturel et nécessaire, car un salaire inférieur ne pourrait pas assurer l'existence du travailleur.

La possibilité qu'a tout travailleur de pourvoir à ses besoins ainsi qu'à ceux de sa famille , ne dépend point de la quantité d'argent qu'il reçoit pour salaire, mais bien de la quantité d'alimens et autres objets de première nécessité que cet argent le met à même de se procurer, 11 est donc nécessaire de faire une distinction entre les salaires vrais ou naturels du travailleur et les salaires nominaux. Si l'argent conservait la même valeur relativement aux articles qui sont nécessaires à la subsistance du. travailleur, les salaires nominaux seraient toujours la mesure exacte des vrais salaires, et les uns et les autres augmenteraient ou di-

94 ou SALAIRE DES TRAVAILLEURS.

minueraient simultanément et dans la même jproportion ; mais la faculté qu'a le numéraire de pouvoir être donné en échange de tout autre article de richesse , est sujette à de continuelles fluctuations^ et par cette raison les salaires nominaux s'élèvent souvent en même temps que les vrais salaires baissent; d'autres fois au contraire, les premiers diminuent alors que les- derniers augmentent. C'est la subsistance que reçoit le travailleur de celui qui l'emploie, qui doit être le régulateur, car l'argent n'est autre chose que l'équivalent de cette même subsistance ; par cette raison, le taux nécessaire et permanent des salaires est déterminé par le prix d'achat des alimens, des vêtemens, par la somme à payer pour le loyer de l'habitation, et pour les autres articles d'une nécessité indispensable. La valeur de tous les articles qui servent à la subsistance du travailleur, est sujette à de continuelles variations, mais comme ceux dont U s'alimente sont les plus considérables et dont le besoin est le plus urgent, et que leur prix , comme on la vu aux chapitres II et III de cette seconde partie , augmente toutes les fois que la richesse et la population s'accroissent, il s'ensuit que les salaires naturels des travailleurs baissent dans tout pays qui prospère.

Quoique l'augmentation du prix courant des

DU SALAIRi: DES TRAVAILLEURS. QÎ

salaires ait rarement lieu en même temps que celle du prix des articles que consomme le tra* vailleur, ces deux époques ne peuvent jamais être bien éloignées l'une de l'autre, si ce n'est dans le cas rare, où le prix courant des salaires sur le marché" surpasse de beaucoup le prix nécessaire à la subsistance du travailleur. Quelque grande que soit l'augmentation du prix des arti- ' clés que consomment les travailleurs, les salaires de ceux-ci devront nécessairement recevoir aussi une augmentation , qui suffise à leur entretien ; 'Car, s'il en était autrement, les travailleurs se ver- , raient privés des moyens indispensables d'existence, et la population éprouverait une mortalité extraordinaire, qui ne serait arrêtée que lorsque les travailleurs gagneraient assez pour pourvoir à leur subsistance et à celle de leur famille.

L'opinion de ceux qui prétendent que le prix d'achat des articles que consomment les travailleurs, n'influe en rien sur le taux de leurs salaires, provient, sdns aucun doute, de ce qu'ils confondent la cause du prix courant des salaires, autrement dit, le taux du marché, avec le taux naturel ou nécessaire de ces mêmes salaires. Le taux du marché, peut, pendant quelque temps, se trouver en rapport avec Je capital et la population ; mais, on ne doit point s'arrêter à ce qui a lieu dans un court espace de temps ; on ne doit avoir égard qu'à

ce quia lieu pour un temps de longue durée. I^ prix des souliers, par exemple, en quelques occasions dépend delà plus ou moins grande abondance de cet article comparée avec la demande ; mais il est évident que si le prix de cet article baissait au point de ne pouvoir plus couvrir les frais de production , cet article ne serait plus produit dans la suite; et ce résultat est le même pour tout autre article, ainsi que pour les travailleurs. Ceux-ci ne voudraient, ni ne pourraient, en eussent-ils la volonté, offrir leurs services, qu'autant que le prix des salaires suffirait à leur existence un temps déterminé. Quel que soit le point d'où Ton parte, on verra que le coût de la production est toujours le principe fondamental auquel il faut revenir de toute nécessité, car ce coût est la mesure du prix naturel et nécessaire des salaires, de même qu'il sert à fixer le prix courant des articles de richesse. Le prix des salaires s'élèvera nécessairement, encore que la demande se ralentisse, si le prix des articles de première nécessité vient à augmenter.

D'après ces principes , il est évident qu'une augmentation dans le prix des matières premières loin d'être profitable au travailleur, ainsi que l'affirme Malthus' , lui est au contraire très pré-

' Dans un opuscule ayant pour titre: Grounds on the policy nf rcstricting importation offoreign corn.

jûdiciable si les salaires n'augmentent pas simultanément dans une proportion égale. Si le travailleur reçoit son salaire en argent , l'éléva- * tion du prix des alimens et des autres objets de première nécessité ne peut , en général , lui être avantageuse, par la raison qu'il se procure, avec l'argent de son salaire , une quantité d'objets de consommation d'autant moindre que le prix de ces objets est plus élevé. Si le travailleur reçoit le montant de son salaire en articles de consommation , l'augmentation de ces articles pourra lui devenir avantageuse s'il n'est pas marié, ou bien si étant marié, il n'a qu'un très petit nombre d'enfans, car alors il pourra vendre l'excédant des articles qu il ne consomme pas ; mais s'il a uti grand nombre d'enfans, cette hausse lui ^st préjudiciable. Toute augmentation de prix des matières premières cause une diminution dans le prix naturel des salaires qui très rarement est plus élevé que le prix nominal ou courant; or, rien n'est plus préjudiciable au travailleur qu'une diminution dans le prix naturel des salaires , quelque peu de durée qu'elle ait. En outre, toute augmentation de prix des matières premières a pour effet de diminuer le taux des utilités du capital, et par suite de cette diminution d'empêcher l'accumu-

T. IL n-

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t^ jyj Sàl^AIRS. DES TRAVAILLEURS.

latioD des capitaux et de rendre plus faible la de^ mande du travalL L'assertion de Malthus , que la cherté d^ matières premières est avantageuse à la classe laborieuse est donc généralement fausse ; elle ne cause tout d'abord au peuple que priva* t ions et misère, et bient^^t après il n'est pas un seul capitaliste qui n'en ressente les funestes effets.

Il résulte des différentes recherches qu'ont faites quelques auteurs sur les naissances , les mariages et les décès ^ que dans les années où le prix du blé a été le plus bas^ le nombre des nais* saaces et des mariages a été toujours plus^and qu'à l'ordinaire^ et le nombre des décès moindre; qu'au contraire dans les années de disette , il y a eu presque toujours une diminution dans le nombre des naissances et des mariages , et une augmentation dans lenoinbre des décès. Ainsi, ton* tes les fois que la quantité des alimens augmente^ ou que la facilité de se les procurer devient plus grande , la classe laborieuse s'accroît tant par l'augmentatiosi des naissances j que par la dimi*nution de la mortalité; tandis que la cherté des substances alimentaires arrête le progrès de la pi^ulation^ parce qu'aloi*s le chiffre des naissant ces diminue , et celui des décès augmente. Enfin il en résuite évidemment que txDute bausse dans le prix des matières premières a pour effet de

DU SALAIRE DSS TKAVÀILLSURS. 9g

rendre le sort des travailleurs beaucoup plus misérable.

Quelques auteurs ont aussi remarqué que les salaires nominaux diminuent plutôt qu'ils n'augmentent dans les années de grande disette. Cette assertion parait être en contradiction avec les principes qui déterminent le prix naturel et nécessaire des salaires ; mais les causes de cette anomalie sont faciles à expliquer. Dans les années de grande disette, lorsque le prix des articles qui servent à l'entretien des classes laborieuses s'élèvç, le nombre des travailleurs, pourvu qu'ils puissent subsister , augmente quoique les salaires baissent. Alors un grand nombre de femmes et d'enfans, capables déjà de travailler, se voient dans la nécessité d'abandonner leurs demeures pour chercher de l'occupation , ou exécuter des travaux autres que ceux qu^ils avaient coutume défaire, et les ouvriers qui recevaient par pièce un prix déterminé, travaillent plusieurs heures afin d^augmenter la somme de leurs produits , et de pouvoir ainsi acheter la même quantité d'alimens qu'ils se procuraient' auparavant. Il est donc incontestable que la cherté des articles d'une oonsommation générale occasionne la diminution subite des salaires ; mais ce serait une grande erreur de croire que cet effet soit durable, {^diminution de la quantité d'alimens suffisante,

lOO DU SALAIRE DES TRAVAII/LI^URS.

et la plus grande quantité de travail qu'ont à faire les journaliers, dans cette circonstance, doivent nécessairement causer parmi eux une mortalité extraordinaire qui continuera jusqu'à ce que le capital et la population se trouvent dans des rapports tels que les travailleurs puissentrecevoir des salaires plus élevés qui suffiront à leurs besoins et il ceux de leur famille.

En affirmant que le taux du marché ne peut demeurer long-temps au-dessous de celui des salaires naturels et nécessaires, ce n'est point dire pour cela qu'il soit fixe et invariable. Si une quantité déterminée de certains articles était absolument nécessail^e à la subsistance des travailleurs , cette quantité ne pourrait éprouver de réduction, même momentanée. On n'entend pas seulement par salaires naturels et nécessaires les objets qui sont indispensables à l'existence 'de l'ouvrier, mais on comprend encore sous cette dénomination ceux dont la coutume du paysi rendrait la privation flétrissante. Au reste il serait très difficile de signaler quels sont les articles dont l'usage est indispensable , car cela dépend essentiellement du climat, qui détermine les besoins divers, et qui occasionne une variation très considérable dans le prix naturel et né-^ cessaire des salaires. Les travailleurs à qui , sous un climat froid, sont nécessaires des vêtemcns

DU Salaire des travailleurs. roi

de drap, du feu dans leurs demeures, et des vitres à leurs fenêtres , n'auront point assez pour vivre du prix qui suffira à des travailleurs placés sous une douce température. Humboldt évalue à presque un tiers de moins la différence qui existe entre le prix delà main-d'œuvre dans les parties tempérées du Mexique, et celui payé en France; cette différence sera encore plus grande, relativement aux besoins et aux habitudes des travailleurs qui vivent dans des pays plus froids et plus industrieux que la France.

Il est donc évident que ce prix n'est pas une quantité fixe et invariable; et quoiqu'il soit incontestable que le prix du marché ne peut rester long-temps au-dessous du prix naturel , il n'en est pas moins vrai que le dernier prix baisse ou s'élève en même temps que celui du marché :

cela vient de ce que les travailleurs sont en nombre déterminé , qui ne peut augmenter aussitôt que les salaires s'élèverit, ni diminuer quand ils baissent* Ce n'est qu'au bout de beaucoup d'années que l'on peut connaître ce qui a , dans le marché, donné lieu à cet accroissement de population. Les travailleurs , pendant tout ce temps , peuvent disposer d'un plus grand nombre d'articles; ils ont plus de moyens de satisfaire à leurs, besoins et à leurs jouissances; ils s'accoutument, à raison de ces plus grands avantages, à mener une.

I02 DU SA.LA:R£ des TRA.VAlLL£tJRS.

vie moins misérable ^ leurs mœurs s'améliorent f et le prix naturel de leurs salaires s'élève en proportion : en sorte qu'ils regarderaient comme malséant de ne pouvoir satisfaire à plus de besoins qu'ils n'en satisfaisaient auparavant. Lorsque le prix des salaires du marché baisse au fur et à mesure de la diminution des capitaux affectés à leur paiement, ou de l'augmentation excessive de la population , le nombre des travailleurs ne diminue pas aussitôt dans la même proportion ^ tant qu'ils ne sont pas réduits à ne consommer que tes alimens les plus grossiers , et en quantité strictement nécessaire à leur existence.

L'impossibilité qu'il y a de maintenir le nombre des travailleurs et la somme des capitaux qui sert à les payer dans une proportion toujours égale, est ce qui fait varier le prix des salaires , et ce qui donne lieu à l'influence con^ sidérable qu'exercent ces variations sur le sort des travailleurs. Si le nombre de ceux-ci augmentait dès que le prix de leurs salaires s'élève, cette augmentation ne leur serait aucunement profitable, par la raison que le plus grand nombre de bras qui se trouveraient en même temps disponibles rendrait cet accroissement momentané, et ferait baisser les salaires. Les travailleurs ne ' verraient point leur sort s'améliorer , parce qu'ils se trouveraient hors d'état de pouvoir

I>U SALAIRE DES TRAVAILLEURS. loS

së procurer une plus grande quantité d'objets de consommation. Si le nombre des travailleurs diminuait dès que les salaires baissent, cette diminution rendrait leur condition plus heureuse, parce que les salaires reprendraient aussitôt le taux antérieur du marché. Quand la popula* tion n'est pas en rapport avec le capital , il faut beaucoup de temps pour que la manière de vivre des travailleurs s'améliore, car cette amélioration ne peut éti'e l'oeuvre d'un jour , ni d'un mois , ni d'une année. Aussi, lorsque la manière de vivre de la classe laborieuse s'améliorera, l'accroisse* ment excessif de la population cessera y parce que cette population sera moins ignorante, et par cette raison , plus à même de reconnaître qu'il est avantageux pour elle que le nombre des mariages soit restreint. Si le nombre des travailleurs ne peut s'accroître dès que les salaires augmentent, ils ne peuvent pas plus diminuer lorsque les salaires diminuent y et par la même raison, la baisse du taux dessalaires ne peut que leur être très défavorable. Si cette baisse devient considérable, il ne reste plus à k classe laborieuse qu'à res* treindre sa consommation, et il est à craindre qu elle ne s'habitue à ne faire usage que d'alimens malsains et en quantité très faible ;etce qui est plus à craindre encore, c'est qu'elle ne se démoralise et ne néglige l'éducation de ses enfans.

iq4 i>u salaire des travailleurs* Dans le cas où les travailleurs s'habitueraient à mener une vie misérable, le taux naturel et nécessaire de leurs salaires se réglerait d'après le coût de la faible quantité d'articles qu'ils consomment, type que suit le prix du salaire qtie le marché offre au travailleur. Il est très difficile par cette raison , que lorsque la classe laborieuse contracte ces habitudes, elle puisse , même avec le temps, améliorer son sort. L'accroissement du capital naturel donne seul lieu à l'accroissement du prix des salaires, et Ton peut affirmer qu'à moins que la classe des travailleurs s'abstienne de contracter des mariages^ afin d'obvier à l'accroissement de la population y elle ne doit point espérer de lûencr désormais une vie moins misérable qu'auparavant.

S'il est de la plus grande importance que l'industrie prospère, il ne l'est pas moins que les salaires des travailleurs soient élevés le plus possible. Pour que l'industrie fasse des progrès, il faut que la classe des triivailleurs soit instruite et appliquée , ce qui n'aura pas lieu tant qu'elle ne recevra qu'un salaire à peine suffisant à sa vie matérielle. L'expérience des siècles et l'histoire des différentes nations du globe, nous démontrent qu'uiie juste récompense de ses peines peut seule inspirer à l'homme le goût du travail ^qu'elle seule l'excite à donner à ce travail

DU SALAIRE DES TRAVAILLEURS. lO,5

plus de perfection, à ses êhfans une instruction convenable ; qu'enfin la certitude qu'il a de recevoir cette récompense , fait qu'il se soumet volontiers à ce que lui imposent les lois du pays. Les artisans et les journaliers, qui gagnent un salaire convenable, ne sont jamais paresseux ni.turbulens; leurs mœurs 'Sont ordinairement douces. Encore qu'il existe quelques exceptions, elles ne peuvent cependant pas détruire cette règle générale : quilest dans la nature de P homme de cherchera améliorer sa position. Dès qu'un individu reconnaît que l'industrie, lui en offre fes moyens, et que c'est par elle que son voisin se procure l'aisance dont il jouit, il s'efforce aussitôt de devenir industrieux lui-même. Mais lorsque cet exemple lui manque et que le travail même ne fait pas cesser sa misère, il tombe alors dans un état d'indifférence , qui n'est plus bientôt que de l'oisiveté.

III. DES CAUSES QUI INFLUENT SUR LES SALAIRES PROPORTIONNELS OU SUR LA PART DE PRODUIT QUE

REÇOIT LE TRAVAILLEUR. La haussc et la baisse des salaires dépend de trois causes:

1** De la variation de la valeur de l'argent;

^^ De la demande du travail;

3** Du prix des objets auxquels le travailleur emploie son salaire.

Ija première de ces trois causes est trop connue

io6 DU SA.L4IRE DES TRAVAILLEURS.

pour que je m'attache à la développer; je passe aux deu:^ autres.

L'accumulation des capitaux ou des moyens d'employer le travail , est plus ou moins ra* pide, en raison de la, plu» ou moins grande civilisation ; mais, dans tous les cas , elle dépend des facultés productives du travail, qui spnt généralement plus grandes , quand il y a beaucoup de terres fertiles. Dans ces circon^ stances 9 l'accumulation du capital peut être ^ rapide qu'il n'y ait pas un nombre suffisant de travailleurs, et alors les salaires augmentent nécessairement, parce que les capitalistes qui recherchent des travailleurs , sont plus nom* breux que les journaliers qui demandent du travail.

Dans les pays nouvellement peuplés, où s'introduisent les arts, les connaissances des sociétés les plus avancées, et une grande somme de richesses , le capital peut d'abord augmenter plus rapidement que la population; et, si des travail- , leurs n'y affluaient pas des pays plus peuplés , les salaires seraient alors très élevés. Cependant, une augmentation de capital , plus grande que celle de la population , qui, d'ailleurs, arrive très rarement, ne peut être permanente, ni de longue durée; car, ainsi que nous l'avons vu dans le chapitre V de la première parti© , le capital aug-

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mente d'autant plus difficilement que la popu* lation s'accroît davantage.

Quand la civilisation ou la société fait des progrès; quand sa richesse et sa population augmentent y ses salaires baissent, parce qu'a* lors le nombre des travailleurs augmente dans la même proportion qu'auparavant , au lieu que les matières premières , qui sont les articles de richesse dont la consommation est la plus considérable dans toute société , augmentent dans une proportion chaque fois moindre ^ parce que y plus la population augmente , plus est grand le travail qu'exige la production de ces matières y par la nécessité où l'on est de recourir à la culture des terres moins fertiles. Si les salai* res nominaux du travail baissent, et que le prix des articles que les travailleurs doivent se procurer, augmente, ceux-ci en éprouvent un double inconvénient; ils recevront une moindre somme d'argent, et cette somme représentera une moindre quantité d'articles nécessaires à leur subsistance. Il arrive cependant que les salaires nominaux augmentent; mais^ comme l'argent perd proportionnellement de sa valeur, le sort des tra-r vailleurs est alors plus misérable que lorsqu'ils gagnaient un salaire nominal moindre. Je sup* pose, par exemple, qu'un artisan reçoive annuel-» lement, pour son salaire, cinq cents francs; qu*il

ïo8 DU SALAIRE DÏS TRAVAILLEURS.

les emploie à acheter la quantité de pain, viande^ huiles y légumes, chaussures et vêtemens que lui et sa famille consomment, et que ces articles aient enchéri de trente pour cent : quoique ses. salaires aient augmenté de dix pour cent, il s'en procurera deux dixièmes de moins que la quantité qu'il consommait auparavant. L'argent que reçoit le travailleur n'est pour lui que le signe représentatif des objets nécessaires à sa subsistance ; s'il les achète en quantité suffisante, au moyen du salaire nominal qu'il reçoit , pour pouvoir vivre à l'aise, quoique ce salaire paraisse faible , le salaire vrai est élevé; et au contraire il est faible, si,, quoique la somme d'argent qu'il reçoit soit forte, elle ne lui suffit pas à acheter les objets de sa coni^ommation et de celle de sa famille, ou s'il est obligé de donner au travail quelques unes des heures ordinairement consacrées au repos.

Quelques auteurs considérant que l'élévation de la rente améliore toujours le sort du propriétaire foncier, en concluent, par analogie, que la hausse des salaires nominaux indique que le sort de l'artisan est amélioré : ceci est une erreur dangereuse. Le propriétaire de la terre, par l'effet de la hausse de la rente, ne reçoit pas seulement une plus grande quantité de blé", mais il reçoit encore pour chaque setier qu'il vend , un prix plus élevé que celui qu'il recevait auparavant.

DtT SALAIRE DES TRAVAILLEURS. IO9

Mais, quoique le travailleur, par suite de la hausse des salaires, reçoive une plus forte somme d'argent , il ne jouit point d'autant de bien-être qu'auparavant, en ce que l'augmentation de ses salaires nominauxn'est point suffisante pour balancer à la cherté des articles nécessaires à son entretien, qu'il achetait autrefois. On voit d'après ce que je viens de dire que ce n'est point par les salaires nominaux des travailleurs qu'on peut juger de l'aisance de cette classe ; et que les salaires naturels peuvent seuls servir de règle pour parvenir à savoir au juste quel est le sort des travailleurs. .

Quand le travail de l'artisan intelligent et laborieux ne le met pas à même de mener une vie commode, son existence est un combat continuel entre la misère et les tentations du crime. La richesse que cet infortuné acquiert pour la société, à force de sacrifices, est bien plutôt une calamité qu'un bienfait pour le pays. Partout les lois favorisent le propriétaire et le capitaliste; il n'en est pas qui aient pour objet le bien-être de la classe des travailleurs , qui, en définitif, est celle qui contribue le plus essentiellement à la produiîtion de la richesse. Il conviendrait que le législateur, dans le cas où il voudrait régler les intérêts de ces trois classes ,- qui sont celles qui ont le plus d'importance dans la

no BV SA.LAJRE DES TRAVAILLEURS.

société car elles seules ont une influence directe sur la production de la richesse ; il conviendrait, dis -je, que le législateur s'occupât en premier lieu de la classe des travailleurs, qui esî la plus nombreuse, la plus nécessiteuse, celle à qui Tordre social offre le moins d'avantages, et qui, par là, est souvent victime des deux autres, par l'influence pui&^ntedela richesse, de la force morale et des lumières. Le législateur devrait surtout ne paâ oublier que toute contribution ou loi restrictive qui a pour effet d'augmenter la valeur des objets de consommation générale, diminue plus ou moins le taux des salaires. L'artisan est astreint, pour vivre , à un travail continuel; de là pour lui la nécessité de se soumettre aux conditions, quelque dures qu'elles soient, que lui imposent les deux autres classes ; mais il peut s'écoider un long espace de temps sans que le propriétaire et le capitaliste emploient le travailleur , si les propositions de celui-ci ne leur conviennent pas. L'inégalité extrême qui existe dans la répartition primitive du prodiût annuel de la société est l'origine de tous les maux qui accablent les pays civilisés , et ce qui justifie jusqu'à un certain point les assertions des -auteurs qui prétendent que les lois protectrices du droit de propriété favorisent exclusivement la classe des riches. D autre part . on doit se convaincre

. DU SA t, A IRE DES TRâVAILLEURS. I II

^ue le seul moyen de concilier les intérêts tant du capitaliste que du propriétaire et du consommateur, qui forment la totalité des membres de la société est de £àire en sorte que les salaire ou taux du travail soient toujours élevés. Les nations ne s'enrichissent qu'autant que les travailleurs sont actifs^ intelligens et industrieux ^ ce qui ncs peut avoir lieu si les salaires ne mettent point le journalier à même de vivre dans l'abondance; d'un autre côté, la rente du propriétaire et les intérêts du capital ne sont élevés que lorsque l'industrie prospère. C'est étouffer tout genre de richesse , et condamner à la misère et aux maux qu'elle enfante la classe la plus nombreuse et la plus utile, que de créer une opulence artificielle, aux dépens de la classe laborieuse. Le travailleur n'a d'autre revenu que son salaire, et ce salaire doit suffire à sa subsistance et à celle de sa famille, non seulement pendant les jours de son travail, mais encore pendant ceux consacrés au culte de la religion qu'il professe, et même tout le temps de sa vieillesse. Le travail dont le salaire ne fournit pas à ces besoins , loin de contribuer à la prospérité du pays, ne fera qu'augmenter le nombre d'une population misérable , inquiète, ennemie du système existant, et redoutable aux autres classes.

J'ai recherché dans ce chapitre quelle part du

Iî!i DU SALAIRE DES TRAVAILLEUR^.

produit de Findustrie doit être attribuée au travailleur, je traiterai dans le suivant des rapports du travail de l'esclave à celui de l'ouvrier libre, et ce sujet me fournira de nouvelles preuves pour démontrer combien il importe au propriétaire et au capitaliste que le travailleur ne soit pas privé de la juste récompense de son travaiL

va TRAVAIL DS l'esclave. Ii3