CHAPITRE VIL

Le travail de Fesckve revient-il i meilleur marché que celui du travailleur libre?

Quelques auteurs, admettant comme une vérité que l'entretien dé Tesclave coûte moins que celui de l'ouvrier libre, eh concluent que le prix du travail du premier est mdins élevé que celui du second. Alors même que cette donnée fût exacte, elle serait insuffisante, et la conséquence serait fausse. Il faut en outre, pour pouvoir éta* blir ce calcul ^ connaître au juste les quantités produites par le travail de ces deux espèces de travailleurs; car si l'artisan qui fait par jour trois chapeaux reçoit trois francs pour le prix de sa journée,' et si un autre ouvrier qui n'en fait qu'un seul reœit deux francs également par jour, il est incontestable que le travail de celui-ci est plus cher que le travail du premier , quoique le salaire, qui représente son entretien, soit plus bas. ...

A la honte de l'humanité, l'esclavage n^a pas toujours été le résultat de la guerre entre des peuples qui n'avaient aucune idée du droit des

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gens, et qui disposaient de leurs prisonniers suivant qu'ils étaient transportés par leur férocité ou le désir de satisfaire leur vengeance. Une cupidité honteuse contribua aussi à propager l'esclavage ^ à tel point qu'au moyen-âge cette condition formait la base principale du système social de toute l'Europe. Durant cette longue période, le pauvre n'avait d'autre ressource pour exister que de se faire esclave , et la classe privilégiée saisissait avidement cette occasion pour accroître son, opulence. En sorte que chei les peuples même où il n'e^ plus permis ^de faire esclaves les prisonniers de guerre, on y conserve encore l'esclavage inventé par des calculs de pur intérêt. Dans ces pays les lois ne considèrent l'esclave que comme une machine et une propriété du maître, que celui-ci peut employer de deux manières ; ou à des services improductifs, ou à la production

^ de la richesse; c'est-à-dire comme fonds de consommation immédiate , ou comme capital.

Employé de la première manière, Ij prix des services de l'esclave est plus élevé que celui des sei vices de l'homme libre; car rien n'est plus ordinaire , dans les pays où est établie l'odieuse coutume de l'esclavage, que de voir chez les propriétaires d'esclaves une multitude dé serviteurs qu'on ne rencontre jamais en aussi grand nom-

^ bre chez des personnes tout aussi riches et qui

BT DE l'ouvrier LIBRE. î l5

n'emploient que des hommes libres. Le service que deux domestiques libres pourraient facilement exécuter occupera souvent plus de douze esclaves ; aussi, résulte-t-il de ces frais énormes que les services improductifs de Fesclave coûtent plus que ceux des serviteurs libres. Le luxe des esclaves fut poussé si loin en Grèce,, et surtout à Rome, qu'au rapport d'Athénée il y avait des chevaliers romains qui possédaient vingt mille esclaves , non pour les faire travailler à la te^re ou exécuter certaines branches d'industrie, mais par pure ostentation^ et pour faire parade de leurs richesses et de leur puissance '. De tout temps en Asie, et en Europe, pendant la féodalité, il y a eu des esclaves domestiques comme un en voit encore aujourd'hui en Russie, dont l'unique emploi consistait, pour les uns, à satisfaire les besoins du maître; pour les autres, à le divertir, ou simplement à servir d'ornement dans ses iêtSs

* jid hcBC reponens JJaurensius ait: ai RomanorumquUibet^ ut tu ipse satis nosti^ optime Masariy infinitam servonim alit multitudinem, Suni enim multi admodàm^ qui decem milllay atqueetiamvigintijquin et majorem numerum possideant; et qnidem non redituum causd^ ai ille Grœcorum divitissûnus Nieias; sed plerique Romanorum ^ càm foras exeunt, maximum servorum numerum comités habent, (Atrekeus Deinosophistarum^ lib. VI, cap. 104.)

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d'apparat. Storch nous dit qu'aujourd'hui même plusieurs grands seigneurs russes entretiennent des esclaves qui jouent la comédie dans leurs palais, y font de la musique, ou des bouffonneries. Des dépenses aussi extravagantes n'ont jamais lieu dans les pays où l'on n'emploie comme domestiques que des, hommes libres.

Lorsque le propriétaire emploie l'esclave comme capital pour en obtenir une rente, il peut y parvenir de trois manières : en l'occupant à un travail industriel exécuté pour son propre compte; en le louant à un capitaliste .qui fasse quelque entreprise manufacturière ou agricole , et en recevant de lui un gain quotidien, les frais de l'entretien prélevés; ou bien en exigeant de son esclave un tribut, en retour de la liberté qu'il lui accorde de travailler pour le compte d'autrui ou pour le sien propre.

Les frais de l'entretien, c'est-à-dire, le coût du travail de l'esclave, sont les mêmes, soit que le propriétaire l'emploie, soit qu'il le loue; la seule différence est que, dans le premier cas, c'est le propriétaire qui fait l'avance de ces frais, et que dans le second, c'est celui qui prend l'esclave à loyer qui les avance. Il en résulte que le prix de loyer nécessaire de l'esclave équivaut à celui du salaire de l'ouvrier libre; et par consé-