CHAPITRE PREMIER

ï>e la nécessité et des avantages des échanges des articles dtr richesse, et des cigens qui interviennent dans ces échanges.

Le produit annuel de ki société , comme onr l'a vu par ce qui précède^ est réparti en totalité' entre les trois classes de producteurs j et les échanges qui ont lieu ensuite , n exercent au-^ cune influence sur les sommes proportionnelles que reçoivent les propriétaires de la terre , le travailleur et le capitaliste. 11 s'ensuit qu'il

I^O DE hk NÉCESSITÉ ET DES AVANTAGES

n'existe aucun rapport entre la distribution primitive de la richesse et les échanges dont elle est susceptible et la valeur qu'elle a , et qu'on doit rechercher séparément quelles sont les lois qui doivent régir cette valeur et ces échanges.

Il ne peut y avoir d'industrie, proprement dite , de reproduction progressive de richesse , ni de civilisation, sans qu'il y ait échange des produits du travail, car dans'un pays CîVïlisé, il n'est donné à aucun membre de la société de pouvoir produire seul les objets nécessaires à son existence. Comment se ferait-rl qu'un individu put se construire une maison, confectionner les meubles propres à son usage , qu'il fût à même de cultiver la terre qui lui produit le blé qui sert à sa subsistance annuelle, qu'il pût fabriquer les instrumens de labour et confectionner les riiatières brutes dont il a besoin pour se vêtir ? Son travail aurait, dans tous les cas, peu d'utilité: chacun serait obligé d'apprendre ces différens métiers , ou bien il se verrait privé de l'usage de divers articles ; il n'y aurait poiht d'ailleurs de maître pour enseigner, ni d'individu qui pût apprendre tous ces métiers. Quand bien médie un des membres de la société y parviendrait sans le secours d'un maître , il n'acquerrait pas dans toutes ces professions la même habileté; il perdrait un temps considérable en quittant alterna-

DES £GHA]VG£S. I 7 I

tivement iin travail pour un autre, et en changeant sans cesse d'instrumens ^t de lieu^

Certains travaux exigent la réunion des forces de plusieurs hommes; d'autres veulent une promptitude telle, qu'il fîaut pour leur exécution l'emploi simultané d'un grand nombre de bras; l'homme k qui manqueraient les moyens d'échange'ne pourrait produire d'autres articles que ceux nécessaires à sa propre consommation et à celle de sa famille; isolé, il ne produirait point la centième partie de ce qu'il peut produire avec l'aide des autres homuies. Il y a des individus chétifi^, infirme», qui d'ailleurs très propres à l'exécution dç certains travaux, ne pourraient en entreprendre d'autres utilement, et qui courraient même les risques d'y compromettre leur existence.

Ija difficulté qu'éprouverait tout homme dont le travail se fait isolément à se procurer les matières premières qu'il aurait à fabriquer, serait un plus grand obstacle que tous lés autres réunis. Il ne faut pas croire d'ailleurs qu'il y ajt un lieii sur la terre, où puissent se rencontrer et être produites toutes les matières premières nécessai res à la fabrication des articles les plus ordinaires que consomment les membres d'une société, quelque peu nombreuse qu'elle soit. Le fer, par exemple, qui est la matière première la plus nécessaire à

1^2 DE LA NÉCESSltÉ ET VIÈ^ AVANTAGES

l'homme civilisé^ ne se trouvé qirén un petif nombre ile lienx, et dans ceux même où û abonde, il n'a point toujours les qualités qui le rendent propre à être employé.utilement aux divers instrumens de labour. Et même le fer se trauvât-il partout en abondance, je demanderai, s'il ne se fait point d'échanges, et s'il n'y a point de réunion d'ouvriers pour l'exécution des travaux qu'il réclame; je demanderai, dis-je^<juel& avantages retirera l'homme isolé de l'abondance de ce minéral, qui exige pour passer à l'état de métal le travail simultané d'un grand nombre de bras, travail qui ne peut se faire si des échanges^ n'ont liefâ:.

L'absence des échanges ferait perdre à l'homme la plus grande somme de son travail , ou le mettrait hors detat de satisfaire ses besoins ,^ en admettant même qu'il pût produire les articles qu'il désire se procurer. Si, par exemple, il devait , pour confectionner sa chaussure f tuer un bœuf et en préparer la peau; si, pour construire une table il lui fallait couper et scier entièrement un arbre, quel parti tirerait-il des restes de cette peau et de cet arbre? Et quand bien même il en tirerait quelque parti, ce serait d'une manière moins avantageuse que s'il eût changé ces excédans contre d'autres articles. Le système, des échanges, quiest aussi nécessaire que

DES JBGHANGlëS. l'j'i

le^travail à Fabondance et à la perfection des produits, peut seul prévenir de semblables inconvé^ niens. Chacun des membres de toute société civilisée est également commerçant ; tous vivent au moyen d'échanges; et toute société qui ne serait point commerçante ne ferait aucun progrès ; aussi s'ensuit-il que la production et les échanges s'accroissent et multiplient simultanément. Un homme qui apporte plus d'habileté qu'un autre à l'exécution de certains objets ; qui peut, par exemple, fabriquer de meilleur drap, faire de meilleurs chapeaux, ou élever de meilleures maisons; cet homme, dis-je, si rien ne s'oppose à l'échange de ses produits, s'adonnera au genre de travail qui lui convient et auquel il est le plus propre , sans avoir à craia- . dre de perdre son temps à créer des produits inutiles , certain qu'il sera de pouvoir, au moyen des échanges , s'en procurer l'équivalent. ,

Ces avantages incontestables qui résultent du système d'échanges, suffiront pour convaincre qu'à proportion que ce système éprouve plus d'entraves, les prodirits deviennent plus rares, et que les.lois restrictives du commerce extérieur sont tout aussi préjudiciables à l'industrie que celles qui régissent le commerce intérieur; car elles ont également pour effet de restreindre plus ou moins les échanges, et de paralyser l'intérêt indi-

\^f\ DE LA NÉCESSITÉ ET DES AVANTAGES

yiduel , qui est le seul mobile de l'industrie. Or donc , les peuples qui ont le moins d'aisance , et dont l'industrie a fait le moins de progrès, sont ceux-là même qui font le moins d'échanges. La sécurité personnelle eUe-même, est le résultat fd'une convention; il n'y a pas de convention qui ne soit un échange, échange qui de sa nature est utile aux deux paities contractantes, et dont les effets ont pour avantages de produire le concours de deux forces : l'accroissement des lumières et la division du travail. Si l'autorité intervient directement ou indirectement par des prohibitions, des monopoles, des privilèges, des préférences, des taxes et des réglemens qui déterminent la manière, le temps et le lieu où devront se faire les échanges, loin de les ouvrir elle fermera ainsi toutes les voies d'abondance; elle fera élever les prix , et rejtardera la production de la richesse. La liberté d'échange des produits de l'industrie est aussi nécessaire aux progrès de la richesse que la liberté du travail; si l'une cesse, l'autre perd toute son utilité; et si la première n'est pas préférable, c'est elle du moins qui distingue l'homme de la brute, puisque ceBe-ci travaille et accumule afin de vivre du produit de son travail ; mais le premier seul échange les produits de son industrie. Lorsque deux individus posseclent une plus

DES iCHAITGES. 1^5

grande quantité de certains articles que celle qui est nécessaire à leur consommation ; l'un , par exemple , plus de blé , et l'autre plus de drap qu'il ne lui en faut, et que le premier à besoin de drap, et le second de blé;* il est de leur commun intérêt que l'un donne une partie de son blé en échange du drap de l'autre. L'échange peut même devenir profitable à deux individus qui n'auraient d'un certain article que la quantité nécessaire à leur consommation, parce que chacun d'eux se procurerait ainsi un article encore plus nécessaire que celui qu'il possédait.

Pour faciliter et rendre plus économiques les éclianges, il existe en tout pays civilisé , certains agens qui servent d'intermédiaires entre . le producteur et le consommateur, et dont l'intervention est utile à l'un et à l'autre ; ces agens sont les voîturiers, les débitans et les revendeurs. Dès que l'industrie a pris quelque extension , il est nécessaire qu'une grande partie ou le plus grand nombre des articles qui sont fabriqués, ou consommés à l'état brut, soient amenés de divers points au marché. Il convient y pour que le transport s'en fasse à moins de frais, qu'il y ait dies voituriers de profession qui les charrient en quantité suffisante pour la consommation de tous les membres. Gomme ces articles peuvent être conduits par terre ou par eau, il y

l'jd DE L\ NÉCESSITÉ ET DES AVANTAGES

a deux espèces de conducteurs. Les uns ont besoin d'un capital pour l'achat de voitures, de chevaux, de bœufs, etc., il faut aux autres un capi^ tal dasUné à l'achat xle barques, et au paiement des salaires des gens qui les dirigent.

Il y aurait de grands iiiconvéniens, et l'on aurait à supporter de grands frais, si toutes 'les fois qu'on aurait besoin d'un article , on était , obligé d'aller Facheter auprès de celui-là même qui l'aurait produit , dont la demeure pourrait être fort éloignée. Le consommateur, qui trouve dans le lieu de son domicile une boutique où il peut acheter indifféremment tous les articles de sa consommation journalière , évite par là ixn grand dérangement. Telle fut l'origine de l'établissement des agens intermédiaires, si nécessaires dans toute espèce de commerce ; c'est pour cela qu'une même boutique renferme, dans les petits endroits, tous les objets ordinaires de la consommation, tandis que dans les villes la vente en a lieu dans des magasins séparés.

Un préjugé général , que les ordonnances municipales, dans presque tous les pays, contribuent à entretenir, fait que les i*evendeurs y sont regardés avec mépris, quoique leUr occupation soit la même que celle des détaillans , quelquefois aussi celle des voituriers , contre lesquels il ne s'élèveaucune antipathie. Ces agens, qui sont les plus infé-»

Digithzed by LnOOQ IC

DES £CHi^]!?<^BS. I77

riears dai]& le commerce , vendent en détail à la classe laborieuse qui ne peut effectuer ses achats d'une autre manière ; aussi> doit-on les considérer comme très utiles parce qu'ils aident efficace- ment à la production de la richesse, en évitant de grandes pertes de temps et de travail aux producteurs et aux consommateurs. On leur attribue le renchérissement des marchandises, el cela bien mal à propos puisqu'ils doivent se contenter de faibles bénéfices, afin de faire des ventes multipliées, ce qui est la condition de leur existence '. Le marché sera d'autant mieux pourvu, que ces agens intermédiaires seront plus nombreux , et le consommateur obtiendra la marchandise à un prix d'autant moindre, que le producteur en aura reçu un prix plus élevé. Tels sont les seuls et véritables effets que produit la libre concurrence de Facheteur et du vendeur ; or, le revendeur est alternativement l'un et l'au-

' Au moyen- âge, le préjugé contre les revendeurs était tel que Charles-Quint rendit une loi qui condamnait à la peine du fouet et au bannissement tout individu qui vendrait une livre de laine à d'autres qu'aux fabricans de drap. Philippe II, par une autre loi publiée en i556, infligea un semblable châtiment à tous les revendeurs qui ^prélèveraient sur chaque setier de blé un bénéfice de plus de six maravédis (environ cinq centimes) et de cinq maravédis sur chaque setier d'orge.

178 DES AVANT AGES DES é€HAN6ES.

tre. Le moDopol^ et llDJustide peuvent seuls exercer une funeste iiiflueilté mr les échanges qui sont sujets aux taxes et aux règlemens, mais jamais sur ceux qui sont entièrement libres et spontanés.

DE tA VALEUR RIELLE DES MARCHA JV DISES, ij^