T DE LOUVRIER LIBRE. I I

tandis que l'ouvrier libre" préside généralement seul à son entretien. L'esclave opprimé et mécontent n'a aucun intérêt à ce que son entretien soit peu coûteux; il est intéressé au contraire à faire éprouver à son maître tous les inconvéniens qui doivent résulter pour lui de ce genre de travail; aussi consomme-t-il plus que l'ouvrier libre , quoiqu'il ne soit pas mieux nourri que lui ; il vole, if détruit et n'apporte aucune économie dans les frais de son entretien. L'ouvrier libre, au contraire, est intéressé à mener une vie frugale, et à éviter tous frais inutiles, parce que de cette économie , il en résulte une plus grande somme de bien-être pour sa famille. Il est donc évident que le taux nécessaire de l'entretien de l'ouvrier esclave est plus élevé que celui du salaire de l'ouvrier libre.

Une nouvelle pr^ve qui vient encore à l'appui de cette vérité, c'est que le taux courant des salaires des ouvriers esclaves n'est nulle part plus bas que létaux courant du salaire des ouvriers libres.- 3torch, qui a traité cette matière avec le plus grand soin , et qui y a apporté le plus de connaissances pratiques, as^sure que les esclaves loués à Saint-Pétersbourg, comme ouvriers ou domestiques, nonobstant leur grand nombre se contentent plus difficilement que les ouvriers^ libres du prix courant de la journée, et que

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dans l'intérieur de la Russie, k TexoepHon des chefs-Iieax de province, le prix de^ loyer des esclaves est plus élevé que celui de la journée des ouvriers libres. A la Havane, où quelques familles seulement n'ont pas , comme en Russie, le privilège d'avoir des esclaves, et où par conséquent ceux qui ' les louent n'exercent point de monopole, le loyer d'un ouvrier esclave, pour un jour, est égal au prix de la journée d'un ouvrier m)re; s'il y a quelque différence^ elle ne provient que de k plus ou moins grande habileté de l'ouvrier, sans que sa qualité d'esclave ou d'homme libre y influe en rien. On voit donc combien est faux le calcul de Say ^qui évalue a sept ou huit mille réaux (près de deux mille francs) par an le salaire de l'ouvrier libre aux Antilles, et l'entretien annuel de l'esclave, y compris Pintérét du capital çpiployé à son achat et à son instruction à deux mille réaux seulement ( cinq cents francs).

Nous nous sommes occupés jusqu'ici du prix du travail de l'ouvrier esclave comparé à celui du travaU de l'ouvrier libre, en ce qui concerne seulement les frais d'entretien de l'un et de l'autre; et le résultat de cette comparaison nous prouve que les frais du premier ne sont pas moins coû^ teux. Mais , pour bien résoudre cette question il

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nous reste encore à rechercher quelles sont la quantité et la qualité des produits de leur travail dans un temps déterminé. Sans cet examen y nous ne pourrions pas encore nous flatter d'avoir combattu victorieusement la funeste erreur , beaucoup trop accréditée, que le travail de l'esclave, est fQoins cher que celui de l'homme libre.

Des hommes opprimés, châtiés, abrutis, et qui sont privés de la récompense due à leur activité et à leur industrie, loin de chercher à ce que le produit de leur travaiV satisfasse la cupidité dç leurs oppresseurs , éprouvent toujours une joie intérieure efi voyant déçues les espérances de fortune qu'avaient fondées leurs maîtres sur leur travail. Il p^t même probable qu'ils trouveront le moyen d'exécuter leur dessein, sans s'e^oser au châtiirient qui seul les arrête. L'industrie, pour le plus grand bien de l'humanité, ne prospère que lorsque la classe laborieuse est assurée de recueillir les fruits de son travail. L'esclave, aviU, sans espoir d'améliorer son sort^ et forcé de travailler pour le compte d'autrui , n'est excité «"par aucun des motifs qui rendent l'homme actif, intelligent, industrieux. L'ouvrier librp regarde comme une honte de passer pour négligent ou incapal^e ; s'il se distingue par son activité et son ^ adresse, il peut compter d'obtenir la préférence pour les travaux les plus lucratifs; cette